清晨的阳光洒在狩猎队伍的旗帜上，皇家禁卫军的武器和铠甲在光辉下折射出耀眼的金光，不负“黄金卫队”的威名。绿野堡的正门外，马车整齐排列，井然有序，静候皇帝驾临。处在队伍最前端的是诺森兰公爵的水狗们，其中白兰地尤为活跃，神情亢奋，激动地原地打转。

安瑟骑在疾风背上，守在队伍末端，目光不时投向城堡大门。早些时候，她在花园骑马时，忽然意识到约利安正在独自陪同皇帝。她赶忙调转马头往回跑，担心皇帝会借机刁难约利安。然而，当她抵达时，却发现两人似乎正在心平气和地交谈。安瑟悄悄松了一口气，与两位大人告退，回到狩猎队伍中等待皇帝现身。

皇帝并未让众人久候。很快，她在约利安的随侍下步入队伍中央的马车。不知是否是自己错觉，安瑟看到约利安经过阿尔德温公爵时，目光在他身上短暂停留，眼神中似乎充满寒意。阿尔德文公爵面对挑衅，脸色一沉，嘴张了张，却最终没有开口。

安瑟微微摇了摇头，把这让人费解的细节抛诸脑后。她轻轻一抖缰绳，疾风立刻奔跃而出，像离弦的箭般穿过队伍。耳边是风声和猎犬的吠叫，身后的队伍被远远地甩在了后方。骑马疾驰的瞬间，安瑟感受到胸中一股压抑已久的兴奋和自由涌动而出，化作风一般的轻快与畅快。

月轮湖湖面辽阔，北起翡翠谷，南延至珍珠湾境内。西北岸是一片典型的湿地，芦苇成片生长，在微风中轻轻摇曳。水面浅滩交错，水草丰茂，这一段的湖水虽不清澈，却因丰饶的植物养分而显得生机盎然，吸引了迁徙的水鸟大批驻足。这片飞禽眼中的天堂，同时也是猎人眼中的乐园。

维格与亚斯翠早已将湖畔的捕猎事宜安排得井井有条。安瑟翻身下马时，碰巧看到维格正吩咐哈康检查支起的遮阳帐篷。哈康弯着腰，小心翼翼地拉平帐篷的绳索，脸上带着一丝讨好的笑容，连连应声：“是，大人，您放心。”那种唯唯诺诺的模样，与昨夜在宴席上他在后方高声评点维格的模样判若两人。昨晚的他，借着酒劲对维格的男子气概冷嘲热讽，而此刻的他却显得卑微顺从，不敢有丝毫违逆。

安瑟站在一旁，目光从哈康身上扫过，又看向维格。他面色如常，严肃中不失客气，似乎对哈康的虚与委蛇毫无察觉。安瑟有一种将昨日哈康的言论一股脑告诉维格的冲动，但转念一想，她一没有实质性的证据，哈康大可借醉酒推脱责任；二来哈康是诺森兰公爵情妇的儿子，平日里维格对那位夫人敬重有加，若是因自己的指控使维格与岳父的关系紧张，岂不是因小失大。

安瑟的思绪被白兰地清脆的叫声打断。随即，车马的辘辘声逐渐靠近，一声高呼“皇帝驾到”使湖畔营地的众人皆停下了手头伙计，躬身行礼。

菲莉西亚钦点安瑟随侍，一同乘木舟驶向湖的深处。湖面波光粼粼，四周芦苇轻摇，远处隐约传来鸭群振翅的声音。禁卫队士兵掌桨，船桨划过湖水，溅起细小的涟漪。节奏均匀的水声让安瑟的精神渐渐放松下来，不禁回想起幼年在水晶宫时与皇帝玩闹的情形。

多亏维格提前安排猎犬将鸭群赶至这片湖域，狩猎进行得格外顺利。安瑟拿出菲莉西亚赠予的连弩，靠着这把射速极高的武器，几次尝试后，她便成功射下一只漂亮肥壮的绿头鸭。

皇帝显然心情颇佳，轻声称赞了几句后，竟破天荒地主动问起安瑟的学业。安瑟在略微一怔后，便强行按捺住心头的雀跃，细细讲起她在帝国学院改良魔源测距仪上的进展。

她注意到，皇帝一改早餐时对国事的淡漠，眉眼间流露出几分真挚的专注。那认真倾听的模样令安瑟的心中泛起一种难以言喻的满足感。她的声音不自觉地快了一些，愈发热情地阐述自己的设计思路。眼前这位索林大学的优秀毕业生、驰骋沙场并无所不能的皇帝，竟愿意安静地聆听她的学术见解，这种认同让安瑟感到一种前所未有的兴奋与自豪。

但她越讲越小声，话音渐弱。她一直未能说服实验室的导师批准进行实验，因为导师坚持要先看到她的理论推导，才肯允许她进行这个危险且昂贵的黑硅石实验。然而，她的计算中还缺少一个关键的常数，始终无法完成闭合。

菲莉西亚放下弓弩，抚着下巴思索片刻，随即嘴角扬起一抹自信的笑意，轻松地说道：“我打赌，你缺的那个常数是二的平方根分之一 。”

安瑟愣住了，眨了眨眼，难以置信地问道：“真的吗？”

“去验证一下，”菲莉西亚挤挤眼，笑道：“我的直觉。”

安瑟的心跳加快了一些，脑海里迅速重新推演了一遍公式。尽管还需要纸笔验证，但她不得不承认，皇帝的直觉很有可能就是她苦思冥想了两个月却始终无法解开的关键一步。

菲莉西亚真的是一个数学奇才。安瑟不由得在心里感叹：如果她仍然在数学领域深耕，是否会比作为皇帝造福更多的人？一方面，萨维纳或许不会因对邻国的争端而导致多地百姓流离失所；另一方面，许多工程上的瓶颈都卡在理论推导与计算上，若菲莉西亚专注于此，是否能加速人民生活水平的进步？

菲莉西亚似乎看透了安瑟内心的纠葛，适时地问道：“听说你想当工程师，而不是行使你的皇位继承权？”