夏朝东凛国正十一年，当朝皇后叶曾柔离奇死亡后的一个月，皇帝许卓衡就再次进行秀女选妃。

街道上人来人往叶惜黎身着白色丧服散着已经冒出根根白发的青丝，走到已经被人海团团围住的牌坊前。

“皇后才离世不到月余，皇上这又要开始选妃了。”

“是啊，谁说不是呢，怪不得都说自古帝王多薄情。”

“嘘，小点声，不要命了，敢议论皇家的事。”

在场看热闹的人你一言我一语地议论着，叶惜黎血红的眼睛恶狠狠盯着牌坊板上那张关于选妃的皇家告示。

叶惜黎双手紧紧地握住然后用尽全身的力气冲到了最前面，在众目睽睽之下撕掉了公告。她的这一举动成功引来了在附近巡逻的侍卫，两个侍卫一上来就把叶惜黎压在地上。

“我看谁敢动她！！”

人群中突然传出一声豪迈的声音，人们纷纷回头看去，冷竹桃身着一袭白衣骑着骏马从人海茫茫中冲了出来。

冷竹桃动作熟练地从马背上跳了下来，从腰带间取出当年先帝赐给冷家专属的令牌。

“你们知道她的身份吗？竟敢这样压着她，得罪叶都统的千金，你们有几个脑袋可以掉！！”冷竹桃的一声呵斥让在场的两个侍卫吓得扑通一声跪在地上。

“小的们眼拙，没认出是叶将军的千金，还望叶小姐体谅，我等是职责所在。”

冷竹桃把叶惜黎从地上扶了起来，叶惜黎对着他们摆了摆手声音虚弱：“你们走吧，如果你们上面怪罪下来就往我身上推吧。”

“多谢叶小姐体谅。”

冷竹桃骑马带着叶惜黎回到了叶家，她的手里还紧紧攥着从牌坊上撕下来的公告。自从叶曾柔离世后，一夕之间叶府上下的人都像被抽走了灵魂一般变得死气沉沉。

洛漫珠整日把自己关在房间里郁郁寡欢，而叶川穹也忍着悲痛在军营和家之间来回徘徊。

在得知叶曾柔离世的消息后冷竹桃就毅然决然地选择离开山间，来到叶府暂住。她一直寸步不离地陪在叶惜黎身边，她比任何人都清楚叶曾柔对于叶惜黎来说有多重要。

当天晚上叶惜黎把所有叶家人都叫在一起，然后她把白天从牌坊上撕下的公告放在桌子上平铺。

“我要进宫，参加选妃。”

叶惜黎的话刚一说出口立马引来一众叶家长辈的反对，只有冷竹桃和叶氏夫妇三个人一直保持沉默。

“不行，绝对不行，当初阿柔要进宫的时候，我就是一百个不同意。”开口说话的人是以前最疼爱叶曾柔的外祖母，现在一提起叶曾柔，她的眼泪就忍不住。

洛漫珠的眼睛早已经被泪水浸得红肿不堪，她拿着茶杯的手在微微颤抖，叶惜黎能有这一举动其实她并不感到太意外。

叶惜黎的性格太干脆利落了，只要是她认定的事情就一定会想方设法地去做，任何人都拦不住她。

叶家其他长辈轮流劝诫叶惜黎但却丝毫没有减少，她心中想要查明叶曾柔死因的决心。

夜深人静的时候，屋里就只剩下洛漫珠、叶川穹、冷竹桃和叶惜黎四个人。

叶惜黎扑通一声跪在地上搞得几人不知所措，她的声音哽咽：“爹爹，娘亲，孩儿不孝。是我害死了姐姐，当年原本进宫的那个人应该是我，是姐姐替我挡下了灾。”

“阿黎，这不是你的错。”洛漫珠把叶惜黎牵起然后两个人紧挨着坐在一起。

“傻孩子，你怎么会这么想呢？”叶川穹的声音变得沙哑干涩。

叶惜黎的眼泪一直在往下掉磕磕巴巴地开口：“女儿，必，必须要进宫。我一定要查清楚姐姐的死因，这些天我夜夜梦见姐姐一个人在哭。”

洛漫珠看着女儿哭得泪眼婆娑，心疼地紧紧抱住了她，伸手擦拭掉叶惜黎脸上的眼泪。

叶川穹起身走出门外站在门口眼眶慢慢湿润了起来，抬头看着天上一轮皎洁的明月，心里阵阵酸涩。

冷竹桃把头转到一边快速擦拭掉眼角的泪水，她不想让任何人看见自己的脆弱哪怕是最亲近的人。

深夜里冷竹桃手里端着酒壶和小菜找到了院子凉亭里独自一人的叶惜黎，她把酒壶拿起轻轻晃了晃。

“要不要喝一杯？”

叶惜黎勉强地笑了笑：“好啊。”

两个人在月光的照耀下你一杯我一杯地喝了起来，不知不觉冷竹桃就醉了慢慢地睡了过去。

等她再睁开眼睛的时候已经是白天了，凉亭里早已不见叶惜黎的身影，而自己的身上却还披着她的披风。

叶府门口叶川穹扶着有些虚弱的洛漫珠站在门口送别叶惜黎，洛漫珠从衣袖里拿出一个锦囊递给她。

“阿黎，这个锦囊在关键时刻可以救你的命，但……一定要在最危险的时候才可以打开。”

叶惜黎接过被线缝死的锦囊小心放进压襟里，叶川穹看着她欲言又止犹豫着还是选择开口：“阿黎，爹爹以后不能陪在你身边，你能保护好自己吗？”

“会的，阿黎会照顾好自己的，等我查完姐姐死因的真相后就想办法出宫，回到爹爹还有娘亲的身边。”

三人互相说完道别的话后，冷竹桃走到叶惜黎身边：“走吧，阿黎，我送你过去。”

“好。”

叶惜黎一步三回头，刚准备走进马车的时候突然被站在门口的洛漫珠叫住：“阿黎，我的女儿，一定一定要好好地活下去，阿娘等你回来。”

叶惜黎强忍着眼泪微笑着点了点头然后头也不回地走进马车里，冷竹桃坐在外面驾着马车。

刚坐进马车里叶惜黎就放声大哭，冷竹桃在外面听得心里面很不是滋味于是故意放慢了马车的速度。

叶惜黎知道一入皇宫深似海性命攸关，她不知道自己是否还能完好无损地走出皇宫。其实所有人都知道叶惜黎此次前去皇宫凶多吉少，即使百般不愿但却也无法改变。

冷竹桃把马车停在宫门口，叶惜黎走下马车抬头望着那扇依旧屹立在原地的大门。时隔五年再次进宫，叶惜黎的心境和当年却截然不同。

年少时是带着懵懂和好奇而现在却是满怀仇恨和痛苦，冷竹桃小心翼翼地拉着叶惜黎的衣角眼眶微红。

“我怎么也没想到，竟然有一天会是我亲手将你送进这座可怕的牢笼里。如果有一天你被人推进了深渊里，那么其中一定有一双手是我。”

叶惜黎轻轻拍了拍冷竹桃的肩膀安慰道：“竹桃，这是我自己的选择，无论以后面临怎样的事情都与别人无关。”

“我知道，但……但是，我真的不想送你进去。我们能不能换个办法调查阿柔姐的死因，大不了我去考太医院，我进宫帮你。”

冷竹桃哭得上气不接下气，那是叶惜黎认识她那么久以来第一次看见她哭成了那个模样，哭得让人心疼。

叶惜黎轻轻擦去冷竹桃脸上的眼泪，笑了起来只是那笑容里还夹杂着眼泪：“竹桃，帮我照顾好娘亲和爹爹，等着我回来。”

冷竹桃站在门口看着叶惜黎和一同入宫参加选妃的秀女们全都一步步往皇宫深处走去，她的背影越走越远也越来越模糊。

叶惜黎和其他参加选妃的秀女经过层层选拔，终于在第三天准备面圣。她已经迫不及待要质问许卓衡关于叶曾柔死因的真相到底是什么了。

许卓衡批了半宿的奏折刚睡下不久就被太后派人强行叫起挑选妃子，他阴沉着脸坐在椅子上眼睛低垂无精打采地看着面前站成一排的秀女们。

“陛下，你该挑选了。”太后洛溪竹坐在一旁怡然自得地缓缓开口。

许卓衡不情不愿地起身，走到秀女的面前开始一个个仔细端倪着。叶惜黎低头站着，突然眼前出现一团阴影。

“抬起头来。”

叶惜黎头顶传出熟悉而又陌生的声音，她的双手紧紧攥着慢慢抬起头。目光犀利直勾勾瞪着许卓衡，叶惜黎抬头的那一刻，许卓衡整个人都僵住了。

不只是许卓衡感到震惊，洛溪竹也没想到叶家竟然还愿意让自己的女儿进宫选妃。许卓衡在叶惜黎的面前站了很久很久，两个人面面相觑。