谢延从霜风飒爽中醒来，冰碴子坠地满袍都是。他起身拍拍下摆，抖落一片絮白

近卫接下缰绳，就跟在他旁边汇报战情，近来大小交战不断，或喜或忧。时入寒冬，战更加不好打，他们得乘胜追击，在胡奴八部没有真正联合前就一举击溃。阿戈木统领的西北四部磨合不够，内多起摩擦。他成王不久，为巩固势力，不得不对原八部老一辈的首领谦让两分，现下正值战事，内讧是大忌

但谢延同样承认，胡奴天生是马背上的民族，军备不精仍能负隅顽抗，靠地就是得天独厚的体格与身体素质

天下武功，唯快不破

北野要一把快地没影的利刃，所以他回到北野，将轻骑的队伍再次扩充。重骑固然重要，但磐石之盾还不够，刺穿敌腹还要雷霆之势的兵刃

双壁联结，才能造就饮马河真正无坚不摧的屏障

他们走到帐前，灰帘卷扬间，楚津从里面走出来，见到谢延忽而一止步，转头又一同入帐

里面炭火烧地正旺

谢延心里面已经清楚情况，但楚津是西营交战的主将，很多细枝末节不是几封书信能讲明白的。他扯着臂缚，问：“西营战况如何？”

“阿戈木太狡猾，白狐一部对西屏缺口虎视眈眈，拿准了铁骑无法在玉城一带久留。”楚津神色不豫，“如今司潼两州民不聊生，守备军还是从别地调来的队伍，终究不是长久之计……玉城进退两难，朝廷的人进不来，里边兵将出不去，外头风声太盛……”

“内奸难防……段由通敌之罪审查不严，未下定论，一个个叫嚣着要诛遗子谢其罪，人尚未入都，杀手却从不间断。”谢延凝视跳脱的火苗，两手搭在膝上，默了须臾，“民怨固然煊大，可若是顺应千万人，事后谁能拾起晦暗里的真相大白。”

“正处风口浪尖，朝廷监军停滞玉城门关。”楚津无声碾灭飞扑的零星之火，微微松懈紧绷的左臂，垂首犹自说，“司潼兵难，天下为之大恸，又逢皇帝晏驾，致人心惶惶，而朝廷推举幼主以固动荡不安的局势……在此刻保下罪臣之子，正中杨怀仁下怀。”

“杨怀仁太可疑了……”谢延将马鞭点在地图上，耸锋峻岭显得如此渺小，雪屑沙尘险些要隐没司潼两州，“放在往日，他决计不会放过这样的案子，我们掌控西屏一带的兵队调派权，他若是想接手苍宣王的地盘，通敌一案是最名正言顺的切口。稍从中作梗，段由之子存活，来日便是西屏堂堂正正的领主，这么大一块地方，杨怀仁怎么肯放手。可玉城官吏守将执意处决段由幼子，暂不论谁人暗中挑唆，杨怀仁一反常态默许才是怪异。”

楚津脸色几变，愈发不自然，他抬眸看着谢延，说：“你是疑心，杨怀仁通敌？”

谢延没有立刻应答，偏头把门口的近卫招呼进来，附耳说着什么。楚津听不清，略显不解地等了少顷，军医便被领到了帐内

“处理一下臂伤。”

这话说给军医听，谢延却正面对上楚津的脸

后者不好推辞，无言解下臂缚

谢延再开口，不似方才那般直言不讳，稍许了收敛两分

“狡兔三窟。”谢延抬眼朝帐外北面望去，“狐狸尾巴藏地深，那就一把薅到底，左右和他脱不了干系，新仇旧帐，明儿一起算。”

楚津缄口不语，衣肉黏连致撕扯时的剧烈疼痛，让他忍不住蹙眉，但很快恢复寻常

这点空隙里，他快速掀眼看向一侧，察觉谢延并没看他，倏地又盖下去

两人默契止住下言，帐内惟有炉火应势烧地愈烈，星苗噼里啪啦作响

话说战场上挨个伤并不稀奇，军医是营中老人，刀伤处理起来很快。北野此刻的天算得上寒冷，可军医热地满头大汗，打好结后忙不迭收拾箱子行礼退出去，平日的啰嗦话也少了几句

约莫静了半晌

楚津稍微活动两下左臂，说：“奉天依旧是大楚都城，杨亭月把持幼主，贵为太后，她纵使年轻，杨怀仁却可借此为由多加干涉。北野犹在御击外敌，奉天没有在明面撕破脸，也和昭告天下无异了。来日战事平息，必不可免要与奉天硬碰硬，太子还在他们手上，时至祭祀大典礼成，天下易主，王权即该改姓了。”

几句话下来，按律法不知该砍多少次脑袋。楚津分毫不察，胆大包天，他想的很简单，却也很明白

谢延与北野关系匪浅是不假，但楚沉沙逝世，楚津也不再是镇北侯府的小侯爷，他必须担起前所未有的重任

北野是谢延的后盾，同样也是楚津的软肋

楚津哪里知道谢延在芈州的心思，他模糊猜到七八分，却不敢把北野托付在一两分摇摆不定里

正是因为谢延与他交情至深，所以大逆不道也好，谋反之心也罢，楚津很直白地需要一个答案，一定要谢延亲口来说

——天下共主的位子到底由谁来坐

他倏然举眸，直视谢延双眼，却见一抹不屑掺杂着狠厉从谢延眼底划过

“祭祀大典没有王剑怎么能行？总不能刨开皇陵去取。”谢延笃定道，“胡奴人的马猖獗不了多久，奉天城里的鼠孽终将曝尸午门。亡靖的孝宁不得善终，大楚更不需要祸乱朝纲的太后。要么杨亭月自己走下来，要么我杀上金龙台。”