“是的，吉恩先生。”

艾伦的话音刚落，钟板上的铃铛忽然响了起来，众仆人看过去，不断震动的铃铛对应的正是乔治的房间。

“去吧，艾伦，该是乔治少爷用早饭的时候了。”吉恩说。

“你的主人真是离不开你，”看着艾伦吃了没几口的面包片，坐在一旁的安迪叹了口气，“不过他真该给你一些时间把早饭用完。”

在钟板的另一个铃铛也紧接着响起来后，安迪不得不同样放下了自己的早餐：“当然，我的主人也是。”

“谨记仆人的职责，安迪，”吉恩严厉地指正道，“身为仆人的我们，难道有背后议论主人的权力吗？”

“不，我只是在赞美我们的主人，吉恩先生。”安迪立正了身体，“再不会有像他们这样自律勤奋的绅士了。”

而安迪口中勤奋自律的乔治，心情颇好地要求艾伦和他共进早饭。

“生病”的确不能出门，但这看似无聊的时光因为有了艾伦的陪伴，竟然变得多姿多彩起来。他可以让艾伦坐在自己身边，他可以任意抚摸艾伦的脸颊，就算让对方坐在自己腿上，在推拒几次之后，艾伦也会乖乖照做——这是先前乔治想都不敢想的事。

“上帝是惩罚我有了一副过于强健的体魄吗？让我现在才知道得病的好处。”乔治将艾伦抱了个满怀，“我真该多生几次病。哦，是的，在回牛津前，就让我们一直待在这里吧。”

“您又在胡说什么？”艾伦的脸颊泛着红。

“是的，幸福让我胡言乱语，”乔治笑着说，“只有霍华德先生的亲吻才能让我清醒。”

曾经的浅尝辄止让乔治回味无穷，很快，他就提出了更为过分的要求——这一度让艾伦十分后悔当时的冲动。

“庄园还有很多事在等着您帮忙。”艾伦不得不岔开话题，“您必须尽快好起来。”

伊丽莎白想要探望生病的乔治，这当然遭到了伯爵和伯爵夫人的拒绝。

“她的毅力让我惊叹，”乔治说，“如果她能将这份毅力用在其他事情上，还有什么是不能成功的？”

维克多忽然也对伊丽莎白冷淡起来，据说维拉夫人暗中和她的长子谈论了一回，最后气得几乎昏厥。

“我的哥哥总能给人带来惊喜，”乔治评价道，“不过……这实在不是他会干的事。”

艾伦和乔治对视一眼。

“会和安迪有关吗？”艾伦问。

最近的安迪精神恢复了不少，因为艾伦一直和乔治待在房间里，许多消息都是安迪特意打听过来告诉他的。当然，对自己和维克多的关系，安迪仍旧不愿提起。

“或许吧。”乔治并不能确定。

最令人不安的是索菲亚的消息，她竟然向伯爵要求把自己送去修道院。

那一天，维拉夫人失手打碎了自己的杯子，这个短时间遭受了太多挫折的母亲当然不同意，但索菲亚只是安静地听着父母的劝慰或者是威胁，不发一语。

“和我说说你的看法？”那一天，乔治终于走出了自己的房间。

索菲亚盯着乔治的脸颊看了片刻：“你的脸看起来有些怪。”

“这不是重点，索菲亚。”乔治说，“你为什么会有那么荒唐的想法？如果是为了里斯本那个蠢货，这并不值得。”

在里斯本一直杳无音信后，乔治对自己的朋友也不满起来。

“并不是因为里斯本，”索菲亚平静地说，“只是我一直在想，我一辈子都要过这样的生活吗？”

“没有自己的意志，没有选择的权力，将生活的重心和希望寄托在一个男人身上——这真是我想要的吗？我能保证自己的纯洁，我能保证自我的高尚，但我并不能保证我未来的丈夫不受魔鬼的诱惑。到那时，我是不是只能对着上帝忏悔呢？”

“我为什么不能过只属于自己的生活呢，乔治？里斯本或许曾经爱我，但是现在呢？未来呢？”

吵闹的家庭，杳无音信的追求者，岌岌可危的自己的名誉。

索菲亚不明白，安分守礼的自己，为什么要被别人指指点点呢？明明什么都没有做的自己，为什么要忍受别人不怀好意的污蔑呢？

这一段时日的索菲亚怕极了报纸，更害怕看到任何和菲尔德庄园有关的消息。

而当她向上帝祈祷的时候，是她最近唯一能获得平静的时候。

在乔治身前的索菲亚表情平静极了，像是全身沉浸在深海中，只留下如水一般的平缓无波。

如果她褪下这一身华丽的衣裙，换上修女的服侍，有谁会怀疑她的身份呢？

她正在走向曾经的那条路。

一阵寒意从乔治的心底窜了出来，让他浑身都是一颤。

“别做傻事，索菲亚，”乔治说，“我会去把里斯本找过来。如果他真的不值得你托付一生，就让我们好好地揍他一顿，然后忘掉那个混蛋；但如果他为了你正在拼尽全力，我们也该给他一个机会。答应我，在见到里斯本前，你不能做傻事。”