“我们百分百信任您的能力。可供这场表演的素材，如今也已准备得趋于完美。只剩下‘暴风眼’计划的收尾环节了。等到那个Beta孩子完成最终献祭，首席执政官的位置对元帅而言，不过也只是探囊取物罢了。”

从星陨战役至今的全盘部署，虽然有着不小的波动，但也到底顺利走到了今天。

因此参谋和麾下将领们心情愉快，他们忽略了来自主座的骤然沉默，还在席间语调轻松地复盘：

“……没想到真能走到这一步。5年前元帅制定这个计划时，我们还忧虑不已。即便联邦的Beta高达上百亿，但想找到一个如计划中完美的政治工具，又谈何容易……”

“……是啊。那个Beta孩子的战斗天赋惊艳绝伦，可是政治表演方面，那真是不提也罢……跟元帅巡回演讲的那几场，我在台下看着都以为要不中用了。可是木星环城救援的那场作秀，堪称天时地利人和，就算我深耕名利场多年，也从未见过如此完美的表演……”

“……能用他引爆联邦的民意，是必然的结果。早知如此，我们就该给他量身打造更适合他的人设。也怪我们打造方向错误，差点给元帅拖了后腿……”

议事厅中央投着联邦星图，因此光线昏暗，让银发男人的神情也隐没在阴影中。

部下们只顾兴高采烈地交谈，没有注意到他戴着皮革手套的指尖，已经在桌沿躁郁地轻敲许久。

5年前，正是他亲自率领部下，制定了整个“暴风眼”计划。

一个天赋绝佳的Beta，来自联邦的基岩——庞大、沉默，饱受忽视，却蕴含着颠覆性力量的Beta群体。

发掘他，教导他，与他牢牢绑定，利用大型赛事或政治表演，将他推到Beta们从来无法触及的高处。

怯懦者因他而振奋，沉默者因他而发声。

特权阶级攀附在血肉构成的基岩上，如毒虫般麻痹了他们的神经。

所以他需要一道惊雷，一旦劈响，所有持续麻木的灵魂，都会开始震动。

“……掌控军队而不掌控民意，只能称其为军阀。掌控民意而不掌控军队，则会沦为软弱的口头变革者。而我平等地鄙夷这两者——我发誓会比他们走得更远，攫取更多。”

5年前的恺撒站在长桌另一头，朝众部下侃侃而谈。

他眼部的疤痕还未愈，但金属义眼中透出的庞大野心，已经能越过岁月和这张长桌，咄咄地朝他自己逼来。

“你们当真认为所有人都跟我们一样在意星陨战役的真相？是的，也许他们会在想起时咒骂两句联邦政府，但终日为食宿奔波的平民，谁又能做到只为在几百光年外阵亡的陌生军人，赌上自己的一切推翻联邦？

“……麻木的人擅长苟且偷生，他们本能回避尖锐的阶层矛盾，好诓骗自己仍然保留人类应有的尊严。而我不会让他们就这样顺心如意。他们会被惊醒然后在他们的希望之星身上，看见或许曾被特权阶级偷走的人生。他们会对他怀有莫大的憧憬、幻想、乃至追崇，他们会为了他的每一次胜利而欢呼，每一次落魄而流泪，直到有一天——”

5年前的恺撒抬起指尖，自面前的空气往下，划了一道笔直的坠落线。

“——他们将亲眼看着他陨落。”

他沙哑却快活地说，“不会落在我们手里，而是我们的敌人手中。至此，他们将爆发出迄今为止，最可怕的风暴。”

5年前的恺撒朝前方射出一枚子弹，原想贯穿联邦政府的心脏，却未曾想先一步穿透了他自己的眉心。

“暴风眼”计划在他策划的诸多政治阴谋中，甚至不能拥有很高的优先级，其余诸如拉拢财团、暗杀议员、控制军部等，都远比它更重要得多。

政治格局本就瞬息万变，或许到了最后，它也会像那些5年前就已制定，但因形势变化而不再启用的方案一样，被粉碎在不见天日的地下——或许在南境的暴风雨中，或许更早，他就已经这样期盼过。

然而讽刺的是。

无数被形势摒弃的方案在前，“暴风眼”计划却一直在平稳推进，直到最终稿抵达兑现阶段。

“那个Beta孩子如今在秘密调查局眼里，应该已经完全属于元帅派系。密报称，秘密调查局也已展开针对他的抓捕计划，一旦林诺被他们抓获，酷刑拷打是必然的。”

参谋说，“以他如今在联邦的民望，如果无故死在调查局，再由我们事后推波助澜——”

“元帅，您只需记得在军事法庭的舞台上，为他公开哀悼即可。联邦政府除非亲手撕毁选举法，否则，无人再能阻挡您被推上首席执政官的宝座。”

长桌两侧的参谋你一言我一语，反复推敲方案详情，直到有人终于发现，恺撒沉默的时间过分长了。

“我还需要再考虑一些细节。”

银发男人抬眸，语调还是很平静，

“感谢诸位一如既往的中肯谏言。今天先到此为止。”

参谋们陆续退场。恺撒独自一人坐在主座，动也不动。

房间中央的星图熄灭，而浑浊的黑暗吞没了他。

少顷，他才在黑暗里挂上耳麦，连接通讯。

“用来替代林诺的尸体，假死后新的档案信息，新的身份id，新的住处，已经按照你的命令准备好了。”

副官在那一头说。

“很好。”

良久，恺撒才吐出两个字。

“但秘密调查局毕竟不同军部。尽管我们陆续安插过许多眼线，我还是不敢保证，把林诺送进调查局后，可以让他百分百脱身。”

副官继续说。

“我们跟调查局斗了那么多年，局里有太多人恨透了你。在他们看来，林诺本来就是被你当做继承人培养的，必然也深入参与我们的计划。他们不会那么轻易放过林诺的。”

他客观分析了一堆，最后，才补充一句：

“不过，我认为这些风险，你应该比我更清楚。”

沉默。

自副官来到恺撒麾下，他好像甚少见到对方在决策阶段如此迟疑。

恺撒是他跟随过的上级之中，最符合“冷血利益机器”这个词的人类。

无论在军事还是政治领域，只要能够获得大局胜利，抛弃、牺牲、暗杀都是常事。

很难不想象等他真正统治整个联邦，他就会成为最典型的马基雅维利式皇帝。

“……我绝不能容忍在他们手中落败第二次。”

良久，他才听见恺撒在黑暗中发话。

看不见表情，但声线极狠，全然不似平时和缓沉稳。

“他们在密谋夺走我的精神力时，就该预料到被血腥报复的一天。一旦我掌控整个联邦，我会彻底肢解这个恶贯满盈的走狗养殖地，然后一个接一个挖掉他们的眼球，拔出他们的舌头——直到找到是谁对冥炎动过手脚为止。”

恺撒返回安全屋时，已经临近凌晨两点。

他制止安全屋外向他行礼的士兵，开启安全屋的舱门，并在它们自动闭合时，用大衣垫了一下门缝，以免关门时的碰撞声过大。

不过，当他回到和林诺一起住的卧室时，他发现卧室门虚掩着，里面透出很温柔的暖光来。

他轻轻把门抵开。

林诺没睡，正一个人背对着门口，在书桌前忙碌着什么。

脑袋上还戴着那个很旧的金属耳机。

恺撒在门口站了一会儿。

台灯发出的暖光，像是有一股吸力，牵动他的双足缓慢走向少年。

走到林诺背后，他俯身环住那截细腰，鼻尖探进香喷喷的领口：“怎么还不睡。”

“你……！吓我一跳——”

“抱歉，小猫。为什么又戴上耳机了？感官超载又发作了么？”

“没有发作。就是最近实在有点心烦。”

林诺嘟囔着说，顿了顿，又去回答恺撒的第一个问题：“我是在等你回来。”

恺撒微微勾唇。他回想起以前黑发小猫在港口等他，等到脑袋碰着墙打瞌睡的事，又偏头去吻他的侧脸，轻声道：

“我知道。”

“你知道还要问我……”

“我今天很累。小猫让我抱一会儿，好不好？”

林诺眨了下眼，顺从地把耳机捋回脖子上，椅子让给恺撒坐，自己则顺着他搂腰的力道，两腿分开坐在他大腿上。

他这些日子其实也不好过，要么在不断转移，要么就被拘在密闭的安全屋里，像困兽一样在屋里来回打转。

光脑虽然还能联网，但学姐学长们的通讯也再没进来过，他也打不通对方的通讯器，除了恺撒，他连一个能够交流的对象都没有了。

但在他获得的信息里，恺撒也是在为了他的事四处奔波，既然舆论风波至今未能平息，或许恺撒承受的挫败也不比他少。

于是，他把自己的苦闷埋藏心底，黑发脑袋挨在恺撒脸边，两手抱住男人的后背，就这样静静陪伴他。

“……等一下。你不可以再吃我的……。”

坐在恺撒腿上的姿势，让对方的嘴唇恰好触在他胸肌，林诺猛地一个激灵，又涨红脸低声警告。

“它们都有点……咳，变形了。明年夏季我们会有海陆两栖特训，我不想在换衣服时被班里的Alpha说三道四。”

恺撒又笑。

他原想说他不吃，只是突然想被林诺拥抱而已，但林诺话里的“明年”，却又像毒针一样深深刺痛了他。

银发男人喉结滚动，尽力控制住表情，依然像往日一样逗弄他：

“变成什么样？让我好好看看。”

“……不……！不行……！”

林诺被箍在他腿上，就在男人臂弯里左躲右闪，小小的嬉闹，让两人脸上都慢慢亮起笑意。

然而林诺躲闪时，后腰不慎撞到书桌的边沿，很响的“哐当”一声。

恺撒眉心一蹙，手掌已经隔在他的腰身和桌沿之间：“当心。别再扭了。”

他越过林诺的肩，低下头去看。

他原意是想看林诺的后腰，然而目光无意扫过书桌上的东西，义眼猛地一滞，脸上的笑意瞬间泯灭。

书桌上全是散乱的纸张，罗列着大量的人名、关系网和潦草的推测。

恺撒对那些人名相当熟悉，基本是本届参选首席执政官的议员名单，应该是林诺从星网上抄下来的。

林诺从来不会坐以待毙，也不甘在跟恺撒的关系里仅充当被保护者，所以在恺撒回来前，他就独自坐在这张书桌旁，用自己能力范围内能获取的所有情报，反复推演这场舆论风波的事实受益者。

“……你看，这里都撞出淤青了。别动。”

恺撒揉着林诺的后腰，目光则缓慢扫过那张“嫌疑人”名单。

因为他的缘故，有不少议员“自愿”退出了本届竞选，真正留在游戏里的人，到现在已经所剩不多。

林诺抄了没几行，就抄到了他的名字。

但“Caesar”这个人名，林诺只来得及抄了头三个英文字母。

随后，就是一道快速的涂黑痕迹。

恺撒抱着黑发小猫温热的身躯，手指缓慢收紧，几乎深深嵌在少年臀肉里。

他其实本该感到庆幸。

然而恐慌——不复拥有的恐慌，却从极阴暗之地，再度朝他步步紧逼。

林诺搂着年长恋人的肩膀，见他迟迟不说话，就想偏头问他：“你……”

但恺撒先一步堵了他的唇。

那双无机质的金属义眼，在眉骨阴影中缓慢抬起，然后男人微笑着问：“我今天可以绑着你吗？”

“？”

林诺知道他的癖好，也明白这是一个邀请，但他默默瞅了一眼全息时钟——都快凌晨三点了。

他看着恺撒的脸，内心纠结片刻，低声问：“……实在很想吗？”

“很想。”

“……”

林诺低下头，浓墨般的眼睫盖住小红痣，自己默默解开腰带。

也不知道是不是他的错觉

他隐约觉得，银发男人最近几次，似乎都不像从前那样耐心温柔——毕竟恺撒的耐心程度，曾让他吃过不少苦头。

他们尺寸本就很不匹配，如果再缺乏耐心，林诺是无法全情享受的。

“……痛。”

林诺的脸埋在枕头里，手脚都被固定着，只能紧蹙着眉闷哼，“有点……痛……！”

恺撒停住了。

少顷，他整个人覆上来。

布满可怖灼伤的手掌，自后颈向前环抚，最终扣住林诺的咽喉。

“……你曾经说过，只为无法驱动机甲的人而战，要为弱者打走欺压他们的大坏蛋。”

恺撒薄唇贴着他的耳后，在黑暗中沙哑低语。

“可如果有一天，小猫发现我也不是什么好人，也是要被打跑的大坏蛋——你会怎么做？”

林诺脑袋埋在枕头里，湿漉漉的黑发把枕套都打湿了。

他压根没反应过来，只知道跟着恺撒的话说：

“……你怎么会是大坏蛋呢？你一直是……是我的英雄……呃！”

他猛地往前一倾，皮革和锁链的声音在房间哗然作响。

这下让他的大脑清醒了一大半，他隐约意识到，这不是恺撒想听见的答案。

为什么他这样问？

林诺抵着枕头喘息。

难道是在解决舆论风波时，做了什么违心的事？

“……如果是你的话，我会想先知道为什么。”

林诺低声回答，“一个人不会无缘无故变成大坏蛋的。我会觉得……应该更多地了解你。因为你是我、我喜欢的人……”

恺撒沉默。

林诺被他压得喘不过气，又一次挣动手脚，示意成年Alpha从他身上移开。

然而恺撒并没有移开。

他在黑暗里很轻地笑了一声，然后用几乎不可察觉的嗓音，在林诺耳边说：“骗子。”

“……什么？”

“骗子。”

“……我没骗你！”

莫须有的指责，让林诺也开始生气，他甚至仅靠腰腹力量，就挣扎着坐了起来，跟恺撒面对面。

他生气道：“我不是骗子！”

黑暗里，恺撒伸出疤痕累累的手，缓慢抚摸林诺的侧脸。

“骗子。”

最终，他仍微笑着坚持，并首次暴露出面具下方，从来偏执阴暗的本性。

“你不会这样对我的。”