“有总比没有强，再拿不出点东西，咱们和哪边都没有办法交代。”

赤骥明白自家兄弟说得没错，但现在他们只能选择铤而走险，用小妖兽来缓解一下压力。尽早解决这场无妄之灾，他们才能有资格重新坐在棋局前，而不是沦落为任人宰割的棋子。

骅骝在一旁看得真切，他察觉到五哥真正的顾虑，连忙接上话头打圆场：“大哥，五哥说得也有道理，咱们村子里的人已经被瘟疫折磨得不成样子，若是药效太猛导致村民死亡人数过多，咱们再上哪儿找人试药呢？”

赤骥当然清楚村子目前的种种困境，他重重地叹了口气，“这确实也是需要考虑的问题，五弟，你先估算一下大概需要多少人试药，先从村子中挑一批病人出来物尽其用，剩下的之后我再想办法。”

白义点头应下，又向泽漆与山婆的方向稍稍拱手行礼，“这阵子就辛苦二位帮忙研制药方了，拜托了。”

“村长客气了，这本就是我们应尽之责。”

“明天起，我会接替山婆到山里采药，可以先列个需要的单子出来，早上我就动身。”

山婆与泽漆没有推辞，都规划好自己之后的行动，赤骥和白义对她们的识趣很满意，让她们回去休息了。盗骊送二人回住处，犹豫再三，还是侧面叮嘱她们不要把承寿堂中发生的事情告诉五弟山子。

“放心，我们明白轻重。山子的身体状况还不错，再喝两副药就能下床活动了。”

“多谢您费心，往后有用得到我们的地方尽管开口。”

“行了，你先回去吧，村长和赤公他们必定还要和你说话呢，别在我们娘俩这儿浪费时间了。”

“好，我先走了。”

山婆和泽漆等人彻底离开后才进屋锁好门，山婆放下药箱和竹篮搁在门口架子上，从厨房拎出水壶，给自己倒了一杯。泽漆没和老人客气，伸手拿过杯子一饮而尽。

山婆见状只是笑笑又给自己倒上一杯，坐在她对面一边喝水一边揉着膝盖和大腿，短暂的沉默后，两人默契地对视，异口同声地说道：“他们下一个实验对象应该是小安。”

“真是造孽。”

“小安和村长真是一点都不像，那孩子在污泥坑中没长歪多亏你教导。这里面有什么我不该知道的内幕吗？”

山婆眯细的双眸睁开，原本慈祥和蔼的神情在听到问话的时候，浮现出令人毛骨悚然且极具压迫感的微笑。

她放下杯子，手搁在桌子上看上去依旧很放松的模样，泽漆察觉到对面老妇人身上迸发出危险的气息，却并不恐惧。

“地膳村八兄弟中，只有村长白义和行六的渠黄有子嗣，这是为什么？说说你的猜测。”

“他们被什么存在诅咒了，或者身体出现变异？还是……你对他们动了什么手脚，让他们绝了留后的心思。渠黄的妻子只留下一个儿子就死了，那个女人不是村里人，她和你做了什么交易？至于苏小安，不管是装的也好，还是真心也罢，其他几人对她也算是视如己出，我们也对她更是多有照顾，村长能下定决心用自己的女儿试药……大概是因为山婆你给了他底气吧。”

“聪明。”

山婆毫不吝啬对泽漆的称赞，她抬手抚平鬓角的碎发，淡然的语气中带着刺骨的寒意。她起身走到泽漆身边，扶住她的肩仔细地观察着什么，令泽漆有些不解和抵触。她挣开老妇人的束缚，拂去留在身上的痕迹。

“我是真的很喜欢小安那孩子，不单是因为她的性格，最主要的原因啊，其实是因为圣女。”

“我协助村长成为信使，我协助他们八兄弟获得侍奉圣女的机会，可他们却不珍惜，只想使用些不入流的手段多留住圣女一些时间，全然不顾定下的规矩。”

山婆侧身重新坐在椅子中，原本有些佝偻的背脊挺得笔直，眼中流露出着异样的光彩，似乎忘记屋子里还有另一个人般自顾自地说道：“天底下哪有这么好的事情，你妄图得到的，透支的一切都需要付出代价，我能做的，不过是轻轻推了他们一把而已。”

“……走失的圣女与你有关？”

“我很欣慰你没有用逃跑这个词语来形容，圣女的去留从不由我等说了算，身为信徒自然要为祂做好一切。哪怕信奉祂的目的不纯，只要付出等价的祭品，祂会出手相助，很公平。”

山婆打开神龛，里面挂着一幅沉睡的少女图。泽漆感受到祂的呼唤，跟随声音走到神龛面前观察那幅画像。

她的面容在不同角度与不同光线中展现出不同的形态，分明是由无数张少女的脸构成，无论哪一张看上去都带有神性的美，不敢对其产生一丝亵渎之情。但带给泽漆一种莫名的熟悉和亲切感，好像她们曾经在哪儿见过。

究竟……是在哪里见过呢？

泽漆的头又开始疼起来，疼痛令她的记忆越发清晰，也让她再次见到不该出现的，超出人类认知范畴的幻象。

在山婆头顶上出现了一个模糊且奇怪形状的阴影，阴影孕育出多种生物的形态，最终停留在“人”的形态，缓缓落下附着在山婆干瘪枯萎的皮肤上，为其注入磅礴的生命力。

——泽漆忽然理解，山婆其实从未真正老去。

“泽漆，如果你身上没有圣女的气息，我是不会放过你的。有时候苦痛，其实是命运的恩赐，你注定不会成为庸庸碌碌的普通人。”

“他们放弃你，不是因为傲慢，而是因为恐惧。你不会轻易被幻象迷惑，同时，你的存在就如他们驱逐过的那些人一样，充满着不确定性和危险性。这样的人剥离出去是最好的选择。你也很聪明，没有过早地暴露自己见过的真相，这是不幸中的万幸了。”

正如山婆所说，泽漆内心没有一丝一毫的动摇。那些族人所谓的认同感，对于现在的她来说毫无意义。她知道自己不是纯粹的人类，她没见过自己的父母，她也不清楚自己是因为什么或者用了什么手段制造出来的。

她追寻那些线索从不是为了真相，而是因为自己的身份或许有毁掉雾山的可能性，就算只有微弱的可能，她也愿意尝试。

“渠黄的妻子献祭了什么？”

“她献祭了自己和八兄弟全部的未来，诞下由诅咒与恨意构成的孩子。苏小安和那个孩子就是毁灭的种子，他们越在意什么，最终就会失去什么。啊，瞧我这记性，忘记告诉你了，她也是从雾山逃出来的，或许也是你的族人之一呢。”

山婆笑盈盈地望着泽漆，像是没意识到自己说了些不得了的话语。泽漆在心中告诫自己不要恐惧，不要焦虑，没有逃避与其对视，开口反问道：“那么山婆你呢？按照你的能力，离开地膳村应该易如反掌，又为什么选择留下成为各方的信使？”

所有的异常在泽漆开口的瞬间消失了。

山婆脸上仍旧带着古怪的笑容，将一切暴动的情绪压下，不曾有失态的征兆，耐心地回答着她的问题：“因为我发现，自己已经走投无路。”

她的声音很轻，扑打着泽漆的头颅与前胸。东边天际露出第一缕阳光，清清楚楚照亮她眼底平静的绝望。

“我和这个村子，都不过是食饵罢了。”