庆嘉三十五年的隆冬，南直隶有位县令死于县城外溪河里，尸首在平旦被樵夫看见，经仵作验尸，人冻死于前一夜。

案子由时任应天巡抚承办，巡抚查明，县令身死当夜，曾出入溪河畔一农户家，农户家只有老父弱女，讯问后所得，简直匪夷所思。

据二人说，县令当夜是与他们共吃的晚饭，因多喝了几杯酒，醉意不浅，竟要强拽女子回衙行不轨之事，老父不从，推搡中磕上桌角不省人事，而那女子被县令拉扯出了家门，到溪河边时，县令失足跌入水里，女子得以逃脱，径直跑回家中，躲了一夜。

县令素有政声，勤于案牍，清贫度日，平日甚至还会在田间地头与农户相谈，并不似二人所言那般不堪，朝廷便又差派浙江巡抚与应天巡抚同查此案。

一查才查出了这县令真面目，原来，这县令在江南广据田产，名下数处园林，内里美妾娈童无算，不过也是个满口仁义道德，一肚子男盗女娼的伪君子。

而现下见到卷宗，苏晓才知，县令便是齐濂，而齐濂，是庆嘉三十五年时，青浦县的县令。

勘办此案的应天巡抚，则是如今都察院左都御史，严瑞松。

苏晓心中一凛，盛观夏为盛启春被害京诉，携来文册中有齐濂所书字条，齐濂当年一案由严瑞松主办，而严瑞松，苏晓猛地记起当时，都察院内他那一番比兴。

所以，盛启春案与齐濂案，或许同源一事，也并非是盛观夏所诉之人能在都察院说得上话，而是，人便在都察院内，便是严瑞松。

而那几句她以为说得过头的话，其实是在告诫顾允，若追查下去，便会有烈火焙烤的危险？苏晓又看过一遍卷宗，天衣无缝，可齐濂其书其文她都已见过，实在不想信，他会做下那些事。

他若是枉死，究竟是何等仇怨，要让一个应天巡抚使治下县令身败名裂而死？

不会是严瑞松的私事，若是私事，他没有这个底气，敢对一个同样二品的大员如此威胁的。

“大人，”苏晓道，“那本册子，到底是什么？”

顾允的目光仍落在策论集上：“尚不知。”

苏晓一句“真的”险些脱口而出，料不到他原也是不知底里的，那么他们现在手上，只有一张字条和一本自己都未清楚的潦草册子，想要借此审问左都御史，是痴人说梦。

况严瑞松是卢党中人，会审在即，此时起事端，反会被疑作别有用心，至于派去松江的差役，一时半会怕也回不来，百种千般疑惑，若能找到盛观夏，必能清楚大半，可要找盛观夏，只怕还是要从严瑞松入手。

“尚书，”外头忽又一声，“杜郎中请见。”

苏晓上前开门，杜长蘅向她点头笑了一笑，跨了进去，苏晓回身正要告辞，顾允道：“不必走。”

杜长蘅从袖中掣出一张纸：“大人，旧年下半年，支过火油的都在上头了，最后一次是在腊月二十四。”顿了顿，“是景王府的人。”

顾允道：“做什么用，说了么？”

杜长蘅道：“听说是景王妃要学沈括制墨。”

苏晓咬了咬牙，不错，烧屋子时，若泼的是火油，燃烧极快，雨雪不灭，所以才会如四邻所言，火光冲天，浓烟滚滚。

然而听到景王及制墨一说，却又茫然了。

景王府支用火油，正在起火前一日？而王府支用，为何要将缘由说得这么细致？难不成连景王也在这案子里？难道真是个弥天大案了？

苏晓朝案前看去，顾允也正抬了眼望来，她只待洗耳恭听，顾允道：“走罢。”

苏晓顿了顿，杜长蘅已利落地一拱手，忙一同行了礼，出了值房，落后两步，跟着杜长蘅。

走了一歇，苏晓倏然想起，方才值房内，再穿上这身官袍对着顾允，她是以女子的身份。

这世上有三个人知道苏晓是女子了，简直如梦。

“苏主事，”杜长蘅忽然回头笑道，“不需那么多礼数的，一块走罢。”

苏晓一笑，上前与他并行，忖了忖道：“如今纵火案是杜郎中在办？”

杜长蘅摇头道：“这本是湖广清吏司的活计。”

苏晓笑道：“那么杜郎中是能者多劳了。”

杜长蘅笑道：“还是尚书在管。”说着又笑道：“苏子熙，我就晓得你会入我们刑部的。”

苏晓谦逊地回了句官话：“驽钝之才，承蒙大人不弃。”

杜长蘅笑道：“尚书对你是颇赏识的，旧年会试后，他见着你文章，还少见地给了句判语。”

苏晓脱口道：“什么判语？”问完了，才想着该再谦逊一句。

杜长蘅一笑道：“掷地作金石声。”

苏晓肃然道：“大人谬赞了。”

杜长蘅仍是一笑，走出几步，苏晓笑道：“杜郎中，不知大人字何？”

杜长蘅“哦”了声：“你不曾听过？”

苏晓摇头，绰号诨名她倒是十分清楚，字一次也不曾听人称过。

杜长蘅卖起了关子：“你且猜猜，姓与字都在一本《文选》——”

苏晓道：“知深？”

杜长蘅吓了一跳：“你真未听过？”

苏晓知道猜着了，扬眉笑道：“矧荷明哲顾，知深觉命轻，杜郎中已说得极明白了，且允者平正如法，法又曰平如水，惟水知深，也正是这二字了。”