再者说，两个小子同看上一个丫头，不是争相献殷勤，便是私底下打架。他既曾误会我和霍文彦有一腿，为何却只是规劝勿要跟三教九流厮混，从未与人为难？难不成堂堂静亲王还怕一个不能袭爵的纨绔不成？
我夜光虎向来心细如发，洞察秋毫。老早我就发现霍文彦那厮几杯酒下肚，身子歪歪斜斜就向我近处靠。为何我常与他把盏畅谈，他皆是客客气气、坦坦荡荡，从不借酒狎近，更不曾拐弯抹角开些轻薄玩笑？
排除种种迹象，我黯然回悟：也对，先不论那不让须眉的奇女子，他这样一尊美神仙，又岂会瞧上黑炭郎？樊三就是个披娘们皮的爷们，除霍文彦那尝腻脂粉的纨绔，谁不是只想跟我拜把子？大约，是方才塔顶之上，孤男寡女，气喘吁吁，叫我遐想连篇，错将友谊当情愫吧？
漫漫神游间，马车已驶入京城。今日宣德楼照例有灯山歌舞，人潮都往那处涌，外城的街道反倒显得冷清。食肆、货店门扉紧闭，仅从门缝里透出光亮与些微喧闹，也有货郎在寒风中叫卖雪柳、幡胜及各式小吃，应者寥寥。
从保康门入内城，四周便热闹起来，宣德楼前的鼓乐喧闹声嗡嗡回响，街边依然百戏纷呈，夜市也依旧灯火通明，店堂中暖炉烘得火热，便是卷帘迎客也无妨。跑堂的小厮个个儿技艺高超，肩上叠着十来个碗碟，笑咧咧在食客间穿梭行菜，还有歌妓不呼自来，主动为客人献唱，求人打赏。
我已在清山寡水间闭门大半月，乍然被这幅世俗景致一勾，笑问：“覃思，晚膳还没用，吃碗元宵去，怎样？”
江恒含笑应允，命人停车。我顺手往身边一摸，这才发现没带帷帽。
平日我虽顶着“江三”的假名，男装招摇过市，但只要是女装出行，还是依规依矩戴上帷帽，免得叫谁瞧见我这女眷抛头露面，去仁明殿告黑状。
“无妨。”江恒不以为意，邀我下车。
我二人寻一处街边小铺，点了两碗元宵，坐在炉边矮凳上等候。江恒不愿扰民，未让护卫清场围铺，是以不时有系着青布巾的女俊糟来兜售酒食果子。我懒得纠缠，爽快掏钱，架不住一茬接一茬来人，元宵还没端上来，矮桌已堆得满满当当。也不知这群娘们是见我像冤大头，还是见对面那位郎君俊，借着售卖来搭讪。
早知如此，就进店寻个雅间！
我烦叹一声：“你才该戴帷帽！这倒好，十来文的元宵，多花上好几两！”
“加征商税，商户不易。宝珠慷慨解囊，实乃善举。”江恒微笑道。
我佯怒嗔一眼：“散我的财，你当然大方！”
“明日备礼偿谢，如何？”江恒问。
我挥手又打发走一个女俊糟，问：“什么礼？”
江恒高深莫测不答，只唤莫问来将满桌东西收走，并吩咐不惹守在摊外，若再有人来兜售，便直接买下，免得扰人清静。
不多时，元宵煮好端来。东京人就是讲究，路边小摊也用橙羹调底，撒几粒芝麻，酸甜香糯，分外入口。方姨做的元宵，猪油放太多，馅也调得甜，吃头几个还成，多吃几口腻得慌。也不知我这嘴养刁了，回西北该怎办。
我边吹滚烫的元宵，边感叹：“亏得是你截胡，要是落进那位后院，我哪能自在出门，坐在路边吃这碗元宵？”
江恒含笑望我，似有话欲言。我却抢先开口：“覃思，谢你。这三年旅居，我玩得很畅快，又长许多见识，都有些……乐不思西北了。只是，东京虽好，我闲在这儿，至多只能开家武行，小打小闹的，正经来一队军马都不能敌。”
除非……
哪有除非？那紫毛小狮子如今文有中书省，武有殿前司与枢密院，大梁储君呼之欲出。除非我能枪挑帝王，脚踩相王，将静王架上宝座。可我又哪来那本事？只能灰溜溜滚回西北吃沙子。连沙都指不定还能吃上几口，便不知要更戍去何方。
江恒闻言，只是淡淡一笑，垂眸凝望着碗中热气腾腾的元宵，并未言语。
回府后，依旧各宿各院。翌日尚在年节，不必上朝，他又邀我去外城布坊，说是为昨日那顿元宵，特备礼偿谢。
布坊我也不时巡视，知那水轮纺车如今已建三台，可当他命人抬出十来箱各色红布时，我仍吃惊不已。
“这是……葛布？”我细摸那面料，质地挺括，织纹工整。
江恒点头：“如今纺机几经改良，不仅能纺麻，亦能纺葛。”
“葛布可是好东西啊！麻布虽轻便透汗，实在不耐磨。今后全军将士能穿葛布，那得多舒坦！”我拍手叫好，兴致勃勃跑去纺车房，伸手想摸这三台宝贝，可又怕碰坏，只能搓着手，在原地转圈观看。
专心养护器械的涂工见我这般模样，一言不发，眉头却越皱越紧，显然是嫌我碍事。
我尴尬挠头，转身对江恒笑道：“十几箱葛布，我得穿到猴年马月去？到时浩浩荡荡运回家，人家还当我是布贩子呢！”
江恒望向纺车，怅然笑问：“纺机若再得精进，定可纺棉织丝。届时，不论宝珠身在何方，恒便送去百箱新布，可好？”
见他如此神态，我满腔欢喜中，无端端吹进几丝愁云，喜气与愁云甫一相触，吹气似的膨胀，撑得人心闷。我低头失神片刻，复又笑道：“兄弟仗义！时辰还早，不如去玉津园，我猎两只狍子来，权当谢礼？”
“好。”江恒淡笑应许。
安排好布箱装车，我便带上西虎堂十来人护卫在后，与他打马游街在前。
一路居高临下而观，今年外城显见萧条，虽逢年节，却有好些店铺紧闭大门，门可罗雀。听江恒所言，这些店铺多属豪商所有，租与百姓做些小本生意。去年商税一加，本就经营艰难，豪商却趁机加租，以致小商贩入不敷出，只能舍弃经商的营生，勉强凭手艺四处帮工，养家糊口。
我生怕这话头再论下去，他又要念裁军经，正想寻别的闲话来聊，忽闻后方骚乱，扭头一看，只见一辆马车失控，在街道间横冲直撞。那马夫惊叫着“快躲开”，行人却避让不及，瞬时倒下好几个。
“石头！”我喝令一声。
敦石头得令，立时率两骑奔出，左右夹住马车，试图将其逼停。不料那马却更惊，直将车夫甩下去。眼见着车就要撞入街边成排的小摊，我忙扬鞭催马赶去，将链枪急甩而出，拌住马腿。与此同时，敦石头自斜刺里飞身下马，一声震天暴喝，凭一身惊世骇俗的蛮力，硬生生将马车后辙拽住，于千钧一发之际，在小摊前将车拽停。
百姓惊呼连连，四散奔逃，车内却缓缓爬出一名花容失色的美娇娘。她见闯下大祸，忙又缩头向车内求助：“爷……”
几个仆从自远处仓皇赶来，亦是手足无措。车内之人却始终不肯露面，更无半句言语。
我策马至车前，冷声质问：“你马惊了，也非有意伤人。只是这满地伤者，你置之不理，是要我叫官府过来？”
“这……这……老夫年迈体衰，腿脚不便……”车内人支吾半晌。
“何公。”江恒不知何时已策马过来，从容召那车内人。
“啊？静……这……”车内匆匆爬出个白发老者，颤颤巍巍行礼。
“免。”江恒淡然免礼，又道，“万幸未酿成大祸，何公还需尽心安抚伤者，妥善处理。”
老者连连应承，忙带人查看伤者。江恒又命莫问从旁协助，将伤者就近送往医馆救治。
我琢磨那声“何公”，纳闷问：“这是……何尚书？听说他只四十出头，怎满头白发？”
“少白头。”江恒难得讥讽一声，“老狐狸，全凭这头白发倚老佯呆。”
我“噗嗤”一笑：“我当你那些鬼把戏哪儿学的，原来名师在此啊。”
江恒眉心微蹙，显然跟这老狐狸斗智斗勇，吃过不少暗亏。
我幸灾乐祸之余，又回想起两年前在这外城，我俩也是要去玉津园，却遇那朱相的好儿子朱承兢纵马伤人，殴打太学生，江恒婉言制止，反遭那不可一世的纨绔奚落。而今，工部尚书惊马误伤百姓，他只需一声不咸不淡的“何公”，便叫人家乖乖下车去善后。
“真好。”我不禁叨念一声。
江恒疑惑看来，我灿然笑道：“真好！”
江恒依旧不解我意，却也回以微笑。
这时，何正忠收拾好烂摊子，谨小慎微作揖请示。江恒也不为难，客气安抚几句，再叮嘱务必妥善解决后事，便让他退下。
我见何正忠体贴万分搀扶那美娇娘，又问：“瞧他为老不尊的，倒还怜香惜玉。这美娇娘是他小妾？”
“外室。”江恒答，“何尚书惧内，不敢纳妾，故而在外城玉堂巷置办外宅。想来他是顾虑走漏风声，因而不愿露面。”
我揶揄道：“静王殿下手眼通天啊，怪不得工部被你驯得服服帖帖，原是揪住了老尚书的小辫子。”
“何曾治服？依旧是满堂滑吏。”江恒无奈摇头，又问，“可还去玉津园？”
“去啊。我瞧着都是轻伤，有那老狐狸善后担着，不用操心。”我拱手恭维，“静王殿下菩萨心肠，雷霆手段，三言两语便为百姓化解危机。今日三儿亲手烤两只狍子，替百姓谢你！”