作为一州长官，永州刺史崔敏这几日十分忙碌，州府上下里外无不受过他的嘱托。从赋税兵事，到刑狱缉拿，大小事务都被他交代了几句。

下属们纷纷猜测，或是年迈的使君渐渐变得啰嗦，或是一年快到头也本该交代些事，更大胆的便是使君任期将满要移官别处了。崔敏对这些猜测未尝表态，只笑呵呵地待着休沐日。

将至深秋，永州洗却了春夏时多雨多雾的迷蒙，日光的澄色漂浮在一泓清池。淅沥的葭苇随着池边蔓延，其间枫叶橙红，竹叶萧萧，水上的残荷随风摇摆，遥映青山。

柳宗元来时，见到的就是这样的景色。

他往常在州府着一身青衫，今日穿的却是常服。岸旁的楠树系着一只舟，舟上的老人已待他许久。

“是子厚来了啊。”

“使君。”

崔敏向他露出了一贯的和颜悦色，瘦削的脸上扯出了几道皱纹。这对来到永州的他来说是很难得的，除却上司和下属的关系，崔敏有时也像一位宽仁亲切、循循善诱的长者。

崔敏怀里还团着一只猫儿。它的眼睛、毛色都很漂亮，体型比同样岁数的猫略大些，窝在人身上像个雪白的软垫子。他望着它时，它也察觉到他的目光，又盯了回去。他觉得十分可爱，不禁微笑。

“来，坐。”崔敏举着茶瓯向座对面示意，“州府的事，这两日已交代了不少，有李司马和谭参军在，我也都放心。如今天下仍时有小乱，不乏拥兵自重之地，还未知今后如何……我刺永三年，论自己所为，也算问心无愧。他们或都以为我将移官，又是快入冬了，才在重阳前说这些话的吧？唉，算了，今日又邀你来，是想再说些别的。”

崔敏叹了一声。

“还记得这南池吧？”

“当年使君邀下官同游，下官虽委废于世，而得与此佳山水为伍，未曾忘怀。”

南池如其名，枕在零陵城南，上连清溪。暮春嘉月，崔敏曾在此处设宴，所邀之人不乏像他一样的左官。池水如同一首古时的诗，温柔摇荡着楚天的碧色。舟楫间，乐声里，众人笑意晏晏。可他想到古人曾因乐而悲，不免感怀自己的处境，又觉盛景难再，将遗憾都写到了文章中。

“那年州府才俊众多，南池算是群贤毕至，可诗文写得最好的还是你呀。我本想在重阳日设宴，这几日身子骨不好，又暂且搁置，今日只借了个小舟来，可惜不能见当日光景。若我又移官他处，恐怕更是再不得见，若不移官，这把年纪还能去往何处……哈哈，在外宦游这么多年，都习惯了。”

柳宗元从前任官多在京内，只有幼时跟随在外做官的父亲于鄂岳生活，尚未尝思乡之苦。而今他谪永数年，才渐知渐解。崔敏多年为外官，一直熬到了头发花白，只会更甚吧？宦隐向来难以调和。

“使君……曾想辞官归乡么？”这既是他的好奇，也是他心中的追问。

“能归乡么，自然更好。”崔敏笑得有些无奈，“我前几年旧病复发，差点以为要丧于归州了。后来又迁零陵，有你们来伴我这老翁，才舒坦些。”

“实不相瞒，自我来永州，历三任刺史，唯与使君相知甚厚。我虽非常员，身居闲官，使君却倾囊相授，多方照拂。如今得逢使君，是我之幸。”

柳宗元初来时，只能寓居龙兴寺，又遭数回走水，生活得很窘迫。母亲、女儿接连病逝，昔日的同道志士也传来噩耗，常令他彻夜难眠。韦使君在他来数月后移官，冯使君任期短暂，与他来往最多的也确是现任刺史崔敏。

崔敏在归州便颇有政声，治理南地州府也有见地。崔敏施政，宽以容物，直以率下，惩凌虐而抚鳏孤，擒妖师而变旧俗。州人受其教化，不再轻信鬼神，在崔敏刺永的三年内未有怨言。

他任的是永州司马员外置同正员，是不折不扣的闲官，在州府中本不必多理政务。一个人在失势后，容易变得更敏感。对方的态度是鄙夷、同情或是无谓，都能流露于一字一词中。崔敏无疑是赏识他的，也能知晓那些诗文背后的不甘。来到这里，他也逐步体会到南州治理的痼疾，田家百姓的疾苦。那些为一些京官所不屑的庶务，也关乎百千人家的系命之根。

“你太自谦了，子厚。只是我已衰朽，不忍见你沉沦，还想尽几分惜才之心。我知你早岁登第，任职清贵，年少便得意于翰墨场，又入过御史台，熟知典章刑狱。你是心怀大志的人，在这远州看管庶务，实在太屈才。那时你锐气颇盛，我不过虚长你三十年，才学未必如你。”

在崔敏看来，那些话若是换了另一个人来说，难免有些谄媚。而因为是他所说，崔敏想到他的境遇，又确信那些话是肺腑之言，不禁更加感触。