魔力丧失。

这是斯凯尔顿冥思苦想好几个小时后得出的结论，在发现自己的魔力消失前，她非常难受地躺在旅馆的单人床上望着天花板度过了漫长的白天。

明明正值炎热的夏季，她却突然整个人高烧不止。她的额上不断渗出豆大的汗珠，发丝紧紧贴在脸颊上，身体就像水母那般变得透明轻盈，似乎下一秒就要绽裂开来。

斯凯尔顿当然不知道自己的身体究竟出了什么问题，但她不想去医院也不想吃药。她紧咬嘴唇拼命忍耐着，把这当成惩罚折磨自己，不吃不喝地消磨时间，实在难受极了就蜷缩起身体把头闷在被子里。

而魔力丧失，换句话来说，就是无法使用魔法。至于具体丧失时间是多久，斯凯尔顿心里也没有底，也许是暂时的，也许会是永久性的。

但有因必有果，斯凯尔顿明白这个道理，况且她的头脑也很聪明，自然能八九不离十地得出魔力丧失的缘由，这一点她当然明白。

可斯凯尔顿就是不说，因为这个理由说出来可真是让人感到发笑。一个热爱运动的选手不会失去对运动的热忱，然而她自身，却在这一天突然失去了对魔法的信心。

仅此而已。

……………………

好不容易所有人都有空闲时间可以约着去快乐港游玩，斯凯尔顿却拒绝了这一邀请，她向黑金丝雀请了假，理由是出门散心。而请假的天数斯凯尔顿只是含糊地表示了下，也许是一两天，也许会无限延长，但她可不在乎，她今天要去做一件尤为重要的事。

——样子还记得，声音好久好久没有听到过了。

这是斯凯尔顿回想起赫蒂的第一反应，而当这个想法第一次出现在她脑海中时，她就对自己感到了无比的深深的羞愧。斯凯尔顿从未向外人提起过她的存在，她曾与赫蒂毫无保留地交换过各自的秘密，现在，反而赫蒂却成了她心底的秘密。

虽然斯凯尔顿考虑过和小队成员的关系，但最终她果然还是不能以朋友与他们相称，仅是停留在一种“玩伴”兼合作伙伴的层面上，而且不论从哪方面来说，她姑且也算是和他们互利互惠过了。她和他们的交流算不上多，她不对任何人存有任何意见，仅是因为她很少对人打开心扉而已。但如果非要说一个称得上是朋友的人，可能也就只有赫蒂了。

赫蒂是她的妹妹，然而斯凯尔顿和她不论是长相还是性格上都毫无相似之处。

赫蒂在斯凯尔顿眼中简直像松鼠或是森林深处的精灵那样的存在，她就像她的名字那般可爱，蜂蜜色的头发，水灵灵的褐色眼睛，鼻头和染上薄红的脸颊上淡淡的雀斑把她衬得十分惹人喜爱——她应该是个很活泼的孩子才对。

然而事与愿违，实际上赫蒂从小就患上了自闭症。她有着交流障碍和情感障碍，不会和同龄儿童一起玩耍，面对家人的对视或是拥抱也不会有任何表态，她似乎总是沉浸在自己的世界中，给人以一种清高、不食人间烟火的味道。

即使斯凯尔顿不愿意去回想，但她不得不承认，她曾经非常的憎恨赫蒂，而且她也并不是一开始就这样有惹人厌的坏脾气。

“全是你的错”、“都是你抢走了爸妈对我的爱”，父母还未离婚前，赫蒂的降生打破了她身为独生女的那份骄傲，可以肆意妄为地发脾气，可以独自享用冰淇淋和千层饼的快乐都对半分给了赫蒂；查出赫蒂患病后，父母更是对她加倍关心，自己就像是空气那样丝毫没有存在感，那明明就是自己的东西呀！人类一旦遇到令自己不满的事都会选择怪罪对方，斯凯尔顿也不例外，怪罪他人总能让自己好受，更何况她那时只是一个孩童，“凭什么”这个带着恨意的念头一直盘旋在她脑海中。

甚至是后来马特（父亲的名字）在家摔碎酒瓶和盘子，时不时就和母亲大吵大闹，斯凯尔顿也固执地认为全是赫蒂的错。她从不跟赫蒂讲一句话，而赫蒂也从未和她有过短暂的交流，她们都非常有“默契”地在心底划出一道交界线，绝不允许对方靠近一步。但直到后来发生的一件事，让斯凯尔顿彻底改变了。

“赫蒂，你的腿怎么了？”

那是一个普通的气氛却无比压抑的早晨——这种情况已经持续很久了。一家四口几乎都一声不吭地坐在餐桌上吃着早餐，母亲的额头添了新的伤疤，她不说疤痕的由来，随便找了一个理由搪塞了过去。但不知怎么回事，母亲忽然注意到了赫蒂的腿，那时赫蒂正穿着九分裤，脚踝处可以隐约看到一些黑褐色的圆形斑点。

赫蒂不说话，她一个劲地摇着头，母亲动身想要上前查看，可赫蒂缩着肩膀，以一种鲜少有的非常畏惧的神情看着她，这让她瞬间停住了脚步。马特坐在赫蒂的对面，他先是面露凶色，不停地动着嘴唇喃喃自语，在看到赫蒂半天都挤不出一个音节时，他得意地笑了。

客厅的烟灰缸里留有许多支烟头被按歪了的万宝路，有几支还在冒着火星和白烟，虽然难以置信，但斯凯尔顿还是很快明白过来了。她不经意间与赫蒂对视了一眼，那是一种她从未见过的极度恐慌的眼神。

是马特干的吗？是他干的吗？是他吗？是马特干的吧？是他吧？是他吧？

斯凯尔顿不断地在心中反复发问，她很想骗过自己，可她再也做不到继续自欺欺人了。这个家实际上早就在濒临崩溃的边缘了，已经无可救药了，她不过一直在选择性地无视这一切，谁都不敢去碰那一触即发的线，而包裹在薄纱下的平静日常，实则都是用虚伪努力营造出的假象。这些并不是赫蒂的错，从一开始就不是她的错，是自己一直对她太苛刻、太过分了。

“妈妈，是马……”

最终，斯凯尔顿替赫蒂开口了，可她连话都没说完，就被暴怒的马特一巴掌给掀翻在地上。他发起怒来简直就是一头凶猛的狮子！除马特外的两人都呆住了，她们看见斯凯尔顿连带着餐椅倒地，椅子重重的压在她的腿上，而她的右脸肿得老高，鼻子和额头还流了血。

赫蒂坐在椅子上不敢动一下，她被吓得脸色惨白，本该有人在这时捂住她的眼睛带她远离这儿的，但她却亲眼目睹了这惨象——斯凯尔顿不停地抽泣着，却只能痛苦地趴在地上，因为身体疼得根本动弹不了。

“马特！你疯了吧！你是个疯子！禽兽！你怎么能忍心对孩子动手！”

母亲几乎是抓狂般地大声尖叫道，她立马上前检查斯凯尔顿的伤，转身要去柜子里拿医药箱时，马特先一步伸出手揪住斯凯尔顿的头发，嘴中尽吐出骂人字眼，眼看他捏紧的拳头就要挥下，母亲不加任何思考地迅速夺过她并用自己的身体挡住了马特的拳头。

“雪莉！别这么急着找死！等会有你好受的！”马特十分粗暴地推开了母亲，这让她的腰狠狠撞在了桌角上，但她还没得及叫唤，马特就抄起餐盘要向斯凯尔顿的脑袋砸去。母亲赶紧使出浑身解数拖住马特的手臂，被他挣脱开后又立马抓着他的上半身不让其动一下，可这一举动无疑是火上浇油，更加点燃了马特的情绪，他的动作变得更加猛烈了起来。

“求你了！”母亲苦苦哀求道，“如果你还有点良心，你就不应该这样对待孩子们！”

“哦？是吗！？既然这样那你就替这些不懂尊敬的东西受罚吧！反正这也是你活该！”马特红着脖子大吼。

话音落下，瓷器的破碎声瞬间响起，有碎片夹杂着血迹飞到了斯凯尔顿的眼前，紧接着就是无数的，如同雨点般的拳头落在母亲的身体上。

这就是压死骆驼的最后一根稻草。

在此之后，赫蒂的自闭症又变得严重了起来，她原本病情有了好转，现在一切又都回到了原点。而让斯凯尔顿感到意外的是，赫蒂肯与她进行交流了，虽然是以书信的形式传递的，但这也算是一件令人欣慰的事。

再后来，母亲得到了解脱——她与马特离婚了。但姐妹俩的监护权还在马特那儿，新的女人到了家里来，属于她们的噩梦远不会停止。斯凯尔顿越发的变得成熟了起来，她收起此前孩童的稚气，学着大人的模样来武装自己。

斯凯尔顿深知以母亲目前的状况无法养活她们，她不怪罪她，也没有资格怪罪她——母亲应该有属于自己的新生活，她有权利去追寻梦想，而不是被她们拖累，被困在这个阴暗的角落，她应当是自由的。

唯一让斯凯尔顿担心的是赫蒂，马特仍时不时就揍她们出气，只有赫蒂不敢反抗，斯凯尔顿尽力去护住赫蒂，但赫蒂总被他当成软柿子捏。

在每次帮赫蒂洗澡时，斯凯尔顿都能发现她的身体上有新的淤青出现。她有魔法，可无力改变现状，她连自身都难保，只能够用牙齿或指甲进行反击。值得她抱有希望的是母亲有一天能回来接走她们，至少是先把赫蒂给接走，不过这些都是后话了。

斯凯尔顿要直面现实，眼下当务之急是去探望远在密西西比的赫蒂。

………………

作为一个毫无社会责任感的自私的个人户，斯凯尔顿一直都在考虑自己该有的生活方式。不过在很久之前，在她还在和同龄人一起上学时，她是一个彻头彻尾的只会随波逐流的大蠢货，是一个俗到极致的庸人。

看到别人在交狐朋狗友，她也跟着去交；以为别人想要的，就是自己想要的，从未考虑过自己的真实想法。她想改变，或许自己永远无法改变，就像所有的梦都只能以「梦」为终，或许自己就是个烂人，烂到骨子里的那种——她始终考虑的都只有自己的好坏，在思考自己究竟有多久没有和赫蒂见面这个问题时，她才深刻的体会到这一点。

赫蒂在过七岁生日的那天就被儿童收养所给接走了，理由是生活困难，社区认为其父母没有能力再抚养赫蒂。那时后妈和他们刚搬到密西西比不久，住在最烂的小镇，最烂的街区，也是最烂的房子。斯凯尔顿只有九岁，她没有零花钱，所以连一个像样点的生日蛋糕都买不了，只能眼睁睁地看着赫蒂被带走。可是她的第一想法并不是由衷的祝愿，而是发自心底的觉得恐怖——从今往后再没有人可以与她相互慰藉了，她得独自面对自己所厌恶的生活。

因此，斯凯尔顿不得不变得更加自私冷漠起来，无论是偷偷研习魔法，还是往后改头换面伪造学历去大城市生活，她第一个想到的就是如何让自己过得更舒服和轻松。人所拥有的虚荣心让她很沉迷于追求物质上的享受，与拮据生活完全不搭边的时尚和奢侈品她却非常酷爱——这是她唯一的爱好了。又或者是由于孩童时期无法实现的梦想让斯凯尔顿感到不甘心，所有关于「过去」的事就这样全被她抛之脑后，其中也不可避免的包括赫蒂。

可每个人都有过去，人生不可能像小说中那样的圆满完美，总会带有遗憾。就像所有的爱情不一定都是至死不渝的，与家人见面也不一定都是充满喜悦的，但给人的感觉至少都不会像她一样，心里面总会产生一种无法下咽的闷闷不乐感。

所以，斯凯尔顿一直在怀疑自己，剖析自己，而且也只能合理地去怀疑剖析，自己可能不是一个正常人，可能是一个不适合社会运转模式的人。也许最适合自己的生活方式是一种不需要朋友、不需要家人的绝对独身主义。但这个想法并不能让她从中得到一丁点的好处，一旦脱离了社会，她就绝对活不下去，而且政府并不会因此给她任何补贴或救济，她反而可能会交更多的税。

然而人不能活在回忆当中，否则未来就将无法创造。与赫蒂分别前确实有很多难忘的回忆，可不管怎么说，她确确实实将某些片段给丢弃了。对此，斯凯尔顿表示她完全没有推卸和逃避责任的意思，她需要好好去赫蒂面前道歉求得原谅。

半年？一年？或是更久？有多久没见了？具体的时间她早已记不清了，不知道赫蒂的外貌会不会发生变化，应该变化不大吧？还像以前那么既可爱又惹人怜吗？可以一眼就认出来吗？忘记了她的声音怎么样，但如果会责怪自己的话，自己绝对可以做到欣然接受的吧？

在即将动身前，斯凯尔顿除了这个，也有好好考虑过从这到密西西比的车费，尽管这对她来说像是一笔巨款，可她也想要狠下心来花这些钱。但在知道可以用泽塔通道直达密西西比后，斯凯尔顿先是松了口气，接着却不由地紧张了起来。无论自己的话术锻炼得怎样，在家人面前就完全不攻自破了，该如何表现得自然点避免尴尬成了困扰她的难题。

……总之，先看一步走一步吧。

她想。

……………………

来到密西西比的时间远比斯凯尔顿想象的要快，她走进通道后就被一阵炫目的白光笼罩，这让她忍不住闭上了眼睛。当下一秒再睁眼时，她发现面前的场景有了翻天覆地的变化，自己似乎到了一个狭小的盒子内。好不容易找到一个类似于门把手的东西，她伸手想将其转动，可碰下来的厚灰让她打了好几个喷嚏。

“呜哇，真脏。”斯凯尔顿边咳嗽边打开门从里面出来，这才发现那狭小的盒子原来是一个废弃的电话亭。把通道藏在这里面，不得不说确实是个好点子，如今在手机这些电子设备风靡的时代，不会再有人去辛苦地去翻电话薄了。

但相比之下，斯凯尔顿还是更喜欢这种较为“古老”的方式。

“让我想想，已经到杰克逊（密西西比首府城市）了吗？”斯凯尔顿走出电话亭所在的死胡同向街道望去，两旁的店铺放着传统的乡村音乐和有着慵懒女声的蓝调，而不远处就是密西西比大学的医学中心，果真没来错。虽然密西西比洲有很多穷地方，但至少首府城市非常不错，赫蒂在这儿的话，应该过得不差吧？她想，而令她尤为好奇的是这通道作用的原理究竟是什么，使用起来可真是意外的便捷。

不过斯凯尔顿很快摇了摇头收回思绪，现在她不能去思考这些无意义的事情，去探望赫蒂总不能空着手过去，她应该好好想想该买点什么东西。但已经想不起来赫蒂的口味，也不清楚她究竟喜欢什么……她需要新衣服吗？如果按照自己的味觉和风格买东西，她会喜欢吗？错过了圣诞节和感恩节甚至是好几个节日，那孩子估计多少会有怨气吧？总之，斯凯尔顿认为自己有必要挑选几件礼物送给赫蒂。

怀抱着激动又惶恐的心情她信步走入商店，一向性格果断的她这时却变得犹豫不决了起来。大概是商店里的东西让她感到不太满意，她又接连去了好几家超市和购物中心，连礼品盒都是亲自精心挑选过的，最后几乎是再拿不了什么了，斯凯尔顿才放下心来。她没来过杰克逊几次，但幸好她还记得收养所的地址，所以找起来并不费劲，只是在即将进去时，她略微不安地在门口徘徊了几分钟。

“我来看赫蒂，赫蒂·查尔斯（Hetty Charles）。

她在吗？”斯凯尔顿将身体靠在前台上，目不转睛地看护工操作着电脑。

“你是她的什么人？我需要确认你的身份。”护工狐疑地看了她一眼，似乎觉得她有几分可疑。斯凯尔顿以远房亲戚自示，护工在接过身份证明时又令人匪夷所思地瞧了她几眼，小声嘟嚷了几句随后报出赫蒂所在的楼层及房间号。

……搞什么？真是奇怪。

但是斯凯尔顿没有多想，她径直走上三楼，找到16号房间。门是开的，省去了她敲门的功夫。里面有人在说话，具体内容听不清，她打算找准时机进去，可里面的人这时突然走了出来，于是她赶紧向旁边挪了几步。