蓦然一声唤，苏晓应声看去，目光一撞，陡然醒悟，一屋死寂里，顾允一步一步踏了过来。

“现下我问你的话，只答是或不是，不许停顿，你可明白？”

“是。”

“你是苏日清？”

“是。”

“苏尧白已死？”

“是。”

“他与你母亲并非死于火中？”

“是。”

“火是你自己放的？”

“是。”

“他们的死与辽王府无关？”

“不是。”

一问紧着一问，恍惚还是当年深秋，冰凉的尸首旁，她一坛一坛地，喝本是为兄长考中湖广解元备下的贺酒，浓烈酒气里，她却仍旧愈来愈冷，直到最后，烈火将周身浇过。

右臂一抬，涔涔冷汗淌下，苏晓迫使自己挣出往事。

问她的这些，世上也只她和老师全然清楚，他却猜得分毫不差，洞察幽微，无远不烛，她今夜方才是见识到了。

苏晓咬牙掀被下床，立到床边，揖身拜了下去：“庆嘉二十八年，母兄亡后，我纵火将家中一切焚尽，自此改换装束，向蜀地行去，同年冬，遇上老师，随他读书，而后冒名兄长，入仕为官。”

“谁是你的老师？”

“家师陆渊，字春渊。”

衡阳陆春渊，经年没有听到的名字了，彷佛月下倒塌的石碑，又压上了心头。

顾允道：“口说无凭。”

苏晓盯着素衣袂轻轻一笑，漂浮海上时终于抓住了一根浮木，既要凭证，她还有机会的。

“家师以行草擅名海内，从师数载，我也学了几分，请顾大人一看。”

顾允向她右臂看了看：“还能写字？”

苏晓毫无迟疑：“能。”

门再推开，顾允端了笔墨进来，置在窗下案上，苏晓上前提笔，手不由颤了颤，狠命将牙一咬，蘸墨落纸，一气呵成。

顾允侧首看去，纸上七字，铁屈银蟠，饶是伤臂写成，也已不逊于陆春渊留在翰林院的书帖了，自庆嘉十九年后其人生死不明，除翰林院中几幅，他的字存世寥寥，不是亲自教出来的学生，仿不出这份风骨。

虽九死其犹未悔。

目光又从纸上落回窗前人，素面素衣，立得挺直，如同白玉琢成的笔。

笔正被紧紧握着，窗前人又向他深深揖下：“顾大人，我为女子，亦随师读万卷书，行万里路，冒天下之大不韪入仕，只想于世路之上求一公平，望大人成全。”

“你想求什么公平？”

“求如我之人，累月经年被夺去的公平。”

“你要如何求到？”

“四海已无可归之地，九族已无可倚之亲，孑然一身，只此一求，九死无悔。”

“九死无悔，”顾允道，“谁真能得九死？”

苏晓才要开口，顾允立起了身：“将计就计，你怎知那人便会信你？纵信，三言两语，又如何确保说服幕后之人？杀人放火做尽，又为何要在乎你性命？满心只作一想，便看不出杀机，知存而不知亡，知得而不知丧，暴虎冯河，死而无悔，谁人相与？”

苏晓张了张口，一时却什么也吐不出，方才满怀的意气，已荡然无存了。

“仕途中求公平，”顾允看着她，又开了口，“如夜行危崖，稍有不慎，则作齑粉，而你有极力遮掩之事，更如目盲，到底能走多远？”

话罢转身走了出去，走到门扇前了，一室沉寂里，又响起了声音。

急促激越的，全不似个伤者，是盛夏雨催在铮铮玉石上。

“那么大人呢？三变有缺，一过不赦，大人为何要担上这样的名声？大人为何不愿做人人称赞的厚德君子？大人为何会与声势正赫的卢家深有龃龉？大人为何其实也在临危崖行夜路？”

“若大人此日若肯授我知遇之恩，我必披肝沥胆舍命忘身以报，此生此世必与大人，同道相益，同心共济，终始如一。”

顾允顿住了步子，不回头，也无回应。

苏晓身子晃了晃，踉跄几步跌坐在床上，挣扎着起不来，只得抬头道：“那么大人如何想？”

顾允仍不回应。

苏晓紧紧望着他的身影：“大人若觉得我不堪任用，我亦绝无二话，只求大人让我留在署内，我知大人是明刑弼教之人，可律法上也不曾写明女子不得入仕，大人便是让我留下，也不算，知法犯法，今夜之事我一定守口如瓶，此后若再度被识破，绝不会让旁人知道大人清楚我身份，绝不会牵累大人。”