传说中朝云城是一座摸得到云彩的地方，无论从宗教地位或是地理层面上均是如此。它处于整个大陆的最高平原，据说山峰之处有着万年不会融化的圣雪。

聿安一路朝着太阳落下的地方赶路，用沾了灰尘的手背擦了擦额头的汗珠。沉重的背带隔着衣服嵌进她的肉里，久而久之勒出紫青色的痕迹。

根据苦修的教义，朝圣的人在路上受到的苦难越多，代表着他们的信念越坚定，更有甚者，他们会在路上耗费大半年甚至更久的时间，既不会乘坐马车，也不会下榻客栈，而是选择徒步翻山越岭，河水解渴、野果充饥，地为床、天为被，借身体上承受的痛苦表达心中对神明的敬畏之情。

聿安心中的信念感不足以支撑她为这一趟旅途付出这么多的精力，但路上的盘缠实在有限，不然她是绝不会这样折腾自己的。好在她所居住的一目谷原本就离朝云城不算太远，只要保证每日前进，在十二月的最后一天就能够按时到达。

这一路走来实在坎坷，远超乎她的想象。每一个上山之人都需要克服高山上的各种意外情况，霜天地滑，天气变化多端。但身体上的疲累和疼痛都是小事情，比起这些，人才是这趟旅程最大的变动因素。有时候三天两头见不着一个人，聿安会怀疑自己走错了路。

不过总遇到人也不是什么好事情，一旦遇到的人足够多，就必然会碰上一些无可奈何的突发情况，比如同行者来分掉她原本就不充足的食物，或是请她帮忙背行李等等，偏偏又不好拒绝。

她特意稍微绕了一段路，希望能找到传说中的温泉，这一路风尘仆仆，浑身上下污浊不堪，聿安实在无法忍受自己的卫生状况，眼看就快到朝云，她想找个地方好好休整一番再继续赶路。

这里是一处尚未被广为宣传的野温泉，被浓密的山林围绕了起来，聿安心中难掩兴奋之感，确认四下无人，她脱下衣服跳进了水池里。来自天空的雪花飘落湖中，氤氲的雾气环绕水面，聿安体会着这一刻的惬意，比起对心灵的苦修，她更情愿享受身体上的欢愉。

紧绷了数日的神经得到舒缓，聿安有些困意，她完全沉浸在自己的世界里，以至于都没有注意到远方的来人。他们脸色黑红、手长冻疮、皮肤龟裂，头发拧成一缕缕，都穿着缝缝补补过的破旧衣裳，显然是远方而来的苦修者。

“喂，你们看，水里有人。”其中一人指着聿安的方向说道，“好像还是个女的。”

聿安注意到他们的对话，她十分警惕，逐渐靠近岸边，伸手去够自己的衣服。

“别害羞呀，我们没有恶意，只是也想来这边泡澡，放放松而已。”虽然他们口头上这么说，但语气十分轻浮，眼睛还不怀好意地打量着聿安露出水面的肌肤，说着说着也开始脱起衣服来。

聿安感觉到冒犯，心里一阵恶心，不想跟这些人有太多纠缠，于是把衣服扯到水下，宁可穿着湿衣服也不想继续待在这里。

“喂喂，这样可是会生病的，我们几个转过去不就好了，真当大爷们稀罕看啊。”他们相互打闹似地推搡着彼此，仿佛好不容易得到了消遣，完全没把她当回事。聿安觉得若是自己再待在这池中，恐怕是要比来之前还要污秽，她直接拖着厚重的湿衣服从水里爬了出来，衣服紧紧地包裹着她的身体，让她呼吸急促，一举一动都变得困难，但这一幕彻底勾起了那些人的罪恶心思，他们相互对视一眼，朝聿安的方向一步步接近。

“我们有三个人，而你只有一个，如果你乖乖听我们的，保证不会让你受伤。”他们脸上带着猥琐的笑容，摩拳擦掌，步步紧逼。

换做是从前，聿安无法想象如此极端的情况会同时出现在一个人的身上：他们为了心中高尚的信仰不惜长途跋涉、风餐露宿，但在面对低级的诱惑之下却是如此道貌岸然、穷凶极恶，也许他们眼里只有所谓的“大道”，根本不把欺辱一个小姑娘当一回事。

她以恶狠的眼神回敬对方，从地上的包裹里掏出一把锋利的短剑。这是离家之前母亲特意交给她的东西，原本还嫌弃它占地方，没想到真能派上用场，“谁能全身而退，还真不一定。”

双方形成僵局，谁都不敢轻举妄动。寒冬刺骨的风吹过，聿安觉得自己的骨头正一点一点被冻成冰柱，湿透的衣服紧紧束缚在身上，好似背着一块巨大的铁板，她浑身汗毛竖起，止不住颤抖，随时准备殊死一搏。

“请问阁下，通往朝云城的路怎么走？”四周吹过一阵怪风，吹散了树林间的雾气，光影之中矗立着三个奇怪的人，不知何时来到的这里。左边的男人背上背着两把长剑，右边的女人手腕、脚腕上都挂着铃铛，中间站着的男人似乎在他们三人之中很有话语权，但他身上却没有独特的器物。