潋滟灯火下，琵琶歌女银纱半掩面，轻拢慢捻，低眉浅笑。

台下人人摇头晃脑地听，江琦端着杯竹叶青，正入迷，冷不防啪的一声，低下头，一柄洒金高丽纸折扇落在地上，又伸来一只手，十指修长似玉。

江琦看上去，折扇主人盈盈一笑，眸子亮胜灯火，拱手道：“扇子没拿稳，惊着仁兄了，我赔个不是。”

江琦连连摆手：“哪里哪里。”又瞥了眼折扇笑道：“贤弟这扇子瞧着价值不菲呀。”

自然价值不菲，这是谢彧旧日给她的，忍痛一摔，“一柄扇子而已，不曾想还能入仁兄的眼，”苏晓笑着往江琦酒杯里看了看，“仁兄喝的这是竹叶青？我一向听闻香云阁的竹叶青妙极，只恨往日无缘。”

江琦笑道：“贤弟难不成是头一回来？”

苏晓笑道：“说来惭愧，一直被家里拘着，蛮子刚走，闷了这许多日，想着定要来找几个小唱乐一乐的。”

江琦扑哧一笑：“贤弟，你要寻小唱，不该去那些南院？跑到香云阁做什么？”

苏晓摇了摇折扇：“仁兄有所不知，我听闻香云阁现下也有小唱了。”

江琦啜了口酒：“有是有的，不过几个而已，我看，终归还是不及正经南院。”

苏晓笑道：“我还听闻，有一干仁兄，常来香云阁的，亦会唱南曲，腔板又正，口齿又清，比正经小唱还好，这也是流言不成？”

江琦愣了愣：“你说的不会是杜月清罢？”

苏晓摇扇笑道：“这位杜兄就会唱南曲？仁兄识得他？我倒真想睹一睹风采。”

江琦叹道：“我是识得他，他的南曲唱得也妙，可贤弟见不上了，他已死了。”

苏晓“哎呀”一声：“死了？怎么死的？病死了？”

江琦摇头道：“不是，他是被人一刀割了脖子死的，京中之前说的鬼杀人，那个就是他！”

苏晓咋舌道：“真是骇人听闻，怎就被割了脖子了？官府什么说法呢？”

江琦冷哼一声：“哪有什么说法，早就不查了，官府连人影都见不着一个。”

苏晓点一点头：“不过依小弟看，鬼杀人恐怕没有，他可是有什么仇家？”

江琦摇头叹道：“我同他可熟，从未听过他有什么仇家的，也不知怎的就被人割了脖子了。”

苏晓默了会，将江琦上上下下看过一遍，压着嗓子道：“仁兄，会不会有人来割你的脖子？”

江琦愕然大惊：“好端端割我的脖子做什么？”

苏晓低声道：“那个杜月清又没仇家，不就是好端端被人割了脖子？仁兄与杜月清又这么像，我看，也是险的。”

江琦猛地喝了口酒：“我和他哪里像了？”

苏晓凝重了脸色：“仁兄，你看，你二人年纪应该相仿罢，又都是香云阁的常客，又相识，那人能割杜月清的脖子，为何不来割仁兄的？”

江琦脸白了白，少时急声道：“我和他可不像！他没爹娘，我就有，他生得娇气，我可英俊，他会唱南曲，我不会，他还会写几句酸诗，我也写不出来，开春那会，他还同马绍在一起吃酒，我素来可瞧不上那样的二流子。”

苏晓点了点头：“如此说，倒还是不——”人群倏地一静，苏晓回头看去，哗啦啦一群皂衣涌进大堂。

鸨母沈婆步步生风迎了过去，一条石榴红裙摇成了浪：“哎哟！我就说今儿怎么灯花爆了又爆呢！原来是几位官爷到我们香云阁来了，不知是有什么贵干呀？”

为首官员一身青袍，补子绣獬豸，是个冷面御史：“有官员在你这里嫖妓宿娼，抓人来了。”

沈婆呵呵笑道：“我们香云阁里怎么会有官爷呢？都是些做生意的嘛，还有些公子哥儿，身上也都是没有功名的，这位大人说笑了。”

御史道：“是有是无，眼见为实。”

沈婆拧着帕子一挥，娇笑道：“这位大人，本来就没有嘛。”又睃了睃他身后皂隶：“大人要是这么一抓的，生意都做不下去了。”

御史冷冷笑道：“你以为你做的是什么好生意？耽误公务，我连你也抓进去。”

沈婆遽然变了脸：“我香云阁开了这么多年，清清白白，贵人们都是知道的，不知道是谁仗了什么人的势，跑到我这里来砸场子来了，难道是捡着了个软柿子就要捏？”

御史一振袍袖朗声道：“不知道是谁，我告诉你，我是都察院御史孟海良，我也告诉你，我仗了谁的势，我仗的是洪德皇帝的势，凡官员宿娼者，杖六十，什么贵人？那些贵人是想造反？软柿子？你是石头，我也给你磨成粉！”

孟海良立在红纱灯下，两道墨眉如刀勒，一双眼里寒光烁烁，沈婆恍惚间还当自己撞见了活阎王，呆瞪着双眼，吱不来一声。

孟海良将手一挥：“抓人！”

不消一盏茶工夫，大堂内挤满了各个房里揪出来的人，有的衣裳已穿好了，有的袍子松松垮垮披着，有的干脆只是一身中单，幸亏没有白花花的。

苏晓悄悄看去，冷不防瞧见了裘郎中，连忙收了目光。

孟海良站在那些人跟前，一边看一边指：“这些人，拿下。”

衙差即刻将他指上的那些人拿住。

有人高喊道：“你凭什么说我是官员，我不是，放开我。”

孟海良抽出文书冷笑道：“你不是，在上头画个押，我就当你辞官了。”

那人闭了嘴。

孟海良又将大堂里的客扫过，到苏晓这时，她咧嘴一笑，孟海良拧了拧眉，看了过去。

不一时，目光却又落了回来：“我在皇城里见过你，你也是官员。”

苏晓默了片时，站了出去：“孟御史，我的确是官员，我来是查案的。”

话音方落，堂内此起彼伏：“我也是来查案的！”

孟海良冷笑道：“查案？你怎么不说自己是来体察民情的，带走！”

一个衙差将她两手反剪，苏晓忙道：“孟御史，我真是来查案的，我是刑部主事苏晓，我们刑部差役就等在外头。”

孟海良默了片刻：“出去让他来认。”