朱元宜倚在栏杆上，脚尖有一搭没一搭地拨着杨柳枝：“谢休文，这是头一回你来找我呀，你有事求我呀？”说着一扭头望向池子：“我自己猜一猜。”

柳叶颤颤地飘了几片下来，朱元宜叹了口气：“猜不出，你说罢。”

谢彧笑道：“臣是来请公主借人的。”

朱元宜道：“什么人？”

谢彧道：“周文昭的死讯，公主有所耳闻罢，周寿新受丧子之痛，臣只怕他因此迁怒——”

“顾允么？”朱元宜抢着一连串问道，“你是怕周寿自己拎着把大刀去砍他？哦，你不会是要我去向萧翥借锦衣卫罢？你几时同顾允有这么好的交情了？”

谢彧笑道：“公主肯借么？公主若答应，臣也应公主一事。”

“我嘛，”朱元宜又拿脚尖一拨柳枝，“答应你，也不用你答应我什么。”

谢彧始料未及，吟吟笑道：“公主有古侠士之风采。”

朱元宜摇了摇头，嗓音徐徐低了，像是蜜糖水搁得凉了，越发甜得丝丝绵绵：“因为这是你要我帮忙呀，休文哥哥。”

谢彧呆了呆，上一回听到这称呼，还是十五岁那年甫入翰林院时了。

孟夏时分，闷热一日，黄昏终于泼下雨来，他和同僚皆立在廊庑下，迎着一庭院的雨横风狂。

有罗裙走来，裙摆拖着浪似的雨水，浓透了的茜红，彷佛一条衣裙才从染缸里拾上来，还湿涔涔滴着染料。

伞向后一倾，晶亮一双眉眼，小脸白得雪腻酥香。

哗哗雨声里，朱元宜对他说了好一番话，大略是她瞧上他了，以后要招他做驸马。

才十岁的小姑娘，当然是做笑话听了。

“你在想什么呢？”

谢彧回了神，再看着朱元宜，彷佛她是在一刹间长成了娉婷的少女，光阴果如隙中驹，谢彧想，他在朝中，竟业已八载了。

“没有在想什么。”

朱元宜盯着谢彧，知道他方才失神，就是因为她那一声休文哥哥，勾在栏杆上的手，不由勾得更紧了。

心底油然生出了喜悦，失而复得的喜悦，好在朱成劼的局败了，她想要的，还是她能要的，朱元宜简直快活极了。

街上黑压压一排高头大马，阴晦天气里，刀剑望过去，仿若寒凝在深冬里的水，何二打了个寒噤，折身飞跑去正堂。

顾允正喝药，何二语无伦次说完了话，他的药也喝完了：“不要紧，走罢。”

贺平将斗篷递了过去。

“大人，他们手上都有刀有剑呀，大人还是走后门罢！”何二自料没讲明白，急急又开口，贺平看过去一眼，安然道：“不要紧的。”

周寿按刀立在街上，死死盯着门廊下，看着顾允走了出来。

“顾允，”他张开了嘴，一字字生涩地扯出了喉咙，“我的儿子死了。”

顾允道：“节哀顺变。”

周寿脸上的肉抖了一抖，脚抬起，压在台阶上，一下下压了上去：“我的儿子死了，他是你害死的。”

“他不是我害死的，”顾允道，“我只是依律将他押进了刑部大牢。”

“你不将他关进大牢，他就不会死，”周寿一双眼血蒙蒙的，沉重地移向顾允，“我的儿子死了，你要赔他的命。”

“我赔不了你儿子的命，”顾允袖手立着，不退不避，如同事外之人，“科考舞弊，你既让他做了这事，就该明白会有被人看穿的一天，只不过那人是我而已。”

声气比往日还要沉缓，说出的每个字，彷佛都是端楷一笔笔力透纸背，一一落下印：“你杀了我，不过让凶手拍手称快，难道你还想，让毒死了你儿子的人，称心如意？”

周寿渐渐僵住了，手黏在了刀柄上。

沉寂中，风起了，泛黄的叶飘零在清晨的长街上，又被促促马蹄敲过。

“周总兵！周总兵三思而行！”一人一马到近前，谢彧一跃而下，疾步走向周寿，“周总兵，锦衣卫亦在着手侦办此案，不日定会查明真相，请周总兵稍安勿躁，如此时持刀行凶，实在百害而无一利！”

周寿脸上的神情却陡然癫狂了：“我不是来听你们这些文官的鬼话的！”不由分说刀已出鞘：“顾允，我要你赔我儿子的命！”

刀挟风劈下，被迎上的长剑架住。

谢彧一只胳膊震得发麻，见周寿又抬起刀，咬牙再去拦。

“大人！大人！”副将范绥泼风似的纵马到阶下，“你不能自己杀顾允呀！万岁爷也会给大人做主的！万岁爷会做主的！”

周寿回头看了范绥一眼，张着大刀，怒吼一声，又死死盯着顾允：“我儿子死了两天了，你跪下，给他磕几个响头。”

谢彧怔了怔：“什么？”

周寿猛地揪住顾允的斗篷，向下一拽，迫得他单膝跪了地，事起猝然，贺平谢彧慌忙去拦，周寿狞笑道：“拦住他们，给一百两！”

军士一拥而上，周寿攥紧了手里的布帛，死力向下拽，顾允却依旧是单膝跪地。

脸色苍白了，张了张口，咳声先呛出了喉咙，几声咳声像油浇在火上，周寿狂喊道：“你这个短命鬼还活着，怎么我的儿子死了！你说，怎么我的——”

一枚羽箭钉入廊柱，长街上辗转惊雷，一列锦衣卫风驰电掣，顷刻到了阶下，周寿回过头厉声咆哮：“你们都给我滚！就算纪彬来了，他也拦不了我！”