整个益国的人民被分成五个等级，第一等人是王族和朝云五大家族，第二等是贵族，第三等是优族，第四等是平民，第五等人的奴隶，只有三等以上可以为官，平民和奴隶只能做最低贱、脏乱的苦活。

朝云城是一个相对封闭的城市，城内的人可以随意出来，但城外的人不得轻易进入，即使是益国的君王也不例外。五大神使及其家族的核心成员雄踞于此，他们是守护神在人间的传话使者，同样有着至高无上的尊贵地位。五大家族不仅掌握着整个国家的稀缺资源——术法，也是整个益国实质上的权力核心，通过宗教力量深深影响着国家政权。

城中为所有到来之人准备了饮食和简单休憩的地方，聿安拿着木牌找到自己的小房间，虽然地方不大，但十分干净整洁，她特意将自己好好清洗了一番才来到这里，生怕弄脏床褥。她躺在床上发呆，忽然听见门外传来有人走动的声音，本不想在意，但身上那种奇怪的瘙痒之感再度出现，似乎伴随着脚步声的靠近而愈加强烈，甚至能明显感觉到异物在身上爬行的痕迹，可无论如何都看不见也摸不着，这让她十分担忧。

聿安感觉头皮发麻，她怀疑有虫子钻进了身体，这里人生地不熟，又无法进行治疗，即使不致命也着实令人心烦意乱。她从包袱里拿出母亲给她准备的草药包，试着熏一熏身体，希望能熏死那小虫，或是将它赶出来也好。

刚把草药包挂在身上，静下心来的聿安意识到刚才那脚步声不知在何时已经消失，却没听见有人离开。瘙痒却持续不断，她甚至能在自己的手臂上看见那虫子的“形状”，它似乎拥有意识，殷切地靠近门的方向。聿安脑子里冒出一个不好的念头，为了不使自己疑神疑鬼而夜不能寐，她决定去验证一下心里的猜想，于是放低重心慢慢靠近门边，轻轻地趴在地上，整个动作几乎没发出任何声音。

聿安朝地底下的门缝里看去，只见门外定定地站着一双腿。

她瞬间心跳加速，通过捂住自己的嘴鼻抑制急促的呼吸，脑中思绪飞速运转，甚至顾不上身上骚动不安的虫子。

究竟是什么人？为何深夜会站在她的门前？又到底想对她做什么？聿安脑子里出现一连串的疑问，但对于答案没有任何线索，只隐隐约约觉得此人和自己身上的“虫子”有着莫名的联系，以至于两者之间竟然有着如此强烈的感应。

来者不善，善者不来，无论如何聿安都决定用暴力手段打消这一疑虑，她拿起手边的短剑，在心里默默倒数。

用力拉开房门，外面却只有寂静的黑暗。

死寂的走廊回荡着她急促的心跳声，煤油灯忽明忽暗，聿安退回房间内，颤抖着锁上了房门，三步两步冲上床，将自己埋进被窝里，希望这一切只是因为太累而产生的幻觉。

第二日清晨，聿安几乎是在一滩冷汗中醒来，昨夜她被困在梦魇之中无法动弹，整晚都没能睡个好觉，同时也确信了自己真的被什么脏东西盯上了，没想到在朝云城也会有人使这样阴毒的把戏。她寄全部希望于今日的朝云庙朝拜，希望那里的“灵气”能驱走这些不祥之物。

她用湿毛巾简单擦拭身上的汗，换上一件干净的衣服，临出门前她拿起桌上磨的锃光瓦亮的镜子，学起姐姐的样子给自己梳妆，一想到自己家中也只有一块小小的黄铜镜，忍不住感叹朝云城的资源优渥。

简单用过早膳后，聿安跟着大部队来到朝云庙里的明理堂。五大家族的子女每日早晨都在堂内进行研修、诵读，今天也不例外，来朝云城的人们则坐在明理堂殿外的广场诵读经文、祈祷安康。

广场上乌泱泱聚集着上千名年轻信徒，根据身份地位的不同，从前至后严格排列着。他们端坐于木席之上，没有规律地不停低吟，诉说着对神明的敬畏以及心中愿景，那些话语就像水波一样层层叠叠、相互交涉，在空气中密密麻麻的回荡着。

聿安一旦停止诵读，那轰鸣的人声便会如海啸一般席卷而来，仿佛世界正天旋地转，四面八方的音浪推的她东倒西歪，使她大脑神经疼痛跳动。一想到这个过程还得持续近一个时辰才能结束，她觉得实在难以忍受，只好在众人鄙视的目光下借口去趟厕所，暂时逃避这局面。

朝云城可谓整个益国的宗教心脏，而这朝云庙又是朝云城的核心，外来人被严格限制了行动轨迹，不允许去往规定以外的其他地方。聿安并不想给自己找麻烦，只想寻一处清静，于是她沿着有些荒草的小路来到偏僻的后山，想着这里人烟稀少，打算躲在树荫下小憩一下。

她将自己蜷缩在灌木丛中，经历了昨夜的疲惫，聿安早就困倦不堪，再加上身处朝云庙，这里戒备森严，神圣安宁，心里便放松了不少，刚躺在地上，就忍不住沉沉睡去。

树影斑驳照在她的身上，将她隐匿在明暗阴影之中，此刻就连空中飞过的鸟儿都难以察觉地面上还有一人在此安睡。

草丛里传来稀稀疏疏的声响，一个身着青衣的男子慢慢靠近后山，他手里捧着一本竹简，全神贯注地阅读着上面的文字，并未注意观察周围的环境，两人之间不过十米的距离，却彼此都没发现对方的存在。