“办公室怎么了？不是刚好有间小屋吗？”

眨眼就到了休息室门口，却听见背后办公桌上的电话铃响起来。邵艾挣扎着要下地，刚强不放，钳着她走回桌。她费力地伸出一只胳膊，抓起话筒。秘书说法务部的卢经理在外间，有事要见她。

“我办公室里有客人，”邵艾答道。有贼人，有江洋大盗。“请他去隔壁小会议室等我。”

******

第二天周六，刚强在邵艾姑妈家一觉睡到中午。睁眼后四肢都是酸麻的，静静地躺在那里，盯着卧室里装潢温馨的天池。

还有些事他无法对记挂他的未婚妻讲。在双规所里晚上睡觉是不让熄灯的，有时半夜会被叫去审讯。六名专案人员分三组，轮着来。尤其是之前将他带走的那位袁副处长，动不动就拍桌子，警告他问题不讲清楚就别想回家。直觉告诉刚强，此人绝非公事公办，定是受了什么人的指使，刻意刁难他。

“等着，”刚强在心里说，“你们这些人都给我等着。”

总有一天，这次迫害他的人要受到惩罚，不过不是现在。刚强做公务员时间不长，可也目睹过几次官斗。“静如处子、动如脱兔”，在时机还未成熟之前决不能轻举妄动。而一旦出手，就得有把握置对方于死地。就像这次闵康对他一样，如果没有邵艾从中周旋，他的政治生涯恐怕就此完结了。

******

下午三点左右，刚强陪邵艾来到位于珠海北部、坐落在凤凰山麓的翠湖香山别墅区。房子没有经过中介，邵艾不久前在一次酒会上认识了业主。蔡冬辉，三十岁出头，新加坡星华银行董事长的儿子，岚湾贸易公司执行主席，马来西亚RRF基金会的董事。据说母亲这边的家族有李姓成员与当前新加坡总理是血亲。

“喂，除了看房子之外，”来的路上，邵艾在车里对刚强说，“这位蔡先生告诉我，他打算在广东地区发展乡村旅游。你之前跟那个林庆平不是计划在你们镇搞什么岭南竹林小苑？我在电话里跟他提了下，他说挺有兴趣的，今晚咱们跟他吃饭的时候，也许可以讨论一下细节。过些日子，再请他去你们镇参观访问。”

“啊？还搞？”刚强连连摆手，有点儿一朝被蛇咬的后遗症，“我我、你先让我缓缓行吧，别再来个骗子把我给坑进去。”

邵艾白了他一眼。“人家蔡先生可不是林庆平之流，他们家在新加坡富豪榜上排着名的呢，还在乎你那点儿钱？”

车子停到别墅区正门外欧式大理石喷水池前方。刚强下车后，环视了一下周边的景色。视野中除了碧蓝的天空下伫立的凤凰山，看不到别的存在，连翠湖香山的别墅都被挡在高高的门楼之后。

俩人穿过罗马神庙一样的大门洞，里面的一栋栋别墅有着淡黄色墙壁，二层居多，邻居间的间隔并不远。二人查看门牌号，最终来到一座有独立庭院、带泳池的三层别墅前。庭院的主人像是热衷园艺，连二楼的露天平台上都摆满火红的花束。

院门是敞着的，蔡冬辉正围着个园丁围裙，手拿剪刀修理院里一棵矮树的枝叶。见客人进门，先去一旁的户外饮水池洗了下手，摘掉围裙，走过来同二人握手。

要说刚强183的个子，在广东省罕有遇上同他差不多个头的，除了吴俊，蔡冬辉是第二个。新加坡人大部分来自福建、广东、海南等地，混血儿也不少。这位蔡冬辉双目深邃，戴着细框眼镜，从鼻梁的高度和偏白的皮肤上判断，可能有一点混血。

主人接下来领着两位客人参观住所。显然是有所准备，除了衣帽间内，几乎没见到多少私人物品。而从衣帽间的衣饰来判断，有太太住在这里，至少还有一个男孩跟一个女孩。

参观期间，蔡随意问了刚强几句上陵镇的情况。虽然只比刚强大六七岁，蔡谈吐得体、见闻广博，对竹子的生长以及如何控制其四处泛滥都有行家的见解。

“你觉得怎么样？”末了，邵艾和刚强单独站在后院时，兴奋地对他说，“我看他们这些家具都是进口货，品味和质量甚合我意。咱们自己买，一时半会儿也不见得能遇上称心的。之前询问房价的时候他说过，会附送全部家具。”

刚强没有吭声。邵艾观察了一下他的脸色，问，“怎么，你不喜欢？那就把家具都处理掉，咱们从新买就是。”

的确，从进门见到蔡冬辉那刻起，刚强的心里就郁郁的。或许是他参加工作以来太过顺遂，还真以为自己是个能力出众的优质男、抢手货。事实证明，只需要一点小的波动，别人在背后摆弄一下手段，就可以把他许刚强置于万劫不复之地。

而真正的精英是蔡冬辉那类人，还有自己的未婚妻，他们才是手握资源、无论何时都能立于不败之地的强者。刚强不得不承认，在蔡冬辉面前他自卑了。之前他敢跟闵康叫板，把方熠的女友抢过来，可蔡不一样。不仅有着普通人无法企及的出身、贵族的教养、运筹帷幄的商业能力，在学识和人际交往上也不比他刚强逊色。还好，还好已经成家了，而刚强自己也快要步入新婚的殿堂。

“不用，家具挺好的，花那些冤枉钱做啥？”他拾起她的一只手，在掌心揉搓着。

命运本来就是不公平的，而他刚强比起另几亿与他出身类似的同胞们，已经是无比幸运的了。当年在阳春下乡的时候，曹秘书不是赞过他——能把烂牌打好？而此刻，握在刚强手心的早已不是烂牌。牌变了，策略就要跟着变。他需要静下心来，重新规划。