小乙十年，春末夏初，鼓地。

山林间弥漫着浓郁的草药香气，一个脸上带有淡淡胎记的十三四岁女孩，在草丛和树林间穿梭搜寻，她的额头上沁出汗珠，眼睛却一瞬不瞬地盯着地上。

突然，她眼中闪过一丝惊喜，迅速蹲下身子，小心翼翼地用小铲子将草药连根挖出，轻轻抖落根部的泥土，再放入背篓中，动作娴熟专注。

“祈儿，你小心些，莫要损伤了根茎。”旁边一位老者，领着个三四岁的女娃，半弓着腰，微眯着眼看着少女的动作，一边捋着，一边叮嘱她。

“我省得啦！”那少女一笑，脆生生地应道，“这个我不会弄错啦！”

老人摇着头笑，这孩子许是因脸上胎记被父母遗弃，从两三岁时就跟着他，他早已视其为亲女，一身本事也要传给她，无奈这孩子着实不聪明，教了许多年也总是不开窍。

说是师徒，实则父女的二人在山林中忙碌了大半日，背篓里渐渐装满了各种珍贵的草药。两人出了山林，走到公道上来。

“师傅，今日收获颇丰呢。”祈开心地说着，活动了一下有些酸痛的腰背，就抱起女娃，亲亲她的脸颊，“妹妹有没有听话啊？”

“阿薙最乖啦！”那女娃本就长得玉雪可爱，明明是小孩子的声音，却要装作大人一样懂事，着实惹人怜爱，“阿薙听阿姐的话，听师傅的话。”

这孩子也和祈一样，是被师傅收留的，四年前，他们师徒上山采药时，路遇一个早产又难产的妇人，师傅虽然将孩子接生了下来，大人却救不回来了。他们师徒在那里等了三天三夜，都没等到这孩子的亲眷，便收留了下来。

这三年来，师傅年纪到底大了，大部分时间是由祈哄喂长大的，所以这女娃和祈最是亲近。

那老人也微笑着点头，欣慰看着姐妹俩。

突然一阵急促而杂乱的马蹄声从远处传来，惊得山林中的鸟儿纷纷飞出。

祈下意识地抱紧妹妹，抓住师傅的衣角依偎着他。老人倒是神色不变，将祈拉到身后，只是目光警惕地望向声音传来的方向。

只见几个人骑着马迅速逼近，他们身着简陋的皮甲，眼神中闪烁着凶狠。马匹扬起的尘土离他们越来越近，混合着浓烈的汗臭味。

祈和师傅已经退出公道，避缩在一旁，这群人却直奔而来，为首的猛地伸手，一把夺过祈的背篓，将她掀翻在地。祈惊恐地瞪大双眼，下意识地扑向背篓，却被马蹄踹开，重重地摔倒在地上，手掌擦破了皮，鲜血渗了出来。

“祈儿！”

“阿姐！”

祈挣扎着爬起来，却看到又有一人冲向妹妹，一个弯身，将妹妹箍在怀中。

“妹妹！”祈心急如焚，不顾一切地扑了上去，那人手中长刀寒光一闪，她只觉胸口一阵剧痛，眼前一黑，便缓缓倒在地上。

旁边因年老动作有些迟缓了的师傅眼睁睁地看着女娃被抢，阿祈被杀，悲愤交加，便要上前报仇，可怜一个手无寸铁的老人，尚未靠近，就被人踹翻在地，喷出一口血来，再也不能爬起来。

祈只觉得眼前陷入一片黑暗，万籁俱寂，不知过了多久，这具没了呼吸的身子突然惊醒般睁开了眼，转过头，师傅倒在一边，鲜血染红周围，刺鼻的血腥味弥漫在空气中。

“师傅！”祈惊慌地呼喊，她爬了过去，颤抖着双手抱起师傅，不知所措。

“祈儿……”这老人似乎没想到祈还活着，微微睁开眼睛，眼中满是慈爱和不舍，用力喘了几下，用尽最后一丝力气，从怀中掏出一片龟甲，递给祈，“祈儿……去王都宫里……找贞人扶……”

说完，就彻底没了气息。

祈扑到师傅身上，紧紧地抱着他，放声大哭。不知哭了多久，直到天色渐渐暗下来，四周一片寂静，她嗓子已经哑得哭不出来了。

祈拖着师傅的尸体，将他埋葬入土，想到了妹妹阿薙。妹妹长得十分漂亮，或许就是因此才让人起了歹心。她很依赖自己，每天跟在自己身后，奶声奶气地叫着“阿姐”。如今师傅没了，妹妹也丢了，天地这么大，只有孤零零的她一个。

祈摸着师傅最后给她的龟甲，凑着月光看了一会，然后小心翼翼地放回怀里，喃喃出口，“师傅，我一定会找回妹妹的。”