执壶斟酒，送到她唇边，眼媚如丝：“大人喝酒。”

“琴官，”席上有人笑道，“你旧日不是都是奉承我们孙大人的，怎么今日就改人了？”

余秉良笑着将琴官瞟了眼：“这不就是老杜的句子了——只见新人笑，那闻旧人哭。”

席上哄笑。

琴官的手有意无意在苏晓脸上蹭了蹭：“大人，你怎么不喝酒呢？”

苏晓顷刻坐直了身子，拿起他手内酒盏，咕咚咕咚喝了。

其余小唱也纷纷上来斟酒，只有一个，横着管笛子，在席边呜呜咽咽吹着。

孙时通大嚼了块板鸭，扭过头向着苏晓，嘴上肥油汪汪：“苏老弟呀，这顾大人几时到，苏老弟晓得么？”

苏晓含笑摇头：“我同顾大人又不熟，他的行程，我如何能清楚呀。”

孙时通呷口酒笑道：“哎呀，一回生，二回熟嘛，我们现下同苏老弟，不就熟了。”

宴至杯盘狼藉，席上最后齐饮一回，出了雅室，孙时通住了脚：“苏老弟，时辰不早了，不如就在醉仙楼歇了，让琴官好好给苏老弟纾解纾解这一路舟车劳顿，他可是个妙人呀。”

苏晓笑道：“不敢，不敢，小弟怎好夺人所好呢。”

“非也，非也，”余秉良笑着将琴官一点，“所谓互通有无。”

苏晓顿了顿，一笑：“那小弟就却之不恭了。”

出了醉仙楼，上轿前，余秉良回头看一眼，皱眉道：“倒是沉得住气，半个钱字也没提。”

孙时通笑道：“好在不迂，不是个古板，到了南京呀，保管让他乐得忘了自己的来意。”

余秉良幽幽笑道：“就是个古板，秦淮的水一漾呀，百炼钢也成了绕指柔。”

红绡帐，碧纱灯，灯下，苏晓低头捧茶坐着，琴官抚了抚鬓角，一只翡翠戒指艳绿光华，莹莹点在脸侧：“苏大人。”

苏晓道：“你叫琴官是罢，想来琴弹得很好，先来一阙听一听？”

琴官笑了：“苏大人，弹琴，我不会呀。”

苏晓默了片时：“那你会吹笛子罢，先吹一支听一听？”

琴官又笑了：“苏大人，吹笛子，我也不会呀。”

苏晓顿了顿：“那你会唱南曲么？”

琴官分外实诚：“这个以前倒是会的，现下忘掉了嘛。”

苏晓喝了口茶，有些坐不住了：“那你会什么？”

琴官坐到她边上，笑嘻嘻的：“苏大人，你也看到了，现下笛子吹得好的，曲子唱得好的，都是站在席边，没有人搭理的。”一扭身，手探了过来，指头慢慢抹在茶碗沿上：“那都是会亲嘴咂舌头的，才讨人欢喜嘛。”

苏晓烫手似的放下茶碗。

琴官笑道：“苏大人，你怎么了呢？”

苏晓清了清嗓子：“你是几时开始做小唱的？”

琴官呆了呆：“几时做小唱的？这个怎么说呢？我也不晓得呀，反正小时候就被卖给师父就是了。”

苏晓道：“那你是打小跟着师父学艺的，他对你好么？”

琴官笑道：“好呀，又有饭吃，又有衣裳穿，只要把曲子学会了，也不打我们呢。”

苏晓默了默：“这样算好么？”

琴官点头笑道：“当然算好了，苏大人，你可不晓得，听说那北边，京城外城土窑里的妓女，连衣裳都没有的穿，呐，皮肉洗干净了，一个个赤条条精光的，只脸上抹点粉，住的也是破破烂烂的屋子，临路的土墙上开几个洞，由着过路人上上下下地看，看上了，就进屋子和她们办事，师父说，那生意好的，饭都没空吃的，只能一边办着事，一边啃馒头呢，要是不听话，就拿大铁棒子打！”

苏晓哑口无言。

琴官笑眼盯着她：“苏大人，你累了么？我给你揉揉膀子。”

苏晓不作声，走去床边，琴官又一扭身跟上，冷不防她开了口：“你回去罢。”

琴官呆了呆：“苏大人？”

红帐子已放下了，传出来低低的一句：“琴官，你想过没有，若不是做小唱，你想做什么呢？”

琴官着实呆了一会：“不做小唱，我还能做什么？”

“只是想想，譬如我若不做官，就去当个郎中了。”

琴官忽然来了兴致：“其实我觉着，编竹篓子挺好的，新编好的竹篓子，清香气的，一横横，一竖竖，迎着日头看，日光从隙里漏下来，闪亮亮的。”顿了会，“算了，编竹篓子要穷死的，饭都没有的吃，还是做小唱的好，苏大人，不要说这个了，说得人心里怪怪的。”

缎被上鲜亮的红莲鸳鸯，艳得刺目，苏晓道：“琴官，我的酒沉了，要歇下了，你也回去歇着罢。”

堂前两株玉兰高逾二丈，蜡绿叶里，一堆堆花胜雪含香，只是苏晓向来觉得玉兰香古怪难闻。

文祜立在门前，须发皆白，面容清癯，一身半新不旧的棉布袍子。

苏晓迎了过去，含笑拱手：“文老先生。”