还未动身去京城，谢宁过去就从柳刺史的口中得知，韩公可称当世文宗。

谢宁和魏忠、欧阳翼都是武将出身，在柳州有多年的交情。因着他多识几个字，魏忠便提议由他前去拜谒，如此也不至于像他一般粗直。岭南至京城有数千里之远，欧阳翼叮嘱他万分小心，不要忘记先前相商过的紧要之事和对答话语。

他在柳江岸边登船时，柔软的柳条拂过他的身侧，叶子翠绿得像罗池的水。他无言折下一段柳枝，在船上回首一望，那些翠绿的盛意渐渐变得遥远而模糊，连同他自己也是。在四年前，他还没见过这样的景象。

“灞桥有很多柳树，在春天很美。”

柳刺史这样笑说的时候，谢宁没有像魏忠那样好奇地问下去。比起灞桥，更令他惊异的是刺史的那双手竟能如此娴熟地植下树木。只要是务农的人一看便知，若无几年工夫绝不能如此。

不过，他也是在一次夜饮中才知，刺史确实多年植木，也多为求药而植，他被贬永州后患过不少病。那夜月下的欢笑似乎也是在这戛然而止，似乎下一刻就要从何处传来几缕呜咽的箫声。刺史抚摩着精巧的酒杯，双眉在月色里竟显得更低垂。

“我弃于时，而寄于此，与你们相交是我的幸事。”

那悲音果然在这时响起。他们三人也静下来，举杯的手都凝滞在半空。

“我却是多病之身，恐怕捱不过明年了，连酒也不敢多喝。”

“使君说的哪里话！”魏忠惊得手一松，酒杯连带酒水一并洒在了桌上。

他对此也未在意，只是倾身向刺史道：“您看，您现在还好好的，今日见您气色都比前几日好了，哪里像生过病？不会的，使君……您才来柳州，柳州有太多事要做，您只是太累了，太累了，所以……”

魏忠可悲地发现连他自己都说服不了自己。他本是个直性子，又饮了酒，说完这一通话脸色都急得涨红起来。

欧阳翼拍了拍他肩膀，把他的身体拉回来些，与刺史道：“结识使君也是我们的幸事，使君不必忧心，我们都听着。”

“是我心直口快……请使君勿怪。”魏忠冷静下来，又像先前一般坐好。

谢宁一言不发，看到刺史攥着酒杯的手在月光下似乎比刀锋还冷。其实他觉得，魏忠后半句说的都是事实，释放奴婢、开凿水井、重修旧址……何况还有州中大大小小的事，刺史都要做得事无巨细，他把前人未做足的都做了，以后还有没有人能够如此，谢宁无从得知。但谢宁深信，自己所见的这些年来没有任何一位柳州刺史比他做得更好了。

柳刺史因病离世前的半月，曾尽心地交代过许多事情。官员们心中疑惑之时，他们三人已隐约察觉其中原由，去年的月下之谈竟是悲兆。

刺史逝于十一月八日，卢遵派人送来的消息很快就传到州府，继而传至柳州诸县、岭南诸州。冬日的寒风冷得刺骨，百姓也日日来往于罗池灵前。次年，刺史的灵柩才回到他日思夜想的故土。

欧阳翼曾在池边与他们道：“罗池庙已成，若能在此地立一座碑就好了。”

魏忠道：“立碑？”

欧阳翼更加笃定：“为使君立碑，以示柳民之思。”

谢宁也认同，但还有些疑虑：“我们人微力薄，这也须人相助吧。”

欧阳翼道：“正是，我们可将此事上报……使君向来喜文，我听说潮州韩使君为使君撰写了墓志，他既为使君故交，又是当下文宗，我们请他再为使君撰写立庙碑文，当为此庙增辉。”

在他们三人之中，欧阳翼便是如此善于筹划。于是，谢宁带着所有人的怀思和期待踏上了去往京城的路，他想亲眼看到灞桥之柳。

数月的路途远比他想象的更艰辛，当他来到长安，他从驿馆牵来的马已瘦了许多。纵横相交的街道，令他有些不知所措。几经打探，他才寻至韩府门前。

“柳州部将谢宁乞拜韩公。”

一位中年家仆上前迎他：“将军所为何事？”

“我原为韩公故交柳州柳刺史的部下，今日也为柳刺史而来。”谢宁从怀中取出一封信，“此为我代欧阳将军所书，信中有我今日拜谒的原由，我想亲自呈给韩公。”

家仆听闻来意，与他笑道：“将军请随我来，主人知晓来意，必然想见将军一面。”

家仆领着他往院内走去，与他闲聊起不少事来。

“……那时主人从潮州移官到袁州，将柳使君的长女接来抚养。孩子如今也和我们在长安住着，主人和夫人可怜得紧啊。”

“将军或许不知，主人少时便结识柳使君了，这几十年间，书信也没怎么断过。”

“那年他为柳使君写祭文，也是在家中大悲。你们想请他写碑文，他也一定会答应的。”

谢宁只作为刺史的部下，确实未曾知晓这些事情……他好像对韩愈有了新的印象，却还不够清晰。不过，听了家仆所言，他觉得自己应该会不虚此行。

他随家仆来到一处门前。

家仆走上台阶，到屋子里陈述着方才之事。随后，谢宁听见了一句由另一人所说“快请”，那声音在这时显得有些短促。

家仆向门外的他道：“谢将军，请。”

谢宁知晓，便施礼道：“见过韩公。”

“将军不必。”韩愈笑道，“将军既是柳使君部下，亦是我的故人。”