“绝对……不是。”为了在梅甘面前维持“魔法发烧友”的形象，沃利话说一半连忙改口，“显然此处有神秘力量在发挥作用。”

不靠谱的回答让阿尔忒弥斯后悔与他浪费口舌，转头去寻求另外两人的意见：“斯凯尔顿，卡尔德，你们有头绪吗？”

“？？？”

正漫无目的闲逛的身影顿时僵住，斯凯尔顿机械地回过头，用手指尴尬地拨弄着头发。她可不想被人发现自己对任务毫不上心。说实在的，这也怪不了她——谁让这样的天气、景色、氛围最适合拍照呢？与纽约展现出的热情活泼截然相反，塞勒姆的夜晚给她带来一种悠闲且宁静，颓废而丧气的感觉，眼前那轮巨大的月亮正如博尔赫斯所描述的那般既静谧冷漠，却又充满深情。没了制服的束缚，一身便装的她十分轻松地就沉溺于其中。

“……钥匙上应该有线索？把它随便插在哪儿试试？”她点点头，对自己灵机一动的回答很是满意。可话音刚落，她却不由地打了个寒战，脊背上猛得泛起一阵凉意，一种被人注视的诡异感让她警惕地环顾四周——除了他们，哪还有人？

一定是她吸血鬼和狼人题材的电影看多了。

流浪猫匆匆逃窜的身影令她松了口气。

就在这时，一直在仔细端详那把钥匙的卡尔德突然发话，他让众人退后，自己却将钥匙插入虚空。斯凯尔顿疑惑自己的随口一说竟被卡尔德当真，但即便要用，也不是插在空气里呀？然而，下一秒，命运之塔赫然显现，映入眼帘的庞大建筑令她目瞪口呆。

——真的假的？我成预言家了？

惊讶褪去，紧随其后的是轻飘飘的得意感，推门而入，这种得意又被忐忑不安所取代——就像所有恐怖电影的惯用套路，门，不见了。

不等他们多想，肯特·纳尔逊的幻影忽然出现，他的声音严肃而干脆，彬彬有礼的样子很有绅士风范：“你们好。你们是使用钥匙进入的，但本塔并不认识你们，请陈述你们的来意及目的。”

沃利想要在梅甘面前出风头，于是率先抢答：“我们是真正的信徒，奉命来此寻找命运博士。”

装模作样的语调如同魔音贯耳，让斯凯尔顿浑身起鸡皮疙瘩。幻影微微蹙眉，显然对这个回答并不满意，旋即消失在众人眼前。沃利的笑容因此瞬间凝固，他拉下脸，疑惑地摊开手。

“现在满意了吧？”斯凯尔顿狠狠回呛他一口，正要继续往下说，剧烈摇晃的地板却让她差点摔倒。她拼命稳住身形，将注意力转向四周——地震？不，晃动只出现在我们脚下，倒像是有人刻意为之……果然是……

“斯凯尔顿，快抓住我！”就在她思索之际，一旁的卡尔德伸出手，纵身向前，欲要将她牢牢拉住。斯凯尔顿不解他的急迫，却也本能地向他伸手，二人互相搀扶，努力保持平衡。

“这到底是什么情况！？”阿尔忒弥斯惊慌失措道，她眉头紧锁，眼里流露出不安，“我们该——”

尖叫声划过。

——咦？

突如其来的失重感让斯凯尔顿大脑宕机。

——地板塌了？

脑海中又浮现出那个诡异的身影，熟悉的恐惧感迅速席卷全身。她慌忙地祈祷了好一会儿，意识才逐渐回归。

——等等……塌、塌、塌、塌了？！！！

斯凯尔顿的心脏漏了一拍，极度的紧张令她头皮发麻，手脚也不听使唤地软了下去。

“别放手！”卡尔德大喊。

手腕被猛地一扯，她的身体顿时从坠落中停住。抬眼看去，卡尔德的水刀深嵌进岩壁，他一只手艰难地握住刀柄，另一只手则死死抓着自己。不过这并未持续多久，很快他们又开始往下滑。

“你，能，用，魔法吗？”他费力地用脚抵住岩壁，嘴里断断续续吐出几个词。

“…我，我……”

斯凯尔顿声音颤抖，喉咙干涩地咽了咽。她朝脚下望去，底部的岩浆令人望而生畏，在看到超级小子的鞋瞬间被烧没的一幕后，她抓住卡尔德的力道又大了几分：“我……会试试。”

女孩闭眼，努力集中精神，尝试冷静下来。

然而，心跳如雷。

——偏偏关键时刻就掉链子。

她深感窘迫。

“深呼吸，冷静下来。”高温虽令卡尔德面露难色，但他的声音依旧温和。

——明明都自顾不暇了，他为什么……

话到嘴边又咽下。

——如果换作自己的话，肯定会埋怨这人不靠谱。但卡尔德不一样。他一定会说：因为我们是一个团队。

斯凯尔顿的脸上有了浅浅的笑意，她深吸一口气，眨眼的功夫，二人已回到上方。她向卡尔德道谢，随即转身去帮助其他人。

“我最喜欢的一双鞋被烧没了，”超级小子面目狰狞，努力向上攀爬以远离岩浆，“那个叫纳尔逊的家伙最好值这个价。”

“别鞋不鞋了，命要紧！”

阿尔忒弥斯连忙延长绳索，好容易才把超级小子拉至安全区域。

眼下只有梅甘和沃利仍处在危险中。哪怕梅甘眼疾手快地接住了沃利，可火星人的生理机能俨然不允许她继续忍受极端的高温，他们的高度一直在下降。

——不行，做不到。

瞬移的极限负重仅有220磅（200斤），她无法一次性转移两个人，而且瞬移与飞行的能力相差甚远，光靠滞空的那一秒时间根本帮不上什么忙，甚至还会加重梅甘的负担。

——喂，喂，喂，斯凯，动动脑！

——用什么元素的魔法？

——可要是一不小心害他们掉进岩浆该怎么办！？

思索再三，斯凯尔顿还是决定一口气将两人带上来，反正逞强的后果顶多就是头痛，虚弱之类的。尽管她确实很想把沃利直接扔下——这种危机关头他竟然还有心思调情？真是够了。

“沃利！”阿尔忒弥斯嗔怒道，他那不分场合的腻歪情话简直叫人没眼看。

“嘿，离烫死仅差几步之遥，我有权发表自己的想法！”好不容易才和梅甘有亲密接触的机会，沃利可不想白白浪费，也绝不想被人批评。他肆意宣泄着不满，当他还想继续说下去之时，身下传来的却是地面坚硬的触感。

——得救了？

但是……

啪嗒，啪嗒，啪嗒，什么东西一直掉个不停。

——是什么？

他定睛一看，却只能回以长久的沉默。

头痛、喘息、流血、恶心，副作用比她想象中来得迅猛。

冷汗出了一层又一层，太阳穴仍隐隐作痛。鼻血顺着指缝渗出，一部分在衣服上凝固，一部分则滴落地面。她捏住鼻翼，胃里正在翻江倒海，心脏仿佛在抵着喉头跳动。干呕过后，她拼命咽下涌上喉咙的酸水，并开始回忆今晚吃了些什么——一些奶酪通心粉和烤牛肉薯条？还有杯香草奶昔？可口腔中弥漫的难闻的发酵味让她怀疑自己吃的是Jack In The Box令人作呕的麦奇餐（Munchie Meal）——软塌塌的薯条，冰凉的洋葱圈以及汉堡里没煎熟的鸡胸肉。真是场灾难。

——我一直以为我贫血呢。

头痛欲裂。

耳鸣不止。

仿佛有十个人在低低地怒吼，围着她唱歌、跳舞，撕扯她的头发，劈开她的头骨，疼痛从头弥漫至全身，如绸缎一般将她缠住，最终变得无力挣扎。

“嘿，XXXX，能听见我说话吗？”

她靠着某人的肩，沉默像冰一样膨胀。

良久，她眼神迷离，虚弱地“嗯”一声。困倦在她的眼尾扎根，清晰的思绪逐渐被怠惰吞噬，无暇顾及血是否会弄脏脸，她好似躺在一片昏暗中，抬起手臂压住已经紧闭的双眼，沉沉睡去。

…………

佛罗里达没有雪。

所以，当她在蒂尼卡（密西西比州）听见窗玻璃轻轻的拍打声时，便一声不响地愣在原地，侧耳试图捕捉那独特的旋律。

天地间的界限已模糊不清，远处的一切只剩下白。湿润、轻盈、绵软、散发着冰冷和阳光，绒毛似的雪从白得泛灰的天空飘落，铺在街上又像锅边的洗洁精泡沫。她呵口气，推开窗，伸手去抓，抓到的瞬间，却几乎没有实感。直至雪花的体积慢慢缩小，最后消退成水滴淌在手心，她才感觉到一丝轻柔的细微的冰凉。

如同茫茫迷雾般的白仍在蔓延，世界此刻就像一副完整的、低饱和的油画。毫无温度却依旧明亮的光打在窗台，同时也爬进她的内心，生活在这破败小镇中的她忽然萌生不切实际的幻想——

斯廷博特斯普林斯的雪、乞力马扎罗的雪也和这一样么？

好想去看看。

“……”

睫毛微颤，即使皱眉也压制不住脑海中陆续浮现的影像，唇间传来冰冷的触感，迷迷糊糊睁眼，猛灌进衣服的风让她不禁缩起脖子。

——这是哪儿？

问不出口。

她垂下眸，贪恋胸口处传来的温暖。

是的，佛罗里达没有雪，有的只是一走路，就凑过来照耀的阳光。记忆里，家门口的棕榈树高得冒出房顶，公路边的灌木被修剪得整整齐齐，来到家附近的海滩，一眼就能瞅见泛起翡翠绿的大海，细白的软沙陷进脚，给人感觉暖洋洋的，沿着海滨漫步，总能见熙熙攘攘的人群围绕在饮品店前，就着海风啜饮鸡尾酒。

因贪玩误入深水区被父亲训斥，女孩痛哭着，暗暗发誓永远都不理他。然而没过多久，在父亲的主动示好下，她还是选择挽住他的脖子，抽噎着趴在背上，安然睡去。

——好怀念的感觉。

一摇一晃，步履坚定。

难以屈伸的关节，发红的鼻头和脸颊，冷空气冻得人缩起四肢。腿忽然抽痛，牙齿也止不住地发颤，一阵凉，一阵热，咸湿的泪珠疯狂攫取着活人的吐息，她细细地哽咽，稠密的冷风却让肺里结霜——雪山？眼前的景象能称之为冬么？

蒙蔽、欺骗、忽视、抛弃，一切具有情感波动的反应似乎都在此季节变成一种难以言喻的隐疾。语言、轮廓、色彩、甚至是记忆，在这如玫瑰尖刺般锐利且沉默的冬里，那些本该鲜活留存下去的东西逐渐失焦淡化，最后缩成一条磁带轨道，抑或是唱针在唱片上旋转时那细小的摩擦。密西西比河在黑土上开辟出宽软的河道，岸对面就是阿肯色，但宛如柏林墙般冷峻的河流却成了道难以逾越的鸿沟——轻佻的口吻，鄙夷的眼神，专供白人或黑人的教堂…曾有着极重种/族隔/离的土地，如今也在延续。

温热的手掌抚上斯凯尔顿的脸庞，映入眼帘的是梅甘琥珀色的眼眸：“斯凯汀，你在……还…好吗？”

记不清这是第几次与同龄人交谈了，好像一来到这儿，就有说不完的话。

——火星人也会怕冷？

不知怎的，头脑里只冒出这个疑问。

斯凯尔顿没有回答，梅甘继续往下说，似是要给大家鼓劲：“希望…你还好吧，沃利和阿尔忒弥斯被权杖带走了，我们一直在……总之，我想很快就能找到离开这里的办法，事情没有那么糟…”

——糟糕？

还未从恍惚中回过神，斯凯尔顿一时没能理解这段话语的含义，然而卡尔德和超级小子二人的沉默在无声地提醒她：是的，很糟糕。

——命运之塔、岩浆……等等，我们现在在雪地？！还是卡尔德……

花了两秒时间理清现状，尽管有些不知所措，斯凯尔顿还是倔强地从他背上跳下。

“我能行。”

脚底传来松软的窸窣，接着是一连串的咯吱声，她迫切地想再说点什么，却只是用力缩起脖子。衣领汩汩漏风，热量无可挽回地向外逃逸，就在这时，梅甘忽然牵住她的手，类似于在热水中解冻，涌动的热流让僵硬的手指瞬间回暖，甚至烫得发疼。

她无时无刻不在后悔离开佛罗里达。

搓搓手，跺跺脚，呵出的白气在四周弥漫，目光所及之处，一扇带有阶梯的门成了焦点。

可如果一辈子都被困在佛罗里达，甚至是密西西比，那又与笼中鸟有何区别？

斯凯尔顿跟随众人快步向前，想不到用什么词语来形容此刻的心情。

但，自由是迷人的危险，这是不争的事实。

超级小子不时瞅向这边，他不擅长表露情绪，可斯凯尔顿仍能察觉到嘴角那潜藏的柔和，对上梅甘亮晶晶的双眼，她意外地没去选择躲避。

——是啊，我可没这么脆弱。

…………

恶意不息。

虹膜是浑浊的昏黑，内里燃着残忍的火焰。视线交汇的那一刹那，猎人还是猎物一目了然。其间，挖空的部分被称之为瞳孔，黏腻、空洞、又近乎干涸，像深渊，又像沼泽——那是属于恶魔的眼睛。瘦长鬼影般修长的四肢，干巴如莴苣的头发，泛着死人白的皮肤，举手投足间，他便能无情地吞食掉所有反抗的视线和情感，楼梯纵横交错的世界里仅存永无止境的贪欲。

——什么情况？他是谁？……等等，那是肯特·纳尔逊！？

闪电擦过斯凯尔顿的发梢，比起关心烧焦的头发，眼前这西装革履的恶魔更让她感到不适——生理上的厌恶。头发恶心、指甲恶心、抚摸猫的动作恶心，每一个毛孔都很恶心——为什么恶魔会出现在这里？仿佛目睹浑身长满眼的蜥蜴攸然睁开全部眼睛的场景，她惊得浑身寒毛直竖。

该死！

护符到底有用没！？她再也不想遇到——

“——恶魔？我可比这东西高级多了！”

巫童克拉瑞恩忽然放声大笑，并示意身旁蓄着山羊胡的男人继续攻击。

指尖泛白，一只手紧握胸口的吊坠，另一只手无意识地死捏衣角，大脑深处传来涨裂的痛感，尽管斯凯尔顿在心底说服自己要勇敢，可她的脚却不自觉地向后撤去，身体的每一部分几乎都在颤抖。然而，当电流的滋滋声再度作响，她全身的筋骨都在搐动，全身的血液都为之沸腾，心脏仿佛要爆炸一样在胸膛中大声鼓动。

——我希望你可以被定义为更好的人。

身体比大脑先一步做出反应，火焰雷电相继碰撞毁灭，掀起的巨浪将众人震翻数米。碎石击中斯凯尔顿的后脑勺，她白眼一翻，几乎昏厥。

——我现在所做的，能符合康斯坦丁的期望吗？

纳尔逊手持权杖，轻敲巨钟，随即，他与沃利的身影便在金色光辉中隐没。

巫童如饿虎扑食般迅速向前俯冲，斯凯尔顿强忍剧痛，努力保持清醒，在他即将接触到光辉的那一刻，石柱拔地而起，猛得将其撞飞。

“呃啊！你有什么毛病！？

于是，尖细的怒吼从下方传来，巫童先是狠狠瞪她一眼，转而又提高音量，气急败坏地朝山羊胡发号施令：“别让这个魔法女孩妨碍我！我要拿到头盔！我现在就要！！！”

完全没有反抗的余力，麻/痹感忽地席卷全身——这甚至不是魔法。电流构成的囚牢让斯凯尔顿瘫倒在地。

使不上劲。

无论她怎样挣扎，身体依旧被牢牢禁锢。

见此情形，余下四人果断出击。

手中的轻弩已然上弦，阿尔忒弥斯将准心对准巫童，一箭接一箭。像是听到了什么天大的笑话，巫童不屑地冷声哼笑，随即勾起手指，箭矢顷刻化作灰烬。魔咒也改变手势，那根法杖——实际上只是操纵电流的发射器，尖端积蓄已久的力量倾泻而出，阿尔忒弥斯迅速侧身躲避，闪电却随其动作不断改变轨迹，步步紧逼。

超级小子趁机快速冲向魔咒，朝他狠狠挥出一拳，这意料之外的攻击令男人面露惊愕，虽被他侥幸躲过，却也导致他失去平衡，为阿尔忒弥斯争取到一定的逃脱时间。卡尔德和梅甘分别操控水流与念力，二人默契地打着配合，然而这些攻击并未伤到巫童分毫，仅一弹指，他们便被掀得人仰马翻。

“简直是浪费我宝贵的时间！你说对吗，蒂克尔？”巫童轻挠小猫的下巴，嘴角挂着诡异的弧度，“你知道该怎么做。”

光辉不再。

能肯定的是，沃利凶多吉少。

魔咒再次出手，电流突然成股分裂，威力却不减丝毫。超级小子不慎中招，接着是卡尔德，阿尔忒弥斯拼尽全力想要躲避，可还是被紧跟在身后的光给擒住，梅甘在苦苦支撑几分钟后，也不敌倒下。

绝望的氛围。

斯凯尔顿艰难地睁开眼，试图爬起以冲破束缚，可周围的电流像是感应到她的变化那般，又加大力度麻/痹她的四肢，暴力而生猛，好不容易直起来的腰又再度塌下。

度秒如年。

皮鞋的踢踏声在面前打住。正奇怪男人要做什么之时，光芒忽然从他背后升起——束缚消失，一种许久未有的自由感充斥全身。最终是命运博士救了他们。

超级小子重新站起，怒气值爆表的他第一件事就是给这人来上一拳。由于过程十分解压，其他人也都纷纷加入修理的行列，不把他揍成猪头誓不罢休。

沃利平安归来，没人知道他戴上头盔后究竟发生了什么。

然而，任务的结果是喜忧参半的。离开命运之塔时，外头已是风雨交加，众人将纳尔逊牺牲的消息转告给红色龙卷风。沃利还是决定把头盔和自己那些纪念品摆在一起，他总觉得这东西以后还会派上用场，但很快他又希望这种预感是错误的。

“好了好了，我真没事，就算有，也明天再说吧。”

斯凯尔顿迫切想要逃离这场对话，而梅甘却不想轻易放过她，直至斯凯尔顿举手发誓，她这才松口：“绝对？”

“嗯，绝对。”

“那，晚安？”

“晚安。”

斯凯尔顿低下头，瞅着鞋尖，似乎这样才能让自己好受点。良久，她往房间走去，却依稀听到沃利的声音——从离开命运之塔开始，二人便没再说过一句话。她停下脚步，犹豫着是否要说些什么，突然间与他四目相对，却又害怕地扭过头，强壮镇定地从一旁路过。

我恨我自己。

她将脸埋在湿润的胳膊上。