她是真到了富贵红尘地了。

到淮清桥上岸，已近亥时，一路走去巡按衙门，叩了好一会门，才有一张浑圆脸从门缝里伸出来，一张口，酒气直喷：“大晚上的你干什么！”

苏晓道：“赴任。”

“去你的夫人！”浑圆脸立时倒眉竖眼，“到我们衙门口来发疯！快走！快走！”

说着就要合上门，苏晓抬高了声音，正色道：“我是苏晓，新上任的南直隶巡按御史，来赴任。”

浑圆脸怔了怔，猛地一激灵，酒猛醒了大半，只舌头似乎醉了：“你、你、你是苏大人，苏、苏、苏大人，你往里边请、请······”

门口至大堂的灯一路点亮了，照得四下如白昼。

文德至得到消息，着实吃了一惊，想不到这个巡按大人来得这么快，半信半疑往大堂赶。

远远张望，堂内只一人孤身坐着，半个随从也无，模样气度虽不差，却是一身寒素的蓝棉布袍子，手边还放着个青布包裹，心里越发打起了鼓。

脸上却堆好了笑，进了门，当头一揖：“小人文德至，见过苏大人。”

苏晓将文德至打量了一下，瘦细得竹竿似的，挑着件罗袍，两颧鼓起，下颌一缩，似只仓鼠。

“你是这里的书吏？”

文德至点头笑道：“小人是的，小人在巡按衙门里待了十好几年了。”脸上的笑越发张大了：“苏大人来得可真是快，想来是苏大人来赴任，天公都作美，一路顺风又顺水。”

苏晓从包裹中取出关防与吏部文书：“我是星夜兼程赶来的，所以快些。”

文德至伸长脖子将关防文书盯了盯：“苏大人这一路舟车劳顿，实在是辛苦了，小人知道了苏大人过来的消息，真是日日都盼着，心里是又期冀，又担惊的，生怕这一路呀，有什么匪寇不长眼，冒犯到苏大人头上。”

苏晓不言语。

文德至笑道：“苏大人有所不知罢，旧年两广有个县的县令赴任时，被贼寇抢了，那贼首拿了文书，大摇大摆坐堂，倒当了十好几日官呢。”顿了顿，慨然道：“不过，假的就是假的，苏大人说是不是，那贼首大字不识几个，怎么做得了县令嘛！”

苏晓一笑：“四书五经，你随便挑一篇问罢，我背给你听。”

“哎呀！”文德至连连摆手笑道，“苏大人这真是误会小人了，小人再有眼无珠，见苏大人这般气度，自然是万岁爷钦点的人中龙凤了！”

苏晓背着包裹起了身：“带我去后头住的地方罢。”

文德至一虑才平，一虑又起，上一任巡按被捉去后，那些杂役镇日吃酒赌博，住的屋子似乎还没清扫。

文德至笑道：“小人自从晓得苏大人要来，都叫人将后堂打扫得干干净净了。”

苏晓道：“有劳。”

文德至笑道：“只是不晓得苏大人几时到，怕落了灰，每隔十日，我们就再扫一次。”说着一摆头：“真是太不巧了，明日正要扫一次，眼下恐怕又落了灰了，苏大人且坐坐，小人即刻叫几个人再扫扫。”

苏晓点一点头：“看来南京的灰，不小。”

文德至依旧笑颜灿烂，一哈腰：“那苏大人坐坐，小人去清清灰。”

翌日，苏晓起了个大早，在巡按衙门里绕了两圈，要吃早饭时，文德至拿着个烫金红帖子来了：“苏大人，户部孙尚书今晚在醉仙楼设宴请苏大人呢。”

南京户部尚书孙时通，她头一个要打交道的，帖子下得倒快，比她还心急。

苏晓笑道：“倒是该我先去拜访孙尚书的。”

文德至笑道：“苏大人可是巡按御史，万岁爷派到南京来的人，这些人当然都是要高看苏大人的。”

一对绛纱灯风中轻摇，灯下，两个粉面朱唇的紫衣小童含笑侍立。

苏晓和文德至走上前，一道明身份，两小童一躬到底，引着她进了楼，到了二楼雅室，过不多时，一干人鱼贯而入，都是方巾缎袍，打头的两个，一个高而胖，一个矮而胖，似乎冬瓜南瓜来相会。

文德至压着嗓子：“苏大人，那个矮些的，就是户部尚书孙大人，高些的呢，就是操江御史余大人。”

昔年迁都，南京留下六部，个中户工二部颇有实权，此外，还有专为漕运而设的操江御史。

“苏巡按！”一行人走上来，孙时通先开了口，兴致昂扬，“苏巡按这做客人的，倒比我们来得都早了。”

苏晓笑道：“小弟一早听闻南京十六楼，心痒难耐啊。”

孙时通哈哈大笑：“那苏老弟觉着如何？苏老弟到了南京，公务之外，正好消受消受了。”

众人依序坐定，官话打了一番，美酒饮过几轮，苏晓才伸筷子去夹鲥鱼，孙时通笑道：“苏老弟，这么喝酒太索然了，叫几个小唱来侑酒，怎么样？”

苏晓只好收回手：“我自然入乡随俗。”

余秉良笑唉一声：“苏老弟这话就不对了，这小唱么原就是京城的俗嘛，只不过到我们南京，增华光大了。”

席上哄笑，少时，几个小唱推门入内，皆是色泽鲜艳的纱罗薄衫，敷粉似雪，唇上胭脂浓艳欲滴，当中一个直取苏晓。