“乔治，你知道吗？”艾伦忽然说，“我真是厌恶我自己。斯蒂芬说的没错，我真是个虚伪的人。无能的我只能看着你受伤害，更不能带着你离开。这样的我却说是你的保护者，这真是太可笑了。你明明信任着我，我却无法带给你任何帮助……”

“你明明帮助了我那么多。”乔治忍不住反驳说，“但凡保留了一丁点良知的人，他们都会明白你的无私。”

“但我连安慰你都做不到。”艾伦说，“你是一只刚离巢的小云雀，我却加重了你的恐惧。如果你真的被魔鬼带走，如果你真的生了病……”艾伦哽咽了，他似乎也被自己口中的场景吓到，再不能多说一句话。

艾伦展现在乔治面前的一直都是成熟稳重的一面，而现在偶尔的示弱，效果远比想象中还要好。不舍得艾伦伤心的乔治，终于诚恳地发誓会好好休息，好好吃饭——他本来就不想成为艾伦的负担，又怎么舍得因为自己的错误，而让艾伦更加伤心呢？

这种事，他绝对不允许！

当然，乔治也这么做了。至少在艾伦偶尔几次再被惊醒时，乔治一直都是沉睡的模样。

“上帝保佑。”艾伦摸着乔治的额头和手脚，确保他还是健康温热的。

接下去的日子里，两个受尽折磨的孩子越发地靠近彼此，好像对方就是暴风雪中唯一的火堆。如果离开了彼此，他们又怎么在这场可怕的灾难中活下去呢？

时间，很快来到了赛文斯的慈善晚会的那天。

这是个能在诸多绅士面前露脸的好机会，因此教区主事先生难得在清晨就起了床，兴致勃勃地装点自己。不过这位严肃的绅士原本还能保持好心情，但在得知乔治肚子疼，虚弱得无法起床时，他带着亚德里恩和琳达，气势汹汹地来到了孩子们的卧室。

“该死的倒霉鬼，不早不晚，偏偏是这个时候！”怒喝像是惊雷在木板间来回飘荡。乔治原本躺在床铺上，但下一刻，他就整个人被亚德里恩拖拽了下来。

感谢乔治的铺位在第三层，如果再高一些，角度再刁钻一些，或许他就会走上先前那个孩子的老路，直接被摔断了脖子吧。

“你这个小骗子！”为了在巴里面前多加表现，亚德里恩毫不客气地把乔治像破布一样撕扯摇晃，“你想干什么？让我们伟大的救济院名声扫地吗？让可敬的巴里先生为你长吁短叹吗？”

乔治被摇晃得难受，但好在他记得自己正在装病，尽量放松了身体，无精打采地低垂着头，使自己像是面条一样柔软。

“我很抱歉，巴里先生，亚德里恩先生。”在听到教区主事们赶往休息室的时候，艾伦就找准机会跟了过来。他心惊胆战地看着乔治好几次撞击到铁杆的模样，握紧了拳头，诚惶诚恐地走上前解释道，“乔治是真的病了。他昨天还在为能去参加晚会而欢呼雀跃，我发誓，但是，但是……”

“但是什么，你这个蠢东西！”琳达太太快走几步，一个巴掌狠狠扇在了艾伦脸上，“在想惹人发笑的愚蠢借口吗？该死的，赛文斯先生的晚会！特别邀请！他竟然在今天生病了？他还不如现在就下地狱，这样还能让我们解释起来轻松点！”

“我真的很抱歉，”艾伦努力站稳了身体，“但是求您了，好心的太太，我的弟弟他昨天被老鼠咬了一口，是的，就在他的左腿上。”

此话一出，惹来了琳达太太变音的尖叫：“老鼠？！”

亚德里恩的手也松开了：“老鼠！”这是第二升尖叫。

乔治被扔在了地上。

巴里是最镇静的那一位，不过他脸上的愤怒也被若有若无的惊恐冲淡了：“这是怎么回事？救济院怎么可能有老鼠？”他的话音刚落，一只瘦得皮包骨头的老鼠就在众目睽睽之下，从床铺上快速跑过了。

不得不说，救济院的老鼠简直是世界上最愚蠢的动物。它们竟然想在什么都没有，连孩子都吃不饱饭的救济院生存。活该它们的身形被所有的同伴鄙夷，如果它们足够聪明，早就该从这个鬼地方逃出去了。

“哦，该死的。”巴里咒骂了一句，他转向教区嬷嬷，“这是怎么回事，琳达太太？为什么这里会有老鼠？你不是说这里干净得连一只苍蝇都不会停留吗？”

这位严肃的基督徒，似乎一丁点都看不到眼前乱糟糟的环境，也似乎他是第一天来到这个腐朽的救济院一样。

“哦，我很抱歉，巴里先生。哦，是的，虽然我用尽了全力，但是这些可恶的东西永远无孔不入。”琳达太太可怜兮兮地解释，“您为什么不问问亚德里恩先生呢？这个好人能为我作证，他能证明我为了救济院多么的用心，我……”

亚德里恩打断了琳达太太的话：“哦，是的，您的尽职尽责让人尊敬，女士。但现在不是说这个的时候，这个该死的家伙被老鼠咬了。我们不能让这样一个倒霉鬼参加晚会，那真的会害了我们的！”

随着亚德里恩的一番话，三位高大的成年人全都退开了一步，任凭艾伦将虚弱的乔治扶了起来，不安地望着他们。

“把他的裤腿卷起来，”巴里说，“让我们看看伤口。”

艾伦听话地照做。

为了节省经费的好处在今天显现了出来，昏暗的连阳光都羞于进入的室内，并不能让三个成人看清乔治腿上的伤情——那里的确有着两个小小的血点，但这可不是老鼠的杰作，而是艾伦的杰作。

巴里示意拿着煤油灯的琳达上前：“琳达太太，靠近一些，好让我们看个清楚。”

琳达太太的喘气声简直就是破了的风箱，那声音之大，惹得两位男性越发的坐立难安。

“哦，上帝哪，别让我靠近他。”琳达的手向前递了递，又很快缩了回来，“哦，是的，我看到了，我清楚地看到了，那就是老鼠的牙印！哦，太可怕了，你们看到了吗？那个微小的、邪恶的印记，哦，上帝哪，保佑你虔诚的羔羊吧！”

“亚德里恩，你看到了吗？”巴里的声音不稳起来。

但亚德里恩的身体颤抖得更厉害：“哦，是的，我也看到了，那个可怕的痕迹！他会带来黑死病的！他会把那个可怕的病传染给我们的！”

“镇静一点，先生，女士！”巴里大喝一声，“别胡说八道，黑死病早就已经绝迹了，上帝早就把它从不列颠赶出去了！”

但话虽如此，这位勇敢的教区主事也不敢靠近乔治，更不敢验证他腿上的伤口。

“去把医生叫过来，不，艾伦，是的，好孩子，”巴里忽然软化了语气，“把这个可怜的孩子带到医生那里去。没错，我允许你们过去。”

“哦，上帝哪，这是真的吗？太感谢您了！”艾伦的眼中爆发了无尽的感激和惊喜，这让三个成年人越发地相信了自己的判断。

一个真的被老鼠咬伤了的孩子，一个很可能会带来鼠疫的孩子！

但艾伦的惊喜没有维持多久：“可是，巴里先生，医生会为乔治看病吗？我担心他会把我们赶回来。”

这的确是那个胆小鬼会干的事，但这一次，他也该担负起神圣的责任来了。巴里深吸一口气：“他当然会，他是医生，伟大的、了不起的医生。他会治好乔治的病的，去吧，好孩子，带着乔治离开。去把，他会好起来的。”

在艾伦心怀感恩带着乔治离开后，三位成年人你看着我，我看着你，终于将快要跳出胸口的心脏咽回去了。

“这个孩子不能去赛文斯先生的晚会了，那会害死我们的。”亚德里恩说。

“当然，我们必须替换一个别的孩子。”巴里说，“琳达太太，我记得，还有几个和乔治身形相似的男孩……”

远去的艾伦和乔治并不能听到这些心善的人的对话，彼时，乔治正趴在艾伦的背上，不着痕迹地、轻轻地蹭了蹭艾伦的脖子。

如果说艾伦正在为教区主事没有仔细检查乔治的伤口而庆幸，那么乔治，则是打心底得沉没在了艾伦的温柔里，再也不准备浮上来了。

看哪，他再一次帮助了他，他再一次拯救了他。

他现在拥抱的，不就是他惟一的天使吗？