桥山村，顾名思义，位于桥山上的村子。

桥山并不是一座山，而是两座连在一起的小山，山与山之间有高高低低的木桥连接，「桥山」之名也取自于此。

桥山村虽说是一个村子，其实分布在两座山上，通过木桥相连。

等到了半山腰上，汽车就几乎难以前进了，萩原研二也不想在高山上冒险炫车技，找了一处相对平坦的路靠边停下，颇为不舍地告别了刚相遇没几个小时的爱车。

“顺着这条路往前，在分叉口向左走，大约一百米处会看到一座桥……”萩原研二拉开地图辨认着路线。

桥山有些偏僻，现在的手机导航还没能覆盖到城市和公路以外的地区，他们只能在最近的车站买了份地图，好在桥山的大路基本上都被标了出来。

霜月则是点击着组织界面的导航，微微挑眉——桥山村的地图完整而清晰地显示在屏幕上，就连村子里的布局都一清二楚。

这说明组织的手伸到过桥山村，也难怪内网里会出现桥山村的任务。

天色渐晚，夜里的山间气温降得很快，没等夕阳完全落山，草丛里的叶片上就结起了露珠。

萩原研二紧了紧身上的外套，目光不经意间瞟过霜月露在外面的膝盖，不由在内心感叹女孩子这种生物奇妙的抗冻性。

幸好桥山村的村口已经出现在视野中，他们只需要再跨过一座桥就能到达目的地。

忍不住再度瞥了眼霜月有些冻红的膝盖，萩原研二略微加快了脚步：“桥山村只有一座旅店，我已经电话预定了房间。”

霜月倒是对此毫无所觉，视线落在木桥下方。

这座桥是桥山村上下山的主要道路之一，虽说是木桥，但修建得十分结实，主干都用金属加固过，两边的栏杆也是厚实的木头。

而桥下方是一片茂密的树丛，山崖边缘呈现陡峭的阶梯状，一般人很难徒手下去，但如果是受过训练或是和她一样习惯于战斗的魔法少女说不定可以轻松跳下去。

在那片木桥正下方的树丛里，有一片枝叶被折断了。

同样，在木桥与山路接洽木桩旁边，地面上一小片深色的擦痕被落叶掩盖，桥面上也有几团被鞋底摩擦过的深色痕迹。

泥土？柏油？……不用怀疑了，这就是血迹。

萩原研二显然也发现了桥上的血迹，下意识地瞥了眼霜月。

“这里……或许发生过什么。”

“去旅店吧。”少女只是顿了几秒便收回视线，仿佛完全没认出那是血迹一般，可她说出的话语似乎又是默认了萩原研二的猜测。

桥对面，行走在道路上的村民看到陌生人的身影，都忍不住往他们那边看，有几个好奇的小孩被大人拦住拉回了家里。

一位有着乱糟糟短发的女孩匆匆跑过，身后跟着一只黑白相间的大狗。

-

桥山村旅店。

说是旅店，但霜月一眼就能看出这原先是一户占地较大的连排屋子，屋前的木质走廊上还摆放着各种化肥。

萩原研二上前敲门后，一位佝偻着脊背的白发老妇人拉开了厚实的木门。

“是三木先生吗？欢迎。”老妇虽然身形佝偻，身体看上去却还不错，略有些浑浊的眼睛倒映着门前昏黄的灯火，她警惕了上下打量了一番两人，见到霜月之后神色才微微放松下来，指了指旁边的屋子，摸出递出两把钥匙带头走了过去，“您预定的房间就在那边，「氢之间」和「氦之间」，里面都准备了洗漱用品和被褥。”

霜月并不意外地跟了上去。

她的年龄和外表的确能大幅降低别人的警惕心，尤其是萩原研二身上还有股令人亲近的气质。

萩原研二露出讶异的神色：“氢和氦？真是独特的名字呢。”

提到这一点，老妇忍不住微笑起来；“这个啊……是我的孙子取的，我去年打算把这里改成旅店的时候，他正好在背什么什么表，我就拿来用了。”

“……氢氦锂铍硼，元素周期表。”霜月出声。

老妇一拍手心：“对，就是这个，他是个文化人，学的净是些我看不懂的东西……”

说着说着，她的声音低了下去，神色之间透露出隐约的忧虑。

“发生什么事了吗？有什么我们可以帮忙的地方吗？”萩原研二注意到她的神色，联想到村口桥边的血迹，委婉地问道。

老妇停在「氢之间」门口，用钥匙打开房门，声音有些紧绷，仿佛回到了初见他们时的警惕：“不……没什么。洗手间在右边，左边是厨房，前方到底是客厅，客厅旁边就是卧室，隔壁也是一样的布局，你们没带行李吗？柜子可没有备用的衣物……”

说着，她转过头，眼神暗沉沉地透过萩原研二的肩膀看向门外：“……最近村子里有点不太安生，你们两个外来者晚上最好不要出门。”

天边，夜幕已然降临，原先在黄昏晚霞笼罩中的山间小村仿佛陷入一片昏沉的黑雾当中，房屋的棱角轮廓宛如干枯坑洼的爪子。

晚间的山风木桥和草丛，发出令人惊悚的声响。

霜月侧过身，望着被夜舞蒙上一层纱的石板路，目露思索之色。

“难道桥山村也有什么吃人的妖怪的传说吗？”萩原研二搓了搓手臂，一副有些不安的模样。

老妇将两把钥匙放在玄关的鞋架上，缓步走出客房：“倒是经常有人失足坠落悬崖。对了，我姓高树，有事来敲主屋的门就可以了。”

果然。

霜月看着老妇的背影，眨了一下眼睛。