“真要去救？”

三匹马从深巷里飞驰而出，谢玄遇和萧婵在前，赤鸫也策马赶上。幻境里的饥荒也是饥荒，昼夜之间，秦州城里已经弹尽粮绝。

“乱军阵前、秦州府衙上下被困月余，至人相食。若当初你我进秦州城时所见皆是琴老执念所化，那么桃花大抵也会被抓去，死在府衙。”

萧婵回答了赤鸫的问题。

“若是不救，琴老知晓了桃花的死因，会再疯魔一次。如幽梦所言，你我都会被困在城破这一日，到死。”

“这一日？” 赤鸫又问。

“嗯。” 谢玄遇点头：“桃花今日不死，便是和当初琴老所见的不同。若三重琉璃境的主人自己发觉身在梦中，幻境便会消逝，你我便能出去。”

“原来如此！” 赤鸫眼睛亮了：“那不是手到擒…等等，桃花不是早就离开秦州城了么？”

“在酒肆里打探到消息是如此。但若桃花当真死在城破之日，或许，她根本从未离开过秦州。” 萧婵走得慢了些，谢玄遇停下等她，见她表情忽而沉重。

“但就算琴老他目盲，若桃花藏在秦州这许久，按隐堂刺客的本事，搜个不会说话的姑娘也不难。除非…”

“除非换命之术是真的，桃花的容貌、声音，尽皆改换，就连琴老都认不出，更别提你我这些局外人。”

谢玄遇开口之后，萧婵和赤鸫都沉默了。

“倘若真是如此…桃花死在秦老面前而不相识，琴老又是如何得知她死讯的？” 萧婵蹙眉：“有人告诉了他，难不成又是你那师父。”

“又或是桃花死前，他们终还是见了一面。”

谢玄遇说完即驻马，眼前的秦州城里空空荡荡，巷口的风里有腥气。

血腥气、动物撕咬的气味、屠场的气息。

萧婵突然面色煞白，俯身干呕起来。在险险掉下马的瞬间一只手把她捞下去，放在地上。

“无碍，只是这味道让我想起从前宫里的事罢了。”

萧婵勉强笑了笑，摇头。

谢玄遇皱眉。

“宫里的事？”

“刚死之人气味与死了几日的不同，谢大人知道么？” 她用力咬了咬嘴唇，让脸上看起来有些血色。

“刚死之人、气味极腥膻。死了数日的，气味才滞重。宫里不受宠的女人死法有许多，被砍断手脚的、沉塘的、挂在冷宫里数日饥渴而死的…也有被人寻到时，已被猫啃掉半张脸。”

谢玄遇低头把她唇上的血迹擦掉，接着抱起她来往前走，萧婵吃了一惊，想说什么也忘了。

“你不会死在这。”听说。

萧婵没说话，眼睛眨了眨，抓紧他衣襟。

三人贴着墙角潜行，待听见隔墙的惨叫时，都沉默片刻。

“不好。”

“府衙有人动手了。”

***

琴老走过血污遍地的府衙，脸上、身上都是层层血迹。他像野兽在兽林里穿行，双手十指之间，细密地缠着看不见的刀丝。

“桃花！”

他大喊。

但府衙里空荡荡，已经没有活人能回应他。

半个时辰前，他路过秦州府衙门前，听见寂静中有人被带进门，那扇门之后是什么，就算看不见他也知道。听周围的窃窃私语说是个老妇。

老妇。

他忽而想起什么，大吼一声，喉头涌出鲜血。

他想起遇见戴兜帽的人时，对方所说的换命之语。若是换给自己，待期限到时，就会迅速衰老、继而死去。若是换给旁人，换命的那一刻，自己就会死去。

那是生死誓约，他知晓自己本就体弱，或许撑不到找到她的那一天。

但若她根本就没离开过秦州。

“桃花！”

他拼了命地往府衙里走，被丛丛刀枪剑戟拦住。寂静里刀丝尚未布起、铁器就都被切碎、掉落一地。待他再抬眼时，瞳仁血红。

这天底下谁都不能再拦住她，能拦住他的人，就在他方才犹豫的片刻，或许已经死了。

天地赤红腥咸，隐隐地，他听见有歌声。

“乐莫乐兮新相知，悲莫悲兮生别离。”

相遇时候两人都年少，桃花尚且可以说话，但明明现在不能。

那么是谁在唱歌。

琴老破开一层层紧闭的门，走到最里面。越走、血腥气越淡。

走到最后，他没勇气再推开最后一道门，但门却自己打开了。

有人端坐在石桌上，手里抱着琵琶。