马车穿过街巷，停在一座肃穆的府邸外。

车门外传来两声轻叩。

阮朝只送到姜府门前，比划着手势示意离去，姜满推门下车，朝她道谢。

她虽已知道阮朝并非真哑，却只作不知，目送她离去。

转回身，高悬在府门上的，是一方木雕金漆字的挂匾。

那是先帝亲题亲赐的一块匾，算来到如今已挂在姜府大门上数十年。

姜府的匾额实在有许多，不止燕京，元陵的宅邸也存着不少，门上所挂，堂中所悬，大多是天家亲赐。

元陵姜氏屹立江南百年望族，每一代帝王都多多少少与姜家沾着些亲故。

姜满与兄长姜念时此代还未与皇室中人打过交道，但姜满的祖母多年前与当朝太后往来密切，姜满的父亲曾于当今圣上年幼时入宫伴读，圣上亡故的发妻亦来自元陵，曾与姜满的母亲关系甚笃。

只是自父亲亡故，此十年间，再未有姜家人入京了。

姜满推开府门。

府邸落成的年头太久，如今陈旧了，大门开合时吱呀呀地响。

府内布局十分熟悉，全然是祖父所喜的四方规整状，府中多年未有人居住，一路走过却出人意料的整洁。

因是六月，按照元陵的习俗，入六月要挂香囊以作驱虫避瘟之意，正堂的屋檐下竟也挂着一只小巧的香囊。

眼下这般，显然是有人提早打扫过，还花了些心思。

可知道她来燕京，能命人整理姜府的，无非是下了定婚旨意的皇上，与姜家有故交的太后，亦或是……

姜满立在堂下思量，无端生出几分猜测。

“小姐。”

姜满的思绪断了。

一个侍女自堂中走来。

她朝姜满弯了弯身子，笑吟吟的：“陛下一早命我们在这儿候着，您若有所需的，尽管吩咐就是。”

姜满点点头，问她：“府内提早打扫过了？”

侍女应：“是。”

姜满又问：“是谁的意思？”

侍女道：“是陛下的意思。”

姜满指了指檐下的小香囊：“这也是陛下的意思？”

侍女顺着她的目光瞧，摇摇头：“这倒不是，是前几日三殿下绑了来，嘱咐我们挂上去的。”

姜满再朝高处瞧了一眼。

雨后天晴，暮色四合，束着香囊的红线托起夕照洒下的柔光，随风轻动。

燕京一行所带侍从不多，行装也简单，一切安顿好时太阳还未完全落山。

姜满坐在案前端详着青黛拾回的箭矢。

箭头锐利，打磨光滑，箭羽用了鹰羽。

她对这些从无涉猎，一时辨不出是谁人所用。

正思虑着，外面传来侍女的通报声。

“小姐，宫里来了人。”

姜满收好箭矢，起身去见。

正堂里候着个年轻的内侍，是跟在皇上身边的杨总管，姜满从前见过。

皇上派他来，不为传旨，不为赏罚，八成是请她入宫的。

杨总管见她来，躬了躬身：“姜小姐。”

姜满心中泛着思量，还以一礼。

杨总管道：“姜小姐，圣上挂怀您，听闻您到了燕京，请您入宫去见。”

果真是来请她入宫的。

姜满应下，习惯性地提了件披风坐上马车。

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入宫的路依旧是熟悉的那条，日暮西斜，宫墙倾压下，长巷格外昏暗。

皇上召外臣大多是在奉元殿，但姜满并未在奉元殿见他，反而被杨总管带到离御书房不远的清晖阁。

清晖阁是个饮茶闲谈的好地方，姜满走进去时，皇上正坐在屏风前看书。

屋内燃了熏香，茶案上点着盏小灯，灯影绰绰，将人的影子印在长屏上。

姜满屈膝跪下，朝皇上行了叩拜礼。

“臣女姜满，叩见陛下。”

皇上听了这一声，放下书卷。

他的声音很是温和，问：“是姜家的小姑娘吧？”

姜满恭敬地答一声“是”。

皇上道：“起来吧，无需与孤见外。”

不等姜满站起身，皇上又道：“过来，让孤瞧瞧你。”

姜满起身上前。

天色暗下了，案前的灯盏却很亮，皇上坐在茶案侧的小椅上，手里盘着串比血还红的檀木手串，腕下压着方才未看完的书。

先帝子嗣不多，二子二女，后有一子夭折，便格外疼惜余下的孩子。

皇上在先帝的恩宠里长大，及冠之年受封太子，他自幼聪睿，却因体弱深居简出，极少于人前露面，直至登基后身子才逐渐好起来。

虽已执掌熙国十载，皇上的面容看起来却很年轻，声如其人，他的眉目同样和善，看来时，眼里盛着温煦的笑意。