天圣十年，九月初八，靖王殿下辞京南下，赶赴忠州督修河渠。

当日，南熏门热闹非凡。除贩卖节庆各色菊花、糕点的商贾络绎不绝之外，另有几个因赈灾贪腐而遭贬谪的京官，携家带口，垂头丧气，黯然离京；亦有数名因才能出众而受拔擢的地方官员，鸡犬升天，扬眉吐气赴京上任。

吆喝声、道别声、恭贺声，马声、驴声、车轱辘声，闹嗡嗡交织一处，喧嚣不堪。我本就因睡眠不足而头昏脑涨，偏江恒还啰里巴嗦叮嘱个没完，惹得我好不耐烦，干脆将帷帽一掀，往他唇角轻啄而去。

大庭广众之下，靖王殿下立刻羞红了耳根，匆匆道一声“珍重”，窘迫登车而去。

我困得眼都睁不开，实没功夫感伤，骑在马上前仰后合，好容易回到卧云阁，倒头一觉睡至申末，醒来时也只觉饥肠辘辘。饭后四处走动消消食，再抓抓逆子，逗逗呆鹅，练练枪法，看看兵书，便也如往常一样洗漱歇下。

次日乃是重阳佳节，东京自经疫灾以来，逐渐恢复生机，达官显贵出城登高，城中也多设宴饮，四处鲜花着锦，车马如龙。天庆观大开药王朝科法会，道场遍布香花灯烛，众道士齐诵经文、挥洒净水、施赠灵丹，平家百姓也早将此处围得水泄不通，以求消灾驱邪、永保安康。

如今江大不在，我这江三得当好家，遂备上节礼去四处铺子里打点一圈。两月前，我已为郑娇娇说情，江恒自然通情达理赐金放还，吕管事与郑娇娇感激涕零，拜别辞行后同归老家。是以，医馆的管事便有空缺，我借机将刘四喜提上来。这小子干劲十足，见我亲至，“三爷”前“三爷”后地恭维不止，马屁拍得我颇为舒坦。

打点完王府产业，还得去看顾一眼罗青顽，之后再去西虎堂巡营。

今日江怀玉也特携礼物，登门拜谢瞿教头授技之恩。这小子虽还是文文静静，却不复从前那般唯唯诺诺，个头儿也窜得飞快，已是个像模像样的练家子。

我这“大师父”心情大好，薅他来对练几手，这小子却立刻束手束脚，挨我好一顿修理，压在地上输得面色绯红。

我无奈摇头，拉他起身拍灰，顺道儿携他同回藩衍宅，又问询唐贞儿近况。

这一整日走下来，回府已过戌时，我又累又饿，用膳洗漱后，倒头睡得死沉。

直至第三日，我将卧云阁翻过来也没找到当日穿的小衣，这才后知后觉有一支迟钝的石箭头，遥遥从南方飞来，重重从后背心里戳进，猝然梗在胸腔中。

这神仙，人前光风霁月，人后怎还偷小衣呢？那日，他一本正经叮嘱我食饮有节、起居有常、不妄作劳时，那小衣就藏在袖中，还是贴身藏在胸口？怪道不得我一亲他，他就脸红，原是心里有鬼！

话说回来，我怎就没想起来偷他一条汗巾？这倒可好，被褥早已更换清洗，浸着淡淡的木樨香，却一丝醉人的墨香也无。

当夜，我躺在床榻上，终是尝到孤枕难眠的滋味，辗转反侧到天明，直想故技重施，假作上山养病，再金蝉脱壳，骑上日行千里的混天绫，只消马不停蹄奔上一昼夜，定能追上马车。劫一条汗巾也好，相伴南下也罢，总比在冷寂寂、空荡荡的王府里，跟丹若大眼瞪小眼的强。

可今时不同往日，经这赈灾一役，众人终意识到，靖亲王并非是那只知修仙念经、狎伎作乐的荒唐皇子，而王府后院这位大名鼎鼎枪挑醋缸的“静贞夫人”，与其说是他纵容娇养的妾，倒不如说是他礼遇厚待的士，且还非是动嘴皮子的文士，而是能枪挑皇城司的武士。

皇帝口谕里那句“不得携女眷赴任”，大约也算是对樊爷爷至高的赞誉。

罢了，修渠而已，一年半载总能交差回京。我与他年华正盛，漫漫一生，来日方长。

于是我努力按捺住野马般的躁动，除日常习武、巡视外，也时常去清英斋翻书，学他念念《常清静经》，聊以养性，聊以度日。

府中一潭静水，外头倒是风起云涌。

那位忝居高位的帝师韩惠卿，自天圣三年拜为右相以来，张口闭口只知“取圣旨”“领圣旨”“已得圣旨”，常年被诸同僚讽为“三旨相公”。然而自得赈灾贪腐案发，左相朱易知一系枝脉大损，这位和稀泥的老头儿如同睡醒的看门老狗，骤然露出了尖牙利爪，与枢密使张颐联手，以清流自居，对奸相朱党大肆打压。

朱易知难以招架，竟将天圣三年被他亲自排挤出京的老师杜俊召回东京，以老治老。江恒离京之日，正是杜俊回京之时，如今两党之间斗得不可开交。

市井间谣言纷飞，更有许多七八年前的旧事被翻出来，恩恩怨怨，纠纠缠缠，成为东京人最时兴的茶后闲谈之资。

我胡乱揣摩，韩惠卿多半是将赌注押在相王身上。当初他罔顾人命、以病拖延，竟是以灾情为局，以百姓为质，逼迫靖王与朱党相斗，好叫相王黄雀在后？

这皇帝老儿也是顺水推舟，献祭了一个不孝子，打压掉蒙蔽他多年的心腹宠臣，最终下定决心，将最心爱的儿子扶持上来？

那朱易知又是将赌注压在谁人身上？据范十月回禀，那调任赤霄军都指挥的张余，与许王母舅抚州知州张圭有些关联。难不成是朱易知瞧着相王太过顺风顺水，与其锦上添花，不如故技重施，如对付齐王那般，捧杀相王，再扶持一个更好掌控的小儿上位？

我瞧不明白。足智多谋的神仙不在身边，我这莽夫当真勘不破这波谲云诡的局势。

直至十月间，当初与江恒一同呕心沥血、赈济灾民的权知京兆府事李谓之，外迁密州知州。五日后，相王奉旨出任京兆府尹。

依大梁惯例，唯有储君才堪当此重任。

我得知消息时，正有些低烧不适，浑身乏力，难得不曾怒发冲冠，只是苦笑一声，继续替樊定邦梳理毛发。

江恒原就将赌注下在这傻弟弟身上，是我心有不甘，目光短浅，非要撺掇他去争，扰乱了他稳健的布局。不过如今，他也算是舍身为这傻弟弟搬开一块大石，剜去大梁半块烂疮，就不知那没心眼的小子，今后可还会念他七哥的好，又或是受身边人教唆，恩将仇报，猜忌打压？

圣心已明，向来忠君体国的朱相立刻缴械投降，称病请辞。这位宠臣兢兢业业侍君半生，不论是从前的大礼议，还是后来的齐王叛变，皆忠诚不二、贴心解意为皇帝冲锋陷阵、排忧解难，连朱家那几个好儿子，也将皇帝当干爷爷一般供着，换着法儿来讨好，刮尽民脂民膏献宝不说，全家上阵彩衣“娱亲”不说，甚至还偷偷牵线搭桥，屡屡引皇帝与名妓私会，传出好几段风流佳话。

君臣之情深厚至此，皇帝自然离不得他，只允了他病假，并未罢免相位，甚至还特遣朱承兢领下修建巽园这项肥差。

圣寿在即，今年又经疫灾耽误，朱家为表忠心，全副心思都在赶工巽园上。如此一来，好容易调回东京打擂的杜俊傻眼了。如今他仅是中书侍郎，至多算作副相，怎能和韩惠卿、张颐两位根深蒂固的宰执对垒？

最终，这几个舞文弄墨的糟老头子握手言和，齐心协力一致对外，将矛头转向武将，趁着北辽新君刚立，内政不稳，加紧推行更戍，并任枢密副使刘卞为河北两路宣抚使，前往泰阿关宣旨，督促北军更戍改制。

得知此事时，我正写家书恭贺胖子升任营指挥，蓦地便沉不住气，将笔狠狠一摔，其后更是怄得饭也吃不下，一连几日闻见肉味就恶心，见那逆子凑过来，险些没忍住踹它，后又去踹几脚绛云仙，尚不觉解气，便又想去约人打马球散心。

然而一圈合计下来，相王如今身份贵重敏感，我自不敢随意攀扯，昭庆公主又已与齐驸马避寒南游，罗青顽依旧疯傻不能出门，霍文彦那酒肉之交也早已离京。思来想去，不如约李静姝出来考察考察，可递过帖去太常寺少卿府上，却得知李静姝已于九月底南下归乡。

这丫头，还当真是追着靖王走啊！真想入府来添双筷子，难道不该先来讨好我这只手摭天的静贞夫人？

我更觉烦躁如火烧火燎，最终只能将江怀玉薅来，拉上敦石头和范十月，在外城寻一处简陋的民间球场，以二对二，刚战过两筹，又觉头沉胸胀、腰酸腹痛，浑身没一处痛快，只好悻悻而归。

西生见我冻得鼻头通红，忙端来一碗热腾腾的面汤，又不住叨念数落。我瞧那面汤上漂浮的油花，鼻子还未来得及辨认气味，嗓子却像是先桶进根棍子，猛不防干呕起来。

西生忙掏出帕子替我擦嘴，又忧又喜问：“宝珠姐，你这是……”

我呕完一通，不禁头皮一紧。

不该啊。自从太平仓失火那回，我经血骤崩，其后月信便停了一月。我不知江恒是否在百忙之中察觉出端倪，反正自那以后他都执意用羊肠。难不成是那回论道论得太专注，黑灯瞎火的没顾得上留意论道的法器是否破损？

猛一回想，自他离京后，我这月信确是没来。原只当是孤零零留在府里，百无聊赖、心情不佳才至它推延，如今看来……

我只觉如遭雷劈，老半天才定下惊魂，干巴巴道：“请武婶来一趟。”

不多时，武婶自西街赶来，仔细把脉后，又询问我近日可有不适。我一一答过，武婶沉思半晌，郑重点头：“女郎应是有身孕了。”

我惊得天旋地转，手都不知往哪儿放，乱挠几下胳膊，又不禁往小腹捂去，慌乱暗想：我樊爷爷肚里，有了个崽？这……这怎么成啊？这崽子生得下来倒也罢，若是像我亲娘那般……我还没来得及建功立业，岂能因难产而中道崩殂？

这念头如乱针穿脑，我都不知怎回事，竟先流起泪来。呆鹅比我哭得还厉害，搂着我肩膀不住念叨“真好”“真好”。

好个屁啊！你宝珠姐命不久矣！

其后武婶到底叮嘱些什么，我是一个字也未听进去，只朦朦胧胧听见西生一直叨念，这也不许，那也不许，最终我忍无可忍骂一声：“烦不烦？”

西生惊愕片刻，收住委屈之色，走过轻轻搂我：“宝珠姐乖，不生气，不生气。”

我勉强定下心神，无奈摇头：“你要哄小儿，不防等它生下来再说。弄些吃的来，一日没正经吃东西，饿得闹慌。”

西生忙去张罗，弄来一大桌子菜肴，我却越发闻不得肉腥，好容易捏鼻子咽进去几口，胃里翻江倒海的险些吐出来。

这小东西，是等不及害我难产，便先要把亲娘给折腾死吗？

一顿晚膳用得无比艰难，今日又因跑马颠得厉害，我不敢造次，只在院中缓步几圈消食，西生便催我卧床静养。

心神纷乱躺在床上，我又不禁抚向平坦的小腹，只愿这是噩梦一场，或是武婶误诊。