感谢乔治房里的壁炉，艾伦是在一片温暖中等来他的主人的。

当听到开门声时，艾伦已经迫不及待地迎了上去：“乔治少爷，您回来了。”

“是的，我回来了，艾伦。”乔治看着艾伦的轮廓被炉火勾勒得分明，那份温暖，能驱散世间所有的寒冷与阴霾。

“您还好吗？伯爵大人呢？伊芙琳小姐怎么样了？”艾伦忍不住问了好几个问题，但想到夜色已深，他不由得唾弃起自己来，“我在胡说些什么呢。您累了吧？我现在就服侍您休息。”

但乔治没有伸开双臂，这让艾伦无法脱下他的燕尾服。

“乔治少爷？”艾伦不明所以。

“发生了很多事，我亲爱的艾伦，它们快要把我的心脏填满了。”乔治叹息道，“不过比起我遇到的那些事，我更想知道，你的胳膊还完好吗？我没有立刻救下你，你会因为我的无能而鄙弃我吗？”

“您在胡说什么！”艾伦几乎要跳起来，“您及时救了我，就像赫尔墨斯那样，不，赫尔墨斯都比不上您的迅捷。您怎么能这样诽谤诋毁自己呢？还有，您怎么能怀疑我对您的感激呢？”

“但是你都没有拥抱我。”乔治委屈地说，“我多想拥抱你啊，我好不容易从治安官那里夺回了你。但如果我加剧了你的伤势，我和那个冷血的治安官又有什么区别呢？”

艾伦无奈极了，他好笑地上前拥抱了乔治：“您总是这么温柔，乔治少爷。您看，我的手臂健壮极了，它一点事儿都没有。”最多明天有些乌青，身为男仆，他不至于那么脆弱。

“我很高兴你没事。”乔治环住了艾伦的腰。

“这要感谢您，少爷。”艾伦说。他回想起先前的慌乱和恐惧，又想到如天神一般降临的乔治，此刻拥抱着他的主人，才让他终于有了从暴风中脱离的尘埃落定感。

壁炉内的火焰时不时发出“噼啪”的轻微声响，一切都显得那么静谧。

乔治将半边脸贴在了艾伦柔软的金发上：“艾伦，我啊，其实远没有你说得那么优秀。我既愚蠢，又懦弱；即无能，又自以为是。”

此话一出，艾伦身体一震，他伸手想推开乔治好说些什么，但是头被牢牢地按在了对方的胸膛上。

“你知道吗？今天伊芙琳指责我见死不救，她鄙夷我，蔑视我，认为是我在陷害她。在她看来，我应该比冷血的犹大更令人厌恶吧。”

艾伦的挣扎停了，似乎是在惊讶。

“她是我的妹妹，我们是上帝指定的家人，但我的确对她的不幸视而不见。或者说，我是多么希望她能得到她应有的惩罚啊。”

乔治的胸口被敲了一下，他笑了，终于舍得松开手，对着被憋红了脸的艾伦道：“我其实是一个自私自利、冷酷无情的小人，艾伦你会害怕吗？你会厌恶我吗？”

“您一直有您的行事准则，不是吗？”艾伦端正着神色道，“如果您对伊芙琳小姐的事视而不见，我相信，您一定有您的理由。而且……”

“而且？”

艾伦神色有些忧愁：“明明是我让您和您的至亲有了冲突。可就算如此，我竟然因为您的偏爱而沾沾自喜。我才是那个卑鄙无耻的人。”说到后面，艾伦神色变得极为自责。

乔治多想亲亲艾伦的额头啊：“我亲爱的艾伦，我可不喜欢你这样贬低自己。”

“我也不喜欢您对自己的评价。”艾伦道。

两人对视片刻，淡淡的笑意便爬上了他们的嘴角。

“那就让我们好好说会儿话吧，我们还有很多时间，不是吗？”乔治说道。

“谨听您的吩咐，主人。”艾伦回答道。

艾伦想了解的事有很多，而一切，都是从那枚戒指开始的。他实在不明白，为什么理应是子爵夫人的戒指，最后变成了伊芙琳小姐的。

伊芙琳是聪慧的，她特意在艾伦最繁忙的时候将戒指塞给对方，不正是为了让对方没有时间翻看检查吗？但伊芙琳也是愚笨的，贵族给下仆的封口费，从不该是特征这么明显的女式戒指。明明是一个金币就能打发的事，为什么要换成治安官一告一个准的珠宝呢？

有些素质低下的仆人的确会贩卖主人的一些东西，但只会是不那么名贵的边角料，比如老旧的礼服的蕾丝，又比如不那么起眼的缎带。要知道几个月前，有小报刚刊登了一则新闻——一个男仆偷偷贩卖了主人的袖扣，他后来被送上了绞刑架。再爱钱，那也得先保证自己的生命。

收到这样一枚戒指，艾伦不得不多想，正好那个时候乔治沉默地来到他身旁，他便将事情全盘托出了。

“您是什么时候把戒指调换的？”艾伦把戒指给了乔治后，对方转手又塞了回来，并命令艾伦要贴身带好那枚戒指。艾伦虽然疑惑不解，但还是照做了——他至今学不会质疑乔治的决定。

现在想来，当冰冷的戒指重回艾伦的手心时，那上面镌刻的名字就已经改变了吧。