再与明澄闲聊几句军机，得知西祁近日增兵，且与北辽暗有往来，而赤霄军中因更戍传言，人心浮动，全靠老爹大力弹压。
之后，我便留下一袋药材，便告辞回家。
这趟出来得匆忙，来不及精心备礼，故而在王府医馆薅来两袋名贵药材，分别带给老爹和明老爷子。大哥和明澄一人得书一本，方小星臂有烫疤，我瞧江恒所用的烫伤膏管用，也带回两盒。原买了些精致糖人，天气炎热，早化成一坨，只能在定西临时买些糕点哄樊宝骏。所幸妆奁盒里首饰成堆，只是玉器易碎，便抓两把金饰，分别赠与方姨、二嫂和大嫂。
大嫂依然不露面，只能托大哥转送。
原先我闹不明白，其后年岁渐长，再琢磨大哥说亲前挨的那顿揍，以及老爹绞尽脑汁给他取字“慎行”，大概猜到三分。
这事在营里并不罕见，我私底下便听小子们说过几人，多感同情。天意弄人，生错男女身子，要是能换，我早与他换过，也省得阴差阳错，平白误多少人。
当夜，我满脑尽是明澄的开解之言。家中一众，就他读书最多，自幼我便对他万分依赖。他与江仙儿都那般斯文聪明，虽远隔数千里，说不准未识而神交，万一被他说中……
可……齐大非偶，若是赌错，我这土霸王，奈静王半分不得，只能像明洙那般，黯然和离，连辛苦诞下的血脉都只能拱手送人，何苦来哉？
哎……老天怎就生我为女，生他为男？当真不公平！
辗转许久方才入睡，似又梦见自家来了个漂亮婆娘，背挺腿长，姿仪从容，以扇掩面，在人群簇拥中款款步入新房。我猴急急跟去，西虎帮那群臭小子愣拉着我喝喜酒，硬灌下十八坛女儿红，才好容易摆脱众人，推门回屋，见那小媳妇端坐红帐，擎着竹扇挡住面容。我大步上前，着急忙慌扯开扇子，却戛然而醒，悻悻躺着出一阵儿神，方才穿衣出屋洗漱。
晨曦微明，那爷几个尚在酣睡，方姨已早起备饭，敦石头也醒得早，正在灶房外劈柴。
除刨宰烤炙外，我只会泡干粮，搭不上手，便去拾掇憨熊劈得满地的柴火。
“勤快啊，起这样早？嫁了人就是贤惠。”樊宝玉啧啧称奇。
我回头白他一眼：“咱家向来你最懒。怎地，憋不住尿？”
樊宝玉“嘁”一声，打着哈欠去墙角鸡窝，轻车熟路摸出两个蛋，又钻进灶房，不多时，便端着碗热腾腾的红糖鸡蛋，正欲回屋。
我逮住问：“吃独食？”
樊宝玉“嘁”一声：“铃儿不大舒服，专给她做的。”
“娶了婆娘就是贤惠。”我阴阳怪气，“十来年没见你孝敬我。”
“找你相公孝敬去。”樊宝玉懒得纠缠，轻手轻脚推门回屋。
不多时老爹也起身，正用早饭，他忽然问：“三儿，几时回京？”
我干噎一口饼，瞪眼问：“刚回来就催我走？”
“偷跑回关，还有理？”老爹训斥。
我懊丧垂头：“昨日没见着老爷子，今日探望过再说，成不？”
老爹忖度片刻：“也罢，多住几日，尽尽孝也应该。”
胖子如今已是马军都头，饭后自去日常操练。老爹也披甲巡营，我想跟去逞威风，被他瞪回。
日上三竿，我才去往将军府，先找明澄商议：“如镜哥哥，还记得先前你教我那套花枪不？我想给阿爷舞一套，你弹月琴，大哥照旧擂鼓。”
原先明洙尚在时，自创一套花枪娱亲。后来明澄依记忆教我，老爷子看后，很是欢喜。
明澄黯然垂眸：“慎行忙于军务，恐不得空闲。”
“再忙，擂个鼓总得闲。”我眨眨眼，“我去跟他说，你练练琴，可别生疏了。”
说罢我就一阵风出门，明老爷子已端坐正堂相候。
两年不见，他发须皆白，锐利的双目也见黄浊，恍眼看去，似一尊扎根多年的老树，枝干虬结，却已生朽痕。
我眼一热：“阿爷，三儿好想你！”
老爷子刚开口，又不住咳嗽，半晌才平复呼吸，慈爱训诫：“胡闹。东京比不得边地，你无旨私回边关，可是要引祸。”
“三儿机灵着。”我笑嘻嘻炫耀，“静王有处山间别院，我俩每年都去避暑，不让外人扰。这回我安排好替身，装病不出，妥当得很。”
明老爷子无奈摇头。我问他近况，他倒是不忧己身，只放心不下赤霄关，又叹武将颇受猜防，他有心举荐樊家，却力不从心。
我不忍见他忧虑，便连比带划说起西虎堂勇破贼窟一役。
老爷子抚须称赞：“你爹这三个儿女，宝山稳重，却少机变；宝玉聪明，心性不稳；你最胡闹，反倒最具灵性。可惜是女儿家，不然定能建一番功业。”
女儿家又怎样？明洙不也凭本事嬴来“小明将军”之称？
只是这件旧事，自不能在老爷子面前随意提起。我再捡几样京中趣闻来讲，见他精神不济，便告辞去寻大哥。
大哥自成亲起，便和大嫂搬去隔壁居住，只是他平日少回军属营房，多半时间同麾下兵士住在营地里。老爹严令禁止我往营里跑，只能拜托二嫂借送饭的名义，找胖子转口信。
不多时，樊宝玉黑着脸回来，见我就训：“铃儿不方便，你使唤她作甚？”
我讷然不知如何答，二嫂忙在后替我申辩：“玉哥哥，走几步路，不碍事。”
樊宝玉脸色变得飞快，转脸温言细语道：“快歇着，别理这黑猴子。”
小心翼翼扶爱妻进屋，樊宝玉这才横眉冷目问：“你找大哥干什么？”
我将擂鼓一事与他说，这胖子竟又训我：“你是生怕兴不起浪？鼓我来擂，别去招他心烦。”
说罢他转身就走，只剩院里几只母鸡“咕咕咕”逡巡叨念。
果真是嫁出去的女儿泼出去的水？我几时在家这样说不上话？
好没趣儿干立一阵儿，我才想起胖子说“不方便”云云，恍然大悟：二嫂这是……有喜？
我按捺不住好奇，轻敲东屋门：“二嫂，二嫂？”
二嫂立刻开门，我忙扶她胳膊：“快躺着，快躺着，别伤着肚子。”
她莫名其妙看我几眼，“噗嗤”一笑：“都怪玉哥哥小题大做。我这是……那几日，肚子疼。小姑想哪儿去了？”
我尴尬顿住，进退不是。二嫂一手扶腰，一手牵我在床边同坐下，叹道：“原先也不见这样娇气，来西北三四个月，日子总是乱，肚子也疼得厉害。”
“我原先去东京也是，吃不惯睡不好，还被罚站抄书，险些疼死。”我挠挠额，“早知这样，就带几张月事布回来。东京那群娘们，这东西用丝的！又细又滑，还香！”
“那可得见识见识。小姑下回托人送几张来？”二嫂笑盈盈问。
“好说。”我爽快应。
这时，二嫂忽然凑近耳畔，低声问：“小姑，你嫁人久，懂得多。我想问问……要是不想有，除了羊肠，还有别的法子没？”
我先是一疑，随即脸红瞠目，不禁缩脖后仰。
二嫂眨着杏目，诚心实意追问：“大嫂不理人，方姨又是长辈，我不敢问。玉哥哥说不急，可那东西冷不丁就破，吓得我胡乱吃药，也不知这日子乱，是不是吃药吃坏的。”
我窘得抓耳挠腮，支吾憋出一句：“听说有种东西叫……莲花杯，你让胖子问孙七贵吧。”
二嫂认真记下，点头道：“还是小姑见识多，我让他问问去。”
我可再不敢跟她掰扯这些私密事，忙将话题扯开，知她娘家是鄂州水军，曹父原先和老爹一处更戍，因而才相看中。她年纪小我两岁，嫌“二嫂”叫得老气，硬让我唤她闺名“金铃”。闲聊中，她得知我水性不甚好，还要拉我去营外河沟子里教凫水。
这样个活宝贝，怪不得胖子捧在手里怕摔，含在口里怕化。
我招架不住，寻个借口出来，又不禁暗想：霍文彦所说“郎情妾意，如胶似漆”，便是他二人这般吧？我与江仙儿，论身份，是上司与僚属，论交情，也至多算兄弟。
敦石头那憨子闲在院中，已劈了半日的柴。我叫他出门联络，看看西虎帮小子如今都在哪营，凑时间聚聚。
日方西斜，时日尚早，爷们都在外忙事，曹金玲在屋内休养，方姨在檐下纳鞋。我叼根草茎，蹲在柴墩上发呆，无聊得正以花色给母鸡命名，忽而惊觉一事：我在东京闲得闹慌，怎回西北来，反倒更闲？这是我自家营啊，近在咫尺，怎还摸不着了？
我骤觉憋屈万分，忽而想念起东京来。西虎堂好歹有支“精兵”，卧云阁还有群“丫头兵”，算上敦石头、范十月、范九月、黄齐山四大将，也堪成一支亲卫。
正是。有兵众，有四将，有我一帅，背后还挟一王。我这支兵，不比他爷仨的赖！
对。回去就扩军，将才也要挖。江怀玉性子软，可身板是真好，必得逼紧练。樊定邦既跟我姓，也不能闲，封它个兽军指挥……
“不就说上两句，怎还要哭呢？”
一道阴影挡在面前。
我抬头瞪眼：“我几时要哭？”
“那你哭丧个脸蹲着？”樊宝玉纳闷。
我将草茎一吐：“要你管？”
樊宝玉翻个白眼：“我问过大哥，那鼓就几个节点，好学。晚些咱去找如镜哥，合两遍就成。就怕你当两年贵夫人，枪舞不成。”
“我学枪比你拿筷子还早，比划比划？”我霍地从柴墩上站起，叉腰俯视。
“比就比！”樊宝玉拔枪一指屋内，“取你的枪来！”
我二话不说，回屋取枪。
方姨正在灶房生火，见我二人要动真家伙，忙出来劝：“使不得呀！”
曹金玲听见动静，探个头来，一双杏目睁得溜圆，三分担忧七分期待。
“方姨你躲屋里去，别伤着。”樊宝玉叮嘱方姨，又对曹金玲傲然一笑，“瞧你相公嬴个漂亮！”