天色阴惨，风刮得凄厉，两个小黄门弓腰将门扇推开，大殿内，一盏灯也未点，空空旷旷，昏昏沉沉，御座上贴着孤削的一个影。

“是真的？”

吕义跪地缓缓道：“回万岁爷的话，奴才听着，顾允没骗万岁爷。”

“这么些年，难道是朕看走眼了？”

“周寿一直在边关，万岁爷，是几年也见不了他一回呀，边上的人要是不肯说实话，奴才看，就是文王武王，也辨不出忠奸了。”

“周寿，朕对他不好么？宣大总兵，左军都督府左都督，正一品，绯袍玉带！”

庆嘉帝简直是从御座上跳了下去：“可他把朕当傻子！领了朕的钱，都送给那些猪狗不如的蛮子！让他们一路打到京城下，让朕成了千秋万代的笑话，屎盆子，他扣到朕的头上——”

庆嘉帝重重连声咳了起来，吕义忙爬起身，上前在他背上又拍又抚：“万岁爷息怒，息怒，万岁爷千金贵体，为了奸臣，不值当！”

咳嗽停了，庆嘉帝僵了一刹，便径直抬起袖子往唇上一按，吕义一呆，不由向袖口看了过去，雪白的松江棉袍上，洒了几点嫣红。

庆嘉帝直瞪瞪盯了会，又拿袖子往唇上揩了一把，更添了细细一抹。

“哎呀！”吕义一惊一乍地道，“入秋了，天气燥，万岁爷这是咳得太用力，把嗓子眼咳破了！奴才快教人炖盅银耳雪梨羹来。”

庆嘉帝扭过脸看着吕义，脸上是淡漠的青灰：“真是把嗓子眼咳破了？”

吕义道：“万岁爷这身子，修了这么些年道，不是咳破了嗓子眼，还能有什么事哟？”

庆嘉帝垂下了手，忽而道：“不会是顾允在骗朕罢？周寿是被他给哄了，周寿，比不上他。”

吕义笑道：“万岁爷，还有堂审呢，谁真谁假，审一审就清楚了。”

“谁骗了朕，谁就别活了。”

村口一棵枣树被火烧去了半边，焦黑残枝泡了雨，更黑黢黢得像附了野鬼，村道都是泥浆，两人起先还踮脚走，后来索性踩了下去，吱呀吱呀的，袍裾上都打着泥点子。

见到孙里正说了来意，里正摇头道：“两位大人，这个做不成的。”

苏晓道：“先将那些被抢过的乡民喊过来罢，我们且试一试。”

乡民被喊过来了，乌泱泱一大堆。

谢彧讶道：“这么多么？孙老先生，日前问时，似乎没有这么多罢？”

孙里正赔笑道：“谢大人，还有的应当是来凑热闹的，我让他们回去？”

谢彧道：“孙老先生，不麻烦了。”说着向人群朗声道：“众位，我们此来，是为正在弹劾周寿，过几日便是堂审，鞑靼来犯时被周寿纵兵抢过的乡民，若愿替我们入城作证的，可否先站出来？”

马蜂窝捣碎了，人群里头一片嗡嗡声，没一个站出来。

苏晓喊道：“大家不要怕，周寿让他手底下的兵烧杀抢掠，朝廷不会姑息，这回是要给大家一个公道，大家若肯作证，我们是能确保大家平安的，这件事虽有些麻烦，却不会让大家惹上官司。”

人群默了少时，有人道：“抢都抢过了，人都死掉了，现下作证还有什么用啊？”

苏晓道：“人死了，难道就白死了？”

有人幽幽地道：“比起蛮子，他也没杀几个嘛，作证值当嘛。”

“可他是罪魁祸首！”谢彧义愤填膺，“是始作俑者！他身为总兵，不知厉兵秣马，不思戍卫之法，而使外邦长驱直入，以致生灵涂炭，尸横遍野！”

人群静了会，有人笑嚷道：“什么煤呀，炭呀的，听不明白呀。”

人群哄然大笑，孙里正急得出汗，都是苏谢两个人面善，言谈又和气，这些人就无法无天，忙扬手呵斥：“胆大包天！大人面前也胡说八道！还不快住口！”

哄笑稀稀拉拉停了，苏晓朗声道：“他的意思是，周寿是朝廷的大将军，吃的是百姓供的粮食，却不干正事，让蛮子一路打到了京城底，和蛮子一起害死了咱们的亲人，烧了咱们的屋子，抢了咱们的口粮，难道他不该死？！”

“我去！”忽然一声稚气的呼喊，是个七八岁的小姑娘，挤上前来，一边哭一边喊，“阿兄被蛮子的马踩死了，我去！我去！”

“哎呀，小翠你有衙门里的石狮子高么？去作证，大老爷能瞧见你么？”

人群哄然大笑，小翠哭得越发大声了。

“小翠，上了堂，可不能哭，哭了要打板子的哟。”

当头风打，谢彧浑身都冷了下去，看了看人群里张张笑脸，转过了身，两手抬起，朝小翠揖了下去：“多谢。”

笑声戛然而止。

苏晓看了看谢彧，再望向已宁静了的人群：“蛮子已经走了，流下的眼泪也干了，屋子可以再建，地可以再种，鸡羊可以再买，可他们，就不会再来了么？”

人群顿然炸开了锅：“再来？怎么还会再来？！”

“如果边疆还是从前那些人，拦不住蛮子，他们当然会再来，再来，新造的房子还会被烧成灰，新长出的麦苗还是会被踏成泥，可再死去的人，还是永永远远不会再回来，难道我们要一遍又一遍地失去，自己最宝贵的东西么？”

人群死寂少时，苏晓才要开口，有人喊道：“去做证了，咱们就能打胜仗了？蛮子就再也不会来了？”

苏晓道：“这问得好，我却先问问大家，种下粮食，就一定会丰收么？”

“那哪里能呀！”登时七嘴八舌的，“那要赶上好年景，不然，蝗灾啊，旱灾啊，那时候能吃上口饭，都算烧高香啦。”

“不能确保丰收，我们便不种粮了么？”

人群悄然了。