但这在帕特里克侯爵听来，就是一种毫无道理的、可笑的诅咒了：“我能认为你这是在威胁我吗，年轻的先生？”

“不，我只是在向您称述一个事实。”乔治笑着说，“您知道的，里斯本是您的儿子，他像您一样坚强，但也像您一样固执。”

“卡文迪什先生，人是会变的，”帕特里克侯爵说，“爱情也是。这些虚无缥缈的东西或许会让人沉迷，但是爱情的热度又能维持多久？一个贵族，一所庄园，在离开了爱情同样能够存在。只有那些愚蠢的法国人才会叫嚣着爱情至上。”

“是的，”乔治点了点头，然后意味深长地说，“但您的叔叔选择了爱情，哪怕为此失去一切，不是吗？”

帕特里克侯爵的脸色终于变了，他惊疑不定地看着乔治：“你……”

乔治好整以暇地微笑着，如果不是他的半张脸还有些青紫，或许会更具威慑力。

但这的确是一位胜券在握的年轻人，一位负伤但锋芒毕露的勇士。

艾伦再一次为他能有这样一位主人而骄傲，虽然他也很疑惑，乔治到底知道了什么呢？连帕特里克侯爵都被震慑了，甚至答应坐下来和乔治好好谈一谈。

而在屏退了所有仆人，甚至连管家都排斥在外的一番谈话后，艾伦迎接的，就是他凯旋而归的主人了。

乔治扬了扬手中的信，满是尘埃落定后的满足和愉悦：“一个好消息，不是吗？”这是一封帕特里克侯爵写给弗朗西斯伯爵的亲笔信，表达了对索菲亚和里斯本之间能建立美好感情的期待。

“您是怎么说服他的？”艾伦接过那封信，小心地存放在了起来，“侯爵先生并不像是一个会被轻易说服的人。”

“他当然不是，但他从来在乎家族的荣誉。”乔治说，“德弗罗家族埋藏着太多的隐患了，我只是让他看到了和菲尔德庄园联手的好处。还有……”

“还有？”

“他竟然不相信这世间有着从一而终的、坚贞的爱情。这真叫让人难以忍受。”乔治好笑地说，“这世上总有许多人，他们愿意用一生的时间去证明爱情的永恒，不是吗？”

飞翔的雄鹰从天空坠落了，高飞的风筝的线断了，艾伦花了很大的力气，才不至于在乔治面前露出失礼的表情来。

“难道不是吗？侯爵明明见证过至死不渝的爱情，怎么到头来却要自己的儿子学会放弃了呢？”

艾伦一愣：“您是指……上一任帕特里克侯爵吗？”

乔治但笑不语，他本以为艾伦会询问前代帕特里克侯爵的往事，但艾伦只是打量着自己的主人，真心实意地问道：“您是什么时候知道这些事的？”

“什么？”

“关于这一切。”艾伦是真的有些好奇，“帕特里克侯爵的事，霍顿公爵的事，包括里根子爵的事，您是在什么时候对他们这么了解的呢？有时候我真怀疑您是不是获得了命运三女神的眷顾，提前得知了命运的走向，否则为什么您能这样的全知全能呢？”

乔治愣了愣，继而笑着说：“你竟然这么崇拜我，艾伦，这真是让人惊喜。”

“我一直都很爱戴您，”艾伦直言不讳，“但是您还没回答我的问题。是花边小报吗？”

在乔治肯定这个答案前，艾伦已经自己推翻了这个论断：“不，您向来认为花边新闻是这世上最无聊、最应该销声匿迹的东西。那么……是您在和其他绅士淑女闲聊的时候？”

在乔治回答前，艾伦再一次回忆道：“可是您先前并不喜欢和绅士们聚会。”

乔治咳嗽了一声：“人是会变的，艾伦。在布灵顿俱乐部，我可是知道了很多有趣的消息。”

艾伦将信将疑地看着自己的主人。

“虽然很抱歉要打破你对贵族们的幻想，但这就是现实。”乔治说，“越是光鲜亮丽的贵族，越对那些隐晦的秘密感兴趣。这就是他们每天都很空闲的好处吧。”

乔治感受着艾伦狐疑目光的打量，但好在，对于乔治不愿意说的事，艾伦往往会体贴地避而不谈。

“那我们现在就要赶回菲尔德庄园吗，少爷？”艾伦问道。

乔治肯定地说：“当然，索菲亚还在等着我们。”

看着松了口气的乔治，艾伦越发地肯定，他的主人隐瞒了什么重要的事。