理查德和乔治闻言都愣住了，活像走神的孩子忽然被家庭教师点名，维拉夫人更是连哭泣都忘记了。

不等安东尼质问，维拉夫人尖锐道：“为什么不是维克多？弗朗西斯，你在说什么糊涂话！”

弗朗西斯头疼地说：“维克多已经有未婚妻了，你知道的，是那位劳拉·戴维斯小姐。”

“我不知道！”维拉夫人不顾形象地站了起来，“这是什么时候的事，我不同意！伊丽莎白必须和维克多结婚！”

维拉夫人的话如果被有心人听到，绝对会以为维克多才是她惟一的儿子。一个母亲，却轻视着自己另外的两个儿子，这是一件多么可笑的事啊。

理查德不动声色地看了乔治一眼，乔治回了一个无所谓的表情。他早就知道自己在母亲面前分文不值，任何首饰珠宝都比乔治更能夺得维拉夫人的喜爱。现在事关维拉夫人的娘家，她当然更加着急和在意——只有伊丽莎白和维克多结婚，她才能保证自己儿子的利益，也保障娘家的权力。

弗朗西斯无奈极了：“我很抱歉，夫人，除非出了意外，否则维克多的未婚妻已经无法改变了。”

安东尼冷下了脸色：“你从没告诉过我这件事，弗朗西斯。”

“如果不是霍尔出了意外，我本来很快就能告诉你的。”弗朗西斯说。

“不能退婚吗？”维拉夫人问道。

“为了伊丽莎白，如果能的话，你以为我不会这么做？”弗朗西斯反问道。

两家的利益摆在眼前，弗朗西斯却寸步不让，这已经足够说明一些问题了。

维拉夫人盯着自己的丈夫，确定对方不会动摇之后，颓然地坐了回去。

维拉夫人不清楚，乔治其实是知道的。卡文迪什家族和戴维斯家族在海上贸易有了合作，投入了大量的物力和金钱。为了巩固彼此的信任，他们约定让维克多和劳拉结婚。

维克多的确可以和劳拉分开，但那意味着菲尔德庄园巨大的财产损失。

维拉夫人无话可说，但安东尼身为一个父亲，对这个结果他无法忍受。

“理查德和乔治，两个不能继承庄园的家伙？”安东尼愤怒道，“你要夺走属于伊丽莎白的财产，却要她嫁给这两个人？”

愤怒和哀伤已经让安东尼侯爵失去了理智，否则他不会说出这样不得体的话来。乔治和理查德的确不能继承庄园，但他们依旧是贵族。如果他不是维拉夫人的哥哥，贵族的尊严和体面足以让他们彼此敌视。

但理解一个父亲的哀恸是一回事，愤怒就是另一回事了。艾伦频频地去看乔治的神色，因为站得远，他只能看到对方的侧脸。

乔治比想象中平静许多，连眉头都没有动弹，一副稳重平和的模样。他并不在乎安东尼侯爵充满蔑视和贬低的话语，但这更让艾伦心疼了。

他的主人的确不能继承庄园，但这不妨碍他在未来成为一位成功的绅士。仅仅凭借继承权去判定一个人，这是多么的傲慢和无礼啊。

艾伦愤愤不平着，为着乔治被贬低，为着乔治的名誉，但他其实也没想过乔治会有娶伊丽莎白的可能——毕竟维克多和伊丽莎白结婚的确是最好的方法。

艾伦看着对峙的弗朗西斯伯爵和安东尼侯爵，他们准备怎么做呢？是让伊丽莎白小姐继承家产从而失去爵位？还是让理查德和对方完婚？又或者在安东尼侯爵还活着的时候，找一个绅士把伊丽莎白小姐嫁出去？

安东尼侯爵起身离开了，以葬礼还有其他事务要安排为由。这位绅士愤怒的背后，更多的是焦虑和不安。毕竟他的权势与地位是注定要被菲尔德庄园继承的，哪怕卡文迪什三兄弟都不愿意娶伊丽莎白，结果都是一样。

正因为明白自己占了天大的便宜却不能让对方满意，弗朗西斯伯爵对安东尼的指责全然接受。

“他是我的哥哥。”维拉夫人悲伤地说，“但我却连他这微小的要求都做不到。”

弗朗西斯伯爵叹了口气：“也许我们可以签署协议。”

“协议？”

“伊丽莎白的嫁妆里可以带上这边的地产。”伯爵说，“而她的嫁妆绝不会算入菲尔德庄园的资产。”

“政府不会答应的。”维拉夫人说，“如果能这么简单，限定继承权早就不复存在了。”

“也许不用这么烦恼，”忽然，乔治开口说道，“你们为什么不问问伊丽莎白的意见呢？也许她有心上人呢？”

乔治并不想再浪费时间，这些毫无营养的对话和他有什么关系呢？他只想带着艾伦去好好休息一下——为了及时赶过来，他们一路几乎都没合眼。

但乔治的态度理所当然地惹恼了维拉夫人。

“乔治，闭上你的嘴！你在污蔑你的表妹！”维拉夫人愤怒地指责着乔治，“我竟然把你教育得这么自私，这么的心胸狭窄。哦，我可怜的伊丽莎白，她什么都不懂，她还只是个孩子。”

乔治有些想笑，但是忍住了。在场的其他人也是脸色各异。

“无论如何，维克多是不可能了。”弗朗西斯伯爵看向剩下的两兄弟，“你们呢？如果你们愿意娶伊丽莎白，相信安东尼那边……”

“我就不用了。”乔治没有任何犹豫，“我还只是个学生，结婚对我而言太早了。”

理查德一时没有说话。

“理查德，你呢？”弗朗西斯伯爵问道。

“我不知道，”理查德犹豫地说，“而且如果真的就像乔治说的，伊丽莎白有心上人，那我们……”

“理查德！”维拉夫人拍着胸口，一副快要喘不上气的模样。