萨维纳帝国幅员辽阔，若说帝都菲莉丝城是帝国的政治中心的话，盖伦行省的塔图昆城就是帝国地理意义上的中心。夕阳西下，摊贩们开始收拾他们的货物，商铺陆续关门。黄昏的余晖洒在古老的建筑上，将塔图昆城的轮廓勾勒得模糊又苍凉。街头的喧嚣逐渐退去，只有后街的小巷仍旧有几分隐秘的躁动。

一个约莫六岁的小男孩，被一个高挑的黑袍人牵着，拐入巷子的深处。那黑衣人的大半张脸都被金属面具覆盖，只露出一双冰冷的蓝色眼睛，闪烁着寒意。她步伐稳健，仿佛一头猎食中的猛兽，带着沉静的威压。

“少了一个。”黑衣人的声音中没有一丝温度。金属面具使她的声音更加低沉与冰冷，每一个字都仿佛从深渊中滚动而来。

正在与首长模样的中年军官做汇报的青年尉官闻言回头，看到突然出现的黑衣人，吓得瞳孔猛缩。尉官下意识地拔剑相向，但他的剑还未完全出鞘便只听一道锐利声音划破寂静的深巷，一张游戏纸牌如暗器一般射向他，稳稳地嵌在他的剑刃上，只有边角还在微微颤动。

尉官呆住了，几乎忘了继续拔剑。比他更有经验的中年校官神色一变，迅速走上前，拔下卡牌一看，只见卡牌正面绘着一位身着侍从服饰的年轻人，手持长剑，姿态威严。卡牌的四角烫着玫瑰纹样的金边，繁复精致，彰显着皇权的霸道。

“忠诚可靠的侍从，吉拉哈尔……”校官喃喃低语。他将卡牌收好，回头呵斥尉官道：“蠢货，这是吉拉哈尔大人，陛下的心腹！”话毕，他立马站直身姿向眼前的黑衣神秘人敬礼，口呼：“为了胜利前进！”

神秘人不屑地挥了挥手：“情报三处的人只会喊口号，却连人数都数不清？”

尉官心头一紧，冷汗悄然爬上额角，紧张地辩解道：“长官，少的只是一个六岁的孩子。”

黑衣人的目光如刀锋般锐利，她微微眯眼，声音低沉得让空气都仿佛凝滞：“你敢违抗军令？”

她的声音低沉沙哑，带着金属的回响，压迫感如无形的重锤，笼罩在场的每个人。尉官满脸犹疑，声音有些颤抖：“可他只是个小孩儿……有必要这样做吗？”

黑衣人没有立刻回答，反而缓缓蹲下身，拉着小男孩靠近。她温柔地拆开一颗糖，轻轻地递给孩子，语气异常柔和：“你知道那个叔叔是谁吗？”

小男孩并不像军人们一样惧怕黑衣人，他仿佛早就知道她面具底下的真面目。他含着糖，配合地顺着黑衣人手指的方向望去，看着中年校官，摇了摇头。

黑衣人循循善诱，耐心又温柔地问：“但你见过他？你知道你父亲是做什么的吗？”

小男孩眨了眨眼，毫不犹豫地点头，奶声奶气地答道：“在家里见过！他每次来找爸爸都是为了工作！我爸爸是帝国军事情报局的处长！”

黑衣人摸了摸男孩的头顶，轻轻地将更多的糖塞到小男孩的手中，温声夸奖道：“你真聪明，吃吧。但别吃太多，一会儿还要送你回家吃饭呢。”

接着，她站起身，冷静地转过头，盯着帝国军事情报局第三处的校官，眼神透过面具的缝隙流露出几分阴冷的得意，好似在无声地传达：“看吧，这个小孩知道你的身份。”

校官的脸色苍白，背脊瞬间被冷汗打湿，不敢多言。然而在这顷刻之间，那个小男孩突然无力地倒在地上，毫无动静。在场的情报局的特工们虽不乏心狠手辣之辈，但依然被吉拉哈尔面不改色地毒杀孩子的作为惊到。

青年尉官也陷入了无尽的恐惧中，他的声音发颤：“你……你杀了他……”

黑衣人冷漠地瞟了一眼尉官，不容质疑地命令：“靠近些，我听不清。”

尉官心中惴惴不安，但又不敢违抗她的命令，犹豫地走上前，声音颤抖：“大人……我只是——”

就在他靠近的一瞬间，黑衣人突然出手。黑衣人的左臂卡住青年的脖子迫使他张开口呼吸，右手则趁机捂住尉官的嘴，火焰自黑衣人的手心燃起，从他的食管灼烧至腹腔。于此同时，巷子旁边的三层房子也在黑衣人的火焰魔法下燃起熊熊烈火。可怜的青年尉官还未来得及尖叫，黑衣人强大的火焰魔法就已烧毁他的咽喉。黑衣人放松左臂，尉官的身躯软倒在地。她神情淡漠地看着尸体，仿佛刚才的杀戮不过是日常的琐事。

“告诉宪兵，”黑衣人冷淡地吩咐道，声音依旧冰冷如铁，“纵火犯已经找到了。”

余下的军人们不敢耽搁，照黑衣人的吩咐布置好现场。黑衣人并未再多言，她身手矫健地几步翻上校官的马车，踩着顶篷越过巷子的围墙。她的离去正如她悄声的到来般一样的神秘，令军情局的干员们惊叹。

黑衣人悄无声息地转过几条街，来到一处无人问津的暗巷。她将金属面具摘下收好，露出一张冷峻的女性面孔。随着黑色假发被取下，浅金色的秀发披散在她的肩头，在月光的映照下显得格外耀眼。随着她的指尖微微一动，火焰在她手中燃起，将假发与黑袍一同化为灰烬。她微微叹了口气，整理了一下衣襟，迈步走出了巷子。

巷口，一位身着军装的年轻女子早已在等待。见到她走来，立刻快步上前，为她打开马车的车门并递上一封信，恭敬地说道：“将军，您的家书，来自诺森兰。”

约利安的脚步微微一顿，眼中闪过一丝期待和喜悦。她登上马车，终于得以放松。她疲惫地靠在柔软的座椅上，迫不及待地拆开副官递来的信件。

副官轻声补充道：“是亚斯翠小姐的来信。”

不料约利安眼中期待的光芒瞬间黯淡下来，片刻的沉默后，她将信随手放在一旁，开始闭眼假寐。

副官察觉到她的情绪变化，关切地问道：“将军，您还好吗？需要我为您阅读吗？”

约利安摇了摇头，勉强露出一丝笑意，但语气中透着掩饰不住的疲倦：“不用了，海莉，我只是有些累了。我晚点儿再看那封信吧，反正我也快要回家了。”

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虽然已近五月，诺森兰却好像刚从冬天里醒来一般，路旁泛黄的杂草中钻出了几朵紫色的未名小花。几缕稀疏的阳光透过厚重的云层洒在湖面上，形成一条条金色的光带，随着微风轻拂，波光粼粼。

安瑟被晃得眯起了眼睛，下意识地抬手去遮挡，却忘了自己手里正抓着马车的缰绳。整辆车猛地向一侧倾斜，引得车厢里的乘客们发出一声惊呼。

“安瑟，你还好吗？”一位年长的女子从车内探出头来问道。她的金粽色长发以简单的编发样式利落的梳在脑后，祖母绿色的眸子里透出关切。

年轻的银发女孩使马车放慢了速度，满面歉意地点头应道：“我没事，亚丝翠，抱歉让你担心了。我们应该快到了。”

亚丝翠本要继续安慰安瑟几句，却被车内的男人打断：“你应该向我道歉才对吧？没有人关心一下我的胳膊吗？帝国将会失去一位将才！”

“维格！”亚丝翠警告地拍了男子的左肩，“不许捉弄她！”