乔治多想冷笑啊，但是他知道冷笑只会加剧伯爵的怀疑，于是他直视着他的父亲的眼神，就仿佛要看透对方的灵魂一样说道：“我发誓，我所做的一切没有违反《圣经》的教导，更没有违背上帝的意志。”

伯爵沉默着，他最后移开了视线：“希望你说的是实话，我的儿子。”

“那么，您的承诺呢？”乔治问道，“您能承诺吗，这里发生的一切，您不会告诉任何人。”

“你为什么要这样防备他们？他们是你的血亲。”伯爵带着不解和指责说道。

“我发誓以后会让他们知道的，但绝对不能是现在。”乔治态度强硬地说，“我只是避免一些麻烦，我是卡文迪什的一员，可不是卡文迪什的垫脚石。还是说，您希望看着我和维克多从此兄弟反目？”

“乔治！”

乔治冷笑了一声，隐忍和柔顺正从他身上剥离，他再次露出了狮子锋利的爪牙。

弗朗西斯伯爵只觉得心头闷痛不已，他站起身又气馁地坐了回去：“我会帮你保密，但是如果你的财产来路不正，身为你的父亲，到时候我会第一个站出来，你明白吗？”

乔治点了点头：“我明白，这是再正确不过的事。”

空气再次冷凝起来，父子两人就这样对视着，为着心里各自的打算而沉默，并不算狭窄的空间里，看不到的冰雪正在积聚。

“您不准备问吗，我的爱人是谁？”乔治忽然说道。

伯爵沉默了一会儿：“那只是你的错觉，乔治。等你结了婚，等你和某位美丽的小姐享受了爱情的甜蜜，你就会知道，眼前的这一切都是拙劣的谎言。”

“我觉得您忘记了一件事，”乔治说，“需要我再次提醒您吗？”

“那个拙劣的谎言？”弗朗西斯伯爵的脸色变得有些难看，哪怕到了现在，只要回想起乔治告诉他“不行”的事，伯爵就有一种气血上涌的错觉。

“不要生气，父亲，”乔治说，“而且那从来都是事实，或许，我等会儿邀请罗伊先生亲自向您说明？”

“乔治！”

乔治被逗笑了：“您有时候真的顽固得可怕，我的父亲。为什么要对摆在眼前的真相视而不见呢？我不记得您是一位爱逃避现实的人。”

弗朗西斯伯爵锐利的眼神几乎就要穿透乔治：“别忘了你的身份，乔治。”

“我没有忘记过，父亲，”乔治依旧笑着，像是在长在荆棘丛中的黑色玫瑰，“或许该说，正是为了维护家族的荣誉，我才妥协到现在。到目前为止，我没有做过任何一件危害过家族利益的事，我时刻记得我是庄园的一份子，所以我总是隐忍。但是您看，就是因为这份隐忍，我差点失去了我最重要的宝物。”

“我明明已经获得了全心全意的爱，为什么我还要渴望家族的认同，渴望您和夫人的改变呢？不要急着反驳，我的父亲，您的妻子对我对维克多是什么态度，您不会不清楚。不过我承认，您的确爱着我，以一个父亲的身份。只是在您和我之间，维克多更重要罢了。”

弗朗西斯伯爵张了张嘴，一时不知该说什么。家族继承人和非继承人所受的教育和待遇本就不同，整个不列颠都是这样，但是伯爵自己也清楚，对于其他的子女而言，这样的区别对待不会让人好受。

“这都是因为我的优柔寡断，父亲，”乔治继续说道，“这都是因为我的懦弱，所以上帝惩罚了我。他将可怕的灾难降临在了我的爱人身上，再一次的。是的，他没有直接惩罚我，但这比那个更可怕，更让我绝望。他要我眼睁睁看着这一切而无能为力，他警告着我，如果我再不能直面自己的真心，如果我再犹豫不决，我将失去他的怜悯，重新堕入到无尽的地狱里去。”

弗朗西斯伯爵的心脏不安地跳动着：“你到底想说什么，乔治？”

乔治收敛了笑容，静默了一会儿后，郑重其事地说：“在艾伦痊愈后，我会住到牛津去。我会在您和庄园有需要的时候回来，但是以后，我会一直住在牛津，那里将是我的新家。”

弗朗西斯伯爵呆滞了一会儿，激动地站了起来：“这不可能！”

这是要从家族中独立出去的意思，他绝不允许。

“为什么不可能？我已经成年了，我有权利选择自己的人生。”乔治态度坚定。

“就为了一个男人？你连家族都舍弃了吗！”伯爵愤怒地说。

“这是两回事，”乔治也站了起来，直面他的父亲，“我迟早都是要从庄园独立出去的，这不过是时间的问题。现在我有能力也有财富，为什么不能享有新的人生？”

“你还没结婚，”伯爵说，“你甚至连一个妻子都没有！你这是为了一个上不了台面的该死的男人，连未来都要舍弃了吗！”

“难道结婚成为独立的唯一条件了？身为伯爵的儿子，我还是第一次听到这么可笑的要求。”乔治嘲讽地说。

在贵族的社交圈，非继承人的确有很多会在结婚后才离开父亲的庄园，但是也有很多在学业结束，有了新的职业后就离开家族。乔治还没毕业，但他和那些需要家族支撑的年轻人不一样，他已经获得了足够支撑自己生活的财富。

“而且，他从来不是什么上不了台面的人，”乔治不悦地说，“他比任何人都美丽，他比任何人都高贵，是他让我还维持着活下去的勇气。没了他，我才真的失去了未来。伯爵先生，因为您是我的父亲，我才将这件事告诉您。我从来不指望您的祝福，但是，我希望您能知道，我有人生的伴侣，那是我的光，我的挚爱。有他在，您的儿子才不是一个孤苦伶仃的人。”

弗朗西斯伯爵呼吸急促，他依旧不能接受自己的儿子是一个鸡|奸者：“所以你这是在威胁我？如果我不承认你那罪恶的关系，你就要从家族脱离吗？”

“我想您误会了我的意思，”乔治说，“我只是在告知您，而不是和您商量。父亲，我有了一个爱人，他是这世上最好的人。至于您承不承认，我都是要住到牛津去的。”

是的，乔治并不是希望获得弗朗西斯伯爵的祝福，或者说，他知道弗朗西斯伯爵绝对不会同意他和艾伦在一起。但是，他是他的父亲，向他宣告，就仿佛是向世界宣告他和艾伦在一起的合理性——他不需要家人的祝福，但他需要家人的见证。

“我不同意！”伯爵大吼起来，“我是绝不会同意的。”

“那您准备怎么做？去把治安官找来，告诉他您有一个犯了鸡|奸罪的儿子，让他把我关起来？”

“乔治——！”

“父亲，”乔治看着眼前的男人，眼眶微微地红了，“我原本可以把事实隐藏起来，我有能力让您一辈子都不知道真相。但是，我为什么选择把这一切告诉您，您真的不明白吗？”

弗朗西斯伯爵浑身僵硬着，他的灵魂正受着难言的煎熬，他几次张开，却只能发出无意义的气音。最终，伯爵捂着自己的脸，颓然地坐回了沙发上：“哦，上帝哪……”