苏晓没答话，斟了杯酒，一气饮尽了，低低道：“早岁那知世事艰。”

庆嘉三十九年的戒严至此结束，以京郊破败的村落，兵部官员的头颅，和京营中一堆老弱兵士与朽坏军械。

席上众人面面相觑，整日只见苏晓笑吟吟的，没瞧见过这样子，寂了一会，又齐刷刷举了杯：“苏大人，我们再敬你一杯！”

酒散了，苏晓往回走，唐贞共她走了一歇，笑道：“苏大人，那个蜜饯你吃了么？好吃么？”

苏晓笑道：“吃了，糖水青梅最香。”

唐贞笑着点头：“我也觉着糖水青梅最香，清甜也不腻。”说着又道：“苏大人，我能从你那买点胡椒和苏木么？”

苏晓笑道：“你怎知道我这里有胡椒苏木的？”

唐贞笑道：“我听来吃面的人说，最近都是发胡椒苏木当俸禄的。”

苏晓不由苦笑，本朝官员薪俸，给白银或铜钱，户部缺银缺钱，依旧例会折成布帛、胡椒、苏木等发放。

胡椒苏木皆由西洋外藩进贡，本是稀罕物，然当年贡得太多，在两京内库堆成了山，正仁年间有个户部官员秉不世之才，上本说可拿来给官员折俸。

京官已领了两个月的胡椒苏木，然本朝官员俸禄低，大多数也不靠俸禄过活，不在乎，苏晓却正在少数里占了一席，胡椒苏木拿到手，吃不好吃，卖不好卖，似乎该去喝西北风。

说着到了小院前，苏晓住脚笑道：“你要胡椒苏木有什么用呢？”

唐贞笑道：“胡椒是调料，我正要用，苏木是染料，我也有几条素裙子，正想改个颜色。”

苏晓点了点头：“你要多少？”

唐贞笑道：“苏大人有多少呢？我都要了，苏大人说个价。”

苏晓笑道：“我留着又没什么用，你拿去好了。”

唐贞愣了愣：“苏大人，这不行的，我要给银子的。”

苏晓笑道：“你的银子留着买别的要紧东西罢。”

唐贞笑道：“我不缺银子呀，一个月我能挣四两。”

苏晓哇了一声，“这么挣钱么，卖汤面？”

唐贞笑道：“我每天鸡鸣就去支摊子了，黄昏才回，客人说我手艺好，价钱实惠，都是常来的，支摊子也不用交店租，何况苏大人在我那吃了几回面，也没有人敢来刁难了。”

话音方落，王大婶从后走了上来：“阿贞，还在同苏大人说话呀。”

唐贞笑道：“马上就说好了。”

王大婶笑眯眯的：“不急，慢慢说，好好说，小苏大人模样又好，脾气又好，我见了都喜欢得不得了。”

鞑靼人一退，京中各衙署也已如常，裘郎中又是满面春风了，从外头晃过来，在厅门口一顿，径直朝苏晓看来：“苏主事，那个案子查得怎么样了？”

苏晓从卷宗上抬起头：“衙差已问出了惯常同杜月清一处喝酒取乐的人，我预备下了衙找他问话。”

裘郎中点头道：“好极好极。”想了想又道：“苏主事，上回顾大人说的二十日，这京师不是戒严了七八日，这七八日，可不能算在里头罢？”

苏晓据实道：“我不清楚。”

裘郎中笑成了个核桃：“苏主事，那你就去问问顾大人，和他商量商量嘛。”说着自顾自点头：“苏主事能者多劳，好好查案，我就先走了。”

蔡主事凑过来哼了一声：“指定又逍遥去了，顾大人上回来了一趟，消停了几日，现下又窜得比猴还快，事都推给咱们。”说着凑得更近了：“苏主事，你知道么？顾大人，听说他自从去了蛮子那回来，快十日了，一直告病假，连都院的门都没进过。”

苏晓“哦”了声。

蔡主事越发低了声：“听说他在干清宫里，一头栽过去了，风闻，他这是出使了一趟，受了内伤，心灰意冷，要挂冠家去了，苏主事觉着呢？”

苏晓笃定道：“绝无此事，兴许明日就回来了。”

蔡主事肃然道：“这一说可不是空穴来风，如今许多人都是这么说的，苏主事，你我可是一同抵御外侮的同僚！你竟还对我三缄其口！”

苏晓忖了忖，但笑不语。

蔡主事忖了忖，也但笑不语。

下了衙，苏晓带上陈昭，直奔外城。

红光四溢的华楼矗在眼前，陈昭盯了会，缓缓道：“苏大人，你真要进去么？”

苏晓抽出折扇，腕子一甩扬开了，摇了摇：“如何，够花哨么？”

陈昭点头：“很花哨。”

苏晓一边摇着折扇一边道：“那我就进去了。”

香云阁这几日生意十分红火，鞑靼人一走，好比半塌下来的天又顶了上去，众人乐得要疯，不分昼夜，蜂拥而至，楼前小童脸已笑僵了。

当头一个素衫公子摇着洒金折扇晃了过来，小童又一哈腰笑道：“这位公子面生呀，这是头一回来，快往里请嘞。”

公子一挑眉笑道：“那我可要多来几回，得让你看熟，不是？”一摆手，扬长进了楼。