“云儿，”他父王这么唤他，“下月犒军，你代父王去吧。”

镇北军驻守嘉峪关，老一辈人都是真正从战场上杀出来的精锐，然而招进来的新兵，却大多是只在演武场上练过兵的，徒有忠君之心，却无报国之门。

今上深闭固拒，多疑多思，不信边军，朝中派系纷争，暗潮汹涌，年年拨下来的粮草军饷，都是经了不知多少重的克扣盘剥，才终于到了军中。

徐云卿浅黄的裙摆上沾了沙土，他望着这支曾经的百战之师，沉默地拢了拢肩上的披风。

领军将军是他父王旧部，如今同他父王一样，已然年岁很高了。

他说：“北边不太平啊，我也该是时候找个接班儿的人啦，你父王可有属意的人选？你有也行。”

徐云卿垂眼摇了摇头。

接班的人选有七八位，他一直记得的，也就只有其中两位。

一位是全然不想争的刘校尉，今年也就四十来岁，留着两撇小胡子，看起来一顶一地和善，只有手上的疤和茧，叫他看起来像是个军人。

他说：“殿下，近些年风雨不调，粮饷……光从人家小县城里头买，乡亲们知道咱们的难处，开的价都快低到泥里头去啦。”

徐云卿忘了眼整肃的军队，用女声道：“刘校尉放心，总会有办法的。”

刘校尉却显然并不指望从他嘴里得到什么承诺，他只是憋久了，要随便找个人说说。

他说：“殿下若是男儿，说不定还能为我镇北军挣一条好出路。”

“……然而殿下毕竟是闺阁女子，军中苦寒，女儿家受不住的，下次还是别代你父王来了，传出去对您的名声也不好啊。”

另一位是争得光明正大的曲副将，曲副将看来也就二十七八岁，是个女子，身量在军营里不算高，但自有一股平常军士比不得的锋锐与意气。

她说：“殿下也是女儿身，应当知道女子比男子从来是半分不差。”

“将镇北军交在末将手里，绝不会叫王爷同殿下失望。”

徐云卿目光闪烁，最终什么也没说。

等到来年秋天，他脱下繁复的裙钗，换上了粗布的书生长衫，用寻常百姓的身份参加了乡闱，拔了头名。

徐云卿从记忆中回过身，略有些歉意地笑了笑，又继续向下说。

“我此番离开王府，本是打算从凉州一路游历至临安，去赴来年春天的春闱，父王母妃放心不下，本想着派人护送我进京……但我既是下决心要舍弃我这一重身份，自然也不能再乘它为我带来的便利。”

“没想到出发不到几日，就遇到了那女妖……她非说是与我一见如故，要与我同行，后来许是见我一直对她不假辞色，竟也不再伪装，趁我熟睡时将我掳回了扶远县。”

他唇色发白，声音带着细微的颤，但还是尽力稳住心神说了下去。

“她似乎本来对我下了什么咒术，让我感觉一直在做梦，都是些不敢想的好梦。后来却又不知道为什么醒了，睁开眼第一面，就是在那小酒馆里，仰头看到了你们二人。”

他看了眼李渡和裴容与，脸上挤出一个紧绷的笑。

“她并没有杀我，只变作原型威吓我。”

他用手捂住了眼睛，喉咙里发出隐约嘶哑的喘息声，但依然竭力地维持着镇定，虽然收效甚微。

“一条蛇……很粗，又长，在床上床下盘满了……”

“她……咬了我一口，威胁我若是一直没有解药，便会五脏化水、四肢溃烂而亡。”

“她告诉我要说什么，做什么，我什么都不敢多说……那夜里的蛇也都是她、她自己施咒招来的……但是我什么都不敢……！”

李渡叹了一声，走到床边将他的头抱在了胸前，伸手隔着纱布捂住了他咽喉上的刀伤，另一手在他不断发抖的背上缓慢地拍。

“没事了，没事了，不怕。”

他语声温柔又歉疚：“我们没能看出来，才害你受之后这许多冤屈苦楚，抱歉。”

徐云卿喘息片刻，终于忍不住双手抱住了李渡的后背，纵容自己在别人怀里无声地掉了几滴泪。

他担心自己身份败露，祸及家人，连个全乎的名字都不敢说，但还是抱着一点点能被认出来的期望，将自己的真名半明半昧地告给了在酒馆遇到的李渡和裴容与，却不料这两个对朝中事情半分不关心，更不会晓得燕王家小郡主的名姓。

但他直到此刻也还尽力维持着点体面，很轻地对李渡说了声“不是你们的错”。

裴容与站在李渡身后，低头看着那双带着疮疤的手攀在李渡背后，捻了下自己的指腹。

他缓慢地眨了下眼，用自己的掌心握了握李渡的肩头。

等到徐云卿的情绪终于平复一些，李渡微微俯下身，用自己的袖口帮他擦了擦眼尾的湿痕。

尚还没来得及说什么，一直静立在一旁的曲春台却直直跪了下去，膝盖触在地上发出不轻的“砰”一声响。

她双手握拳，行了个军中礼。

“末将此来，是为向殿下请罪。”