艾伦庆幸着他提前离开了那张温暖舒适的床铺，避免了他和乔治的暧昧被人发现，因为帕特里克侯爵几乎是不顾体面地破门而入的。

“是不是你？不，一定是你！在你来之前，里斯本明明都好好的……”帕特里克侯爵愤怒地指着乔治。

一副无辜模样的乔治吃惊地询问：“里斯本怎么了？他不是生病了吗？”

“你！”

“您到底在说什么？为什么我听不明白？哦，我的头还是很痛，像是被石块剧烈地撞击过。”乔治捂着自己的额头说，“我明明身在野外，为什么会在这里醒来？”

“您跌入了一条旱沟，少爷。”艾伦站在床边解释说，“是仁慈的帕特里克侯爵大人帮助了我们。”

另一边，守门的男仆也在侯爵耳边低语，证明主仆两人的确没有离开过房间一步。

“可是里斯本……”帕特里克侯爵盛怒难消，不怪他怀疑乔治，毕竟乔治是庄园惟一的变数。在乔治到来之前，除了软弱无力的叫嚣，里斯本再做不到其他，但是就在乔治来的第二天，里斯本就失踪了。

在这个庄园里，还有谁会热切地希望里斯本离开呢？

“里斯本不见了？哦，上帝哪，您说的是真的吗？”乔治挣扎着走下床，“他明明生着病，难道是有人把他掳走了吗？哦，圣母在上，一个虚弱的病人，一只受伤的羔羊，如果他被丢在旷野里，哦，不，他会被冻死的！”

帕特里克侯爵指责的话语全都被乔治堵在了喉咙里，而正在这时，庄园的管家也急匆匆地走了过来：“老爷，能打扰您一下吗？”

在早上给里斯本送早餐的男仆发现房内空无一人后，管家和侯爵就被惊动了。

侯爵叫嚣着要将守门的男仆赶出庄园，一个连人都看不住的蠢货不配踏入这片土地。但好在管家及时提醒了侯爵男仆的无辜，要知道房门是被反锁的，而这一次的钥匙并没有交给管家保管，是由侯爵亲自看守的。至于备用钥匙，它也好好地挂在储物室里。

一个被锁在房间里的大男人就这样消失了。不，应该说没有消失，因为管家已经得到了里斯本确切的消息：“少爷是半夜骑着马离开的，老爷。”

布莱妮姆庄园有好几匹马被养在了家族的守林人那里，守林人并不知道里斯本被囚禁的事，当主人要求立刻带走一匹马，哪怕时间地点和对方的神情都让人怀疑，为着仆人的职责，守林人为里斯本打点好了一切。

不过也正是因为里斯本深夜要求出行的行为过于奇怪，守林人才在今天一早就来到了城堡，将这件事告诉了本就为这件事焦头烂额的管家。

“骑马？离开？你们在说什么？”乔治追问着，“里斯本不是生病了吗？”

不得不说，乔治在讽刺上极有天赋，站在一边的艾伦很清楚地看到，帕特里克侯爵和管家都是如鲠在喉的精彩表情，他们想要指责但无法反驳的模样实在是好笑极了。

“哦，我只是昏迷了一个晚上，为什么现在你们说的话我都听不懂了。”乔治转向艾伦，“你呢，艾伦，侯爵大人到底是什么意思？”

艾伦默契地配合道：“恐怕里斯本少爷没有生病，少爷。”

“可是侯爵先生不是说里斯本病了吗？要不然为什么不让他见我呢？”此刻的乔治无辜得像是一个懵懂的孩子。

“我不知道，少爷，”艾伦说，“但是里斯本少爷还有力气骑马，或许他没我们想象中虚弱。”

“所以我不需要担心他会昏迷在原野上了？”

“我想是的。”

乔治与艾伦主人两人一唱一和，帕特里克侯爵的脸色也是在尴尬和愤怒间来回转换着。

连管家都无法打开里斯本的房门，一对一直被关着的主仆的确无能为力，除非他们借助了上帝的力量，让天使为里斯本打开了通往城堡外的大门。

无论如何，里斯本离开了。

就算指责乔治，这毫无证据的行为也只会招致庄园名誉的损毁——看管不力只会找题罪羔羊的贵族，不正是无能和荒唐的代名词吗？

发现帕特里克侯爵的愤怒正在消减，乔治斟酌着开口道：“或许，这正是上帝的旨意。”

帕特里克侯爵看向这个终于停止了讽刺的年轻人：“上帝的旨意？”他的语气依据算不上好，像是蛰伏在灌木丛中但依旧警惕的狮子。

“是的，”乔治微笑起来，“上帝为里斯本设下了考验，这考验让他焦灼，让他彷徨，更让他陷入了从未有过的困境。如果他成为了一个失败者，他将永远生活在懊悔中，再不顾他人的挽留和劝诫，再不在乎所谓的名誉和体面，他会打造出冰冷的高墙，隔绝爱他的人的靠近。但当他走出困境，或许上帝都会被他的诚挚打动，从此承认了他的忠贞和坚守。”

“侯爵大人，”乔治缓声道，“德弗罗是深情的家族，我敬佩你们的勇敢。在不列颠，还有谁能比你们来更无惧风雨，还有谁会比你们更不在乎他人的眼光呢？更何况，你们家族中有多少人选择终身守贞，或许您比我更清楚。”

艾伦并不认为这些话能打动帕特里克侯爵，但是他从乔治的话语中感受到了一种笃定，就仿佛如果里斯本一旦和索菲亚分开，他就会选择终身不婚一样。