褚本兴回笑道：“真是麻烦了，谢谢林伯。”

“谢什么，”管家说，“赶紧过去吧，不然一会儿老爷子又该不耐烦了。”

他应了声，抬脚走开。

常宅还是古老的大宅院，几年翻修，一年比一年新，也一年比一年陌生。

老爷子的院子在西南侧，他走过去时，老人正靠在那把躺椅上，翻着一本新书，乐呵的看着孩子在院子里满雪地跑着玩儿。

他抬手蹭了下鼻尖，走上前：“老爷子。”

常老爷子歪歪身子，没看他。

褚本兴顿在原地，过了几秒，他识相的走到了另一边，坐下。

刚一落座，身边就问：“老林说你有事相求，什么事？”

褚本兴：“就案件上的，不是什么大事儿。”

“……听说最近华尔园出了事，”老爷子放下手中的书，端起茶，“说来听听？”

褚本兴：“……陈负清死了。”

老爷子嗤笑出声：“我消息可不比你在巡捕房的差。”

他不说话，老人举杯饮茶，说：“人一出息，就有底线了。”

他欲言又止，最终只说了句：“这是规矩。”

在办案过程中，不得对外界透露关于案件的过程及重要信息。这是巡捕房的规矩，也是他探长身份对此的一种职责。

“那我给你的规矩呢？”老爷子看着他，“这么多年，常家还在你心里吧。”

“……我不可能忘记常家。”他说。

老人叹了口气，摆手：“罢了罢了，随便你吧。你要问什么赶紧问，别耽误我休息。”

他立即掏出那块折木递上去，道：“您能看出这是什么材料吗？”

常老爷子放下茶杯，拿过看了看：“是块好木料，哪儿得的？”

“……案发现场。”

老爷子看他一眼：“你有什么猜测方向？”

“名贵物件。”他说。

“这回不说规矩了。”老爷子哼道，“19年那次拍卖会你还记得吧。”

他迟疑：“记得，好像是海外流亡古物的拍卖会。”

老爷子点头，举举手上的那块木头：“这就是其中之一。”

褚本兴看着那块残木，“这”了一声后，实在想象不出这是个什么东西。

“说是古物，其实也就是近几十年国内工匠的大手笔制作。”老爷子说，“当时正是禾年的10岁生辰，就想着送她一件贵重的东西，恰巧她那时对古筝感兴趣，那场拍卖会上也有，就想着去看看能不能拍到。”

“您的意思是说……这是古筝？”他问。

老爷子“嗯”一声：“开始我也没认出来，但摸了之后我就知道了。当年就是我和陈负清那老东西竞价，最后他拍走了这把琴，那时我还颇为遗憾，没想到再见就是这副模样了。”

褚本兴观察着老人的表情，感觉他所说的不止有这把琴。

但这也不是他所能去管的事，他抬起手腕看了一眼表，距离他离开已经过去将近1个小时，他站起身，刚要说什么，就听见老人叹气。

“当时也是，陈负清那老东西，满世界去找名贵的琴去哄他夫人开心。现在倒好，一个消失无踪，一个一命呜呼，真不知道该说些什么。”

褚本兴听后，跨出的脚步收了回来，他问：“这琴、是他夫人的？”

“应该说是他的先夫人，”老爷子说，“那时你应该也听到过，陈老爷为夫人贝安元重金求琴。也就那几年的事儿，满世界去求，一年买下十几把贵琴，闹得通城沸沸扬扬。”

说到这里，老人停了一下，抬眼看他：“你在陈家办案，没有看到？”

他转遍了陈宅的每个地方，深知自己无法游移，只能摇头。

“没有。”

“那那十几把琴去了哪里？”

王国权百思不得其解。

褚本兴靠在墙上，摇头：“不知道。不过看特里·艾森做的还原，线用了就不少，那些琴十有八九也好不到哪里去。”

“用琴来杀人，这又是为什么？”

他看着满屋子线，想到一个东西：“可能也和情感有关。”

“而且恨意居大。”

王国权看他：“……你的意思是说，先夫人？”

褚本兴：“虽然挺不可思议的，但目前就这一个可能。”

“不是，”王督察搓头，“也就是说有人和先夫人关系很好，并且知道先夫人失踪这个内幕，因此对陈老爷子怀恨在心，于是把他杀了？”

“反正先夫人失踪往后的这个事，肯定和陈负清脱不了干系。”他说。

王国权：“那现在就是要调查先夫人的人际关系？她都去世这么多年了，唯一知道她过往的大儿子还在国外留学，这怎么查？”

“死命查呗。”他说，“这人那么痛恨陈负清，甚至连先夫人的失踪都查的清清楚楚，害不惜一切代价把他杀害，可见他对先夫人的感情不是一般的深。他要查的这些除了通城也没别的地方有，这么短的时间，只要人还在通城，就总有查到的机会。”