因崔简一案，刺史之位已阙员许久，州府下属需要考虑得也比从前更多。他虽居闲官，有时也需为州府事务撰文，理些杂务。

永州的四季不比长安更分明，但溽暑之气将来时尤为明显，到处被日光织就了明丽的锦色。他颈上已洇了薄汗，更觉这身衣衫闷热，即使愚溪在侧也难解半分。幸而溪居旁还有葱葱茏茏的绿意，待人缓缓归。

他还未至门口，便能看见竹篱旁的柑树伸展着绿叶，密密丛丛长势甚好。卧房阶前的几株芍药妍丽可亲、芳香不绝，令他很喜爱，只觉夜晚也似枕花入眠了。

老仆见他回来，便放下修枝的活计，上前唤他。

“郎君。”

老仆在柳家服侍多年，也算是看着他和二位姊姊长大的。后来，他远谪离家前曾遣散了一些奴仆，但老仆还是不想离开他。被老仆如此唤着，总让他感觉很亲切温柔。

他放下归来的倦意，舒展着面容：“可有何事？”

老仆脸上绽出一个笑容，仿佛在很久前也用过相似的语气与他说着这件事。

“卢郎君至。”

他也笑了笑，到卧房褪去官服，换了文士常着的衣裳，去到堂中。

“表兄……”卢遵见他来到，便起身相迎。

因长数岁，他少年时比卢遵更高些，再后来，二人也逐渐身量相当。卢遵身上含着卢家人特有的温润气象，很像沐于水中的玉石。卢遵的唇角、唇峰没有太多尖锐之处，如平静的湖泽，时常也让他想念母亲卢氏和外家的舅父，他们的性情都很恬淡、谨顺。

“信上说月底才至，未想你们今日便回来了。”

他又请卢遵入座，倒了些清水。

“今年雨少，漓水不比往日湍急。船人知道我们想赶路，便也行得快些。”

“早回几日也好，许久未见你们了。”他叹着。

桂州和永州并不算太远，然因地僻，车马、书信往来也不若中原便捷。卢遵至湘江畔时，总会想起两家相别的不舍。如今见他如此关怀，卢遵不由得说起自己归途的心事。

“从前表兄向李中丞引荐我，使我得任一职。我也曾望勉力奉公，但终不愿一世行走堂下……留得越久，就越想离开。”卢遵又垂了眸，“这月待得秩满，我便向李中丞辞了官……辜负表兄厚望。”

他微倾身：“不必有愧，你在全义已经做得很多了。”

卢遵是和宗直一同伴他到永州的，慰他已受弃逐、谪居孤寂。虽然他一直觉得二人才力可堪重任，但他们都更想和他治学。他前几年曾劝卢遵尝试一番，便与桂州李中丞通了书信，也得到了允诺。后来，他又从李中丞处得知，卢遵任全义令时的政绩十分斐然，颇受嘉许。

若长官曾为一县百姓做过那么多益事，便已无愧于案上的官印了。

至于辞官，他在永州遇见过很多士人，有人怀才不遇、望取功名，也有人无意仕途、修道佞佛。娄图南伴他数年，最后还是离开永州，遁世入道。他曾相劝，但娄图南临行前只淡然一笑，旧时在长安士林的声名已于他无用。或许很多结局都关乎各自的抉择，若表弟心中郁结，回来治学、持家也非自弃，能与亲人相聚总归是好的。

他看着卢遵欲言又止的样子，放下了这个话头，又道：“家里前日为你们收拾了一间屋子，物什可还妥当？”

“都好，我与慧娘已经打点好了行李，十郎也来帮了忙。”

“他也甚是念你。”

“我在他书房里见到几个后生，年纪不算大，这些孩子也是柳家子弟……来与表兄相学么？”

“他们是我长姊的孩儿。”他闻此蹙起了眉，“我姊夫被贬至驩州后，才在朝中得证清名。那时涉事之人已被处置，可姊夫未被诏还，在几月前过世。崔家这几个孩子，都是我阿姊所出。处道、守讷年纪最大，扶柩出海时……不幸又遇风浪，与父同去了。”

“表兄——”卢遵见他情态也不由心悲。

“崔家只剩下三个幼子，一个女儿。子符未有功名，还在谋职，而我身居闲官，家中也有十郎，就想接他们来教养，尽我之力报答阿姊和姊夫。”

卢遵叹道：“如今我也归家，便可助表兄了。”

“还不知要谪居到何年，我曾想，若有一日……”

他深深凝视着卢遵的眼，诉说着自己似乎并不遥远的未来。