“约利……安，你有空吗？”安瑟本想如同亚丝翠一样叫约利安的昵称，但是她看着约利安阅读信件时越来越拧在一起的眉毛，心生畏惧，硬生生地又改回叫约利安的全名。

约利安闻言，放下了手中的信，换上微笑道：“当然，安妮，有什么事吗？”她自然地从安瑟手里接过草莓挞，领着她坐到了沙发上。

安瑟有些拘谨，低声说道：“那个……我想向你道歉。”

约利安放下手中的甜点，双手自然地搭在腿上，目光温柔地注视着安瑟，准备认真倾听。

“对不起……明明是我闯的祸，却需要你来替我收拾。”安瑟轻声说道，一边小心翼翼地观察着约利安的脸色，“其实都是我……我太懦弱了。我内心明明知道什么是正确的选择，但没有坚持自己的想法。我知道跟风河谷领主的儿子打架不能阻止那些恶心的流言蜚语传播，但当围观群众起哄时，我失去了理智。我也尝试过拒绝男孩儿们玩女人的事，但我不够坚定。我想着既然所有男人都可以做，那我也想试试。我在获得了一点小小的成就与权力后，就变得不像我自己了。我知道我错了，让你失望了，但我不知道该怎么做才能得到你的原谅，让你重新信任我。”

约利安听完后，嘴角露出一丝微笑，说道：“看来有人进行了很多自我反省啊。我原谅你，但是你还是要读完《新政治格局》。”

“你不生我的气了吗？”安瑟急切地问道。

“我从来没有生过你的气。”约利安轻轻摇了摇头，“我只是无法眼睁睁看着你变成你自己也不想成为的人。人们常常将勇气与鲁莽混淆，把力量理解为武力。然而真正的勇气是在社会的压力面前依然坚持自己的信念。真正的力量是能够影响他人，让他们自愿按照你的意愿行事。

“安妮，你所能掌握的力量比你想象的还要多，你只需要更多的勇气来引导它。下次试着在艾伦和米可面前坚定地表达你的观点吧。诺森兰有句俗语：‘放任雪橇犬奔跑的车夫，注定沉睡于冰寒的沟壑中’。他们热切地想取悦你，但你不应该让他们带着你走向错误的方向。还有，别怪白兰地。她真正的主人是我，所以她做不到对我说谎。”

安瑟突然觉得自己确实思虑不周，白兰地显然没有把全部的经过告诉亚丝翠，但她不可能对约利安有任何隐瞒。安瑟眼圈泛红，低声道：“谢谢你，约利安，你总是这么关心我。我不知道该怎么报答你。想到因为做我的监护人而让你失去了在宫廷中的机会，我就更加内疚。”

“你从来不欠我什么，”约利安温柔地说道，“其实，是我需要为没能成为你想要的母亲般的存在而道歉。”

看来约利安把安瑟当时的“非妈”言论记在了心里。安瑟急着想解释，但约利安抬手示意她不要打断自己。

“我对切尔夫说我享受现在的生活，这并不是谎言。而且我真心希望我母亲能从她的宫廷职责中退休。他有一点说得对——我确实渴望一个家庭。

“我的母亲在我成长过程中几乎是缺席的。菲莉西亚的父亲是个傀儡国王，完全不问世事。我的外祖父是摄政党的一员，于是摄政大臣为了让菲莉西亚远离他在宫廷中的反对者们，就把小小的菲莉西亚扔到诺森兰的赫尔加斯堡。他派我母亲去赫尔加斯堡照顾与监视菲莉西亚公主。结果她这么一照顾，就是二十多年。我母亲在她身上付出的时间与心血，比花在我身上的多得多。菲莉西亚就像她的女儿一样。尽管她在政变中处死了我的外祖父与舅舅，我母亲最后依然原谅了她。但菲莉西亚视这一切为理所当然。她要享乐时，就把国事丢给我母亲处理，也不管我母亲是否劳累过度。不论是出于嫉妒，还是心疼，我都支持我母亲辞去宫相一职。

“我曾与一位老朋友打赌，说我会环游世界，亲眼见到每一个奇景。现在我正连连得胜，并不打算放弃。”约利安笑道，“所以，正如我所说的，请不要因为切尔夫的话而感到内疚。我从未想过利用你来实现我的政治野心。我唯一的愿望就是你能开心快乐。”

安瑟听得心里痒痒的，约利安的话点燃了她心中深处的妄念：约利安会不会为了让她开心而接受她的爱欲？

安瑟不得不强迫自己把这个危险的想法抛开。她还有另一件事需要约利安帮她解惑：“切尔夫留下的那个棋局……他为什么想和我下棋？但后来又轻易放弃了？”

约利安换了一个放松的姿势，用小勺切下一块草莓挞，说：“他想知道你能否识别真正的目标，以及你会愿意为了赢得胜利而牺牲什么。”

“可是我在这两方面都糟透了。”安瑟叹息道。

约利安耐心地为安瑟分析道：“根据每个棋子的攻击范围来排序的话，主教和城堡都比骑士更重要。常规的策略是牺牲骑士来保护城堡免受敌方王后的攻击，并利用这个机会用主教吃掉敌方的城堡，以削弱敌方的攻势。”