一如众人所料，像鬣狗一样贪婪的小报，很快报导了伊芙琳极不体面的花边新闻——魔鬼都不会知晓他们是怎么知道的。为了不得罪卡文迪什家族，它们看似隐瞒了伊芙琳的姓名，也没有道出修道院的名字，但实际上呢？报纸里字里行间透露的讯息，全都明确地指向了菲尔德庄园的二小姐。

一个高贵的妓女，身着修道服的魅魔，任男人施为的蜜桃。那些露骨的语言，淫|秽的猜测，每一句都是那么的不堪入目。

当弗朗西斯伯爵把厚厚一叠花边小报摔在维拉夫人面前，这位一直为女儿求情的母亲不得不脸色青黄地闭上了嘴。

“这是污蔑，”一旁的维克多实话实说，“他们还没到那一步。”

但人的恶意是最为直白和毫无道理的，就像看到别人倒霉时，那种如同自己得了好处的幸灾乐祸，对无关的人而言，看到一个贵族小姐堕落是再兴奋不过的事了。

看哪，自诩高尚的你们，脱|下衣服也不过是丑陋的野兽，不，连野兽都不如，连魔鬼都不如。

看哪，罪恶的卡文迪什，他们流的血都是恶臭的。

“这些该死的蟑螂！无处不在的偷窥者！”弗朗西斯伯爵怒意难消。

但事实已经发生，众人只能想办法补救。

伊芙琳已经被维克多送到了卡尔特修道院——在弗朗西斯伯爵和维拉夫人都没通知的情况下，不过事后来看，伯爵是支持维克多这么做的。

“人总该为自己的所作所为付出代价。”伯爵痛苦但坚定地说。

虽然伊芙琳哭泣着向自己的哥哥祈求原谅，哭诉着自己只是一时糊涂，虽然她跪在地上祈求维克多给她一次向家里写信的机会，但在离开卡尔特修道院之后，维克多就将那封信撕得粉碎了。

在维克多看来，这个屡次为家族带来灾难的人不配得到额外的怜悯。伊芙琳·卡文迪什将一辈子为上帝祈祷，这是她现在唯一的价值了。

庄园这边，吉恩管家三令五申，要求庄园的仆人们保持应有的素质，决不在私下谈论任何和小姐名誉相关的话题。在两个不守规矩的低级男仆被赶出庄园后，为了不引起本就焦头烂额的主人们的不快，剩下的仆人越发的小心谨慎了。

“我给里斯本发了电报，他会尽快赶过来。”愁云惨淡的书房内，乔治这样说道。

索菲亚肉眼可见地消瘦了，短短几天的功夫，她的脸颊便凹陷了：“他愿意过来吗？”

“他会的，向上帝发誓。”乔治肯定地说。

索菲亚扯了扯嘴角，最终也没有露出笑意来。

里斯本的电报一直没发过来，他真的出发了吗？

艾伦和里斯本已经接触了一些时间，对那位虽然偶尔会犯迷糊但一直真诚开朗的年轻绅士充满了好感。

但在这一刻，艾伦也不确定起来：“里斯本少爷为什么不先回一份电报呢？”

索菲亚一开始还能心怀期待，但在里斯本一直没有音信后，她终究陷入到了绝望的深渊。

“会不会他根本没收到您的电报？会不会电报被帕特里克侯爵拦截了？”艾伦担忧地说。

“我再去发一份，希望他是因为焦急而忘记了回复，”乔治揉着眉心说，“否则，上帝会惩罚他的懦弱和胆怯。一个临阵脱逃的士兵，不配拥有他的勋章！”

令人出乎意料的是，不止是索菲亚，维克多的婚姻同样受到了影响。

“那个傲慢的女人竟然要推迟和维克多的订婚？！”维拉夫人尖叫起来，“无礼至极！她以为自己是什么身份？如果不是她的父亲，她以为她能和维克多结婚吗？一个暴发户起家的贵族，她本来就配不上我的维克多！”

劳拉将订婚推迟的事，可以说是将菲尔德庄园的体面踩在了脚下。两家的关系本来就是卡文迪什地位更为高贵，要知道劳拉的曾祖父还只是个海上的水手，他们卡文迪什才是源远流长的贵族。

但如今菲尔德庄园被拒绝了，像是一个主动求娶商人的女儿但被暴发户拒绝的可怜虫——这对贵族而言是最难以忍受的。哪怕两人还没有对外宣称订婚，但听闻相关风声的贵族们，难道不会对维克多施以异样的眼神吗？

但艾伦发现，向来在乎名声的维克多远比想象中冷静，他甚至还能安慰自己气得发抖的母亲：“这说明她并不适合成为菲尔德庄园未来的女主人，母亲，我不需要一个不识时务的女人做我的妻子。”

当维克多安慰着维拉夫人时，更正确的说是当劳拉推迟订婚的消息被公布时，艾伦分明感受到了安迪的震动。

这位曾经如火焰一般热情的青年双眸中有什么重新燃烧起来，但随即，又被他自己掩藏了。

“我觉得有什么在改变，艾伦，”那一天，安迪用一种艾伦看不懂的表情说道，“但是我觉得，那不是坏事。”

“关于你和维克多少爷？”艾伦问道。

安迪笑了笑：“是的，关于我的未来。哦，我亲爱的朋友，别这副表情，我像是会为维克多倒霉而暗自偷笑的人吗？”