伯顿觉得有一个肿块突然堵在了他的嗓子眼，让他心跳加速、喉咙发紧。他用力咽了一口唾沫，定了定神，这才说：“是的，我明白。”

“那你也应该想得到，你也在这些必须要处理的人之中。”

“是的，我有准备。”伯顿说。他感到自己的四肢瞬间变得冰凉，但双颊却像是被火炙烤过一般，热得发烫，“我带来了我的店在本季度到目前为止的所有账目、我名下不动产的钥匙和转增资产的合同，您可以马上派人去交接……”

“很好！”塔拉索夫短促地对他点点头，打断了他接下来要说的话，“今晚八点半，你会去洛克威【4】附近，到一家名叫“哈瓦那港”的便利店，买店主专门从古巴走私进来的一种朗姆酒。卖酒的时候，你会遇上抢劫，你会反抗，然后被劫匪当场打死。听清楚了吗？”

“清楚了。”

“记住，八点半。不要迟到。”

伯顿想说好的，但堵在他嗓子眼的那个肿块瞬间变大了，让他一句话都说不出来，只能强自镇定地点头。

塔拉索夫看起来很满意他的回答：“好了，你可以走了。”

等到伯顿彻底离开，斯托帕凑到塔拉索夫身边低声说：“我听说，他很可能供他两个妹妹上了大学，还给他的家里人都置办了产业。我们需不需要收回那些……”

塔拉索夫手上收拾着有些凌乱的吧台，嘴里却提起了一个风马牛不相及的话题：“我记得他是被他妈妈一个人养大的？”

“对。他没有父亲，唯一的哥哥死在了中东。听说他从十五岁就开始养家了。”

“算了吧。儿子想照顾妈妈，哥哥想照顾妹妹，着有什么错呢？”塔拉索夫擦掉了落在吧台上的几滴酒水，说。

在为塔拉索夫工作的这些年里，斯托帕多少听说过一些自己这位俄国搭档的故事。他知道维果·塔拉索夫也是个父不详的孩子，他妈妈还没嫁给塔拉索夫帮的前首领的时候，维果跟他的母亲相依为命地过了很多年。

也许是类似的出身让他对伯顿产生了一丝恻隐之心吧。

这样想着，斯托帕等维果·塔拉索夫把吧台里的一切规整好，就从衣架上取下塔拉索夫的外套，将它套在了后者的身上，还细心地用手掌抹平肩上和颈后出现的褶皱。

“伯顿的事儿，你去安排一下，”塔拉索夫扯了扯衬衫袖口，对背后的斯托帕说。“之后，做事的人也处理一下。拿几枚金币，事后叫‘清洁工’去打扫现场。”

两个人正在商量给伯顿量身打造的抢劫谋杀案，斯托帕的手下走了上来，将一个不厚的文件袋交给了他，并贴在他的耳边低声说了几句话。

斯托帕拿出里面的几页纸翻看了一会儿，不由地皱起了嘴，还重重地吐了一口气。

塔拉索夫微微侧过脸，问：“怎么了？”

斯托帕无言地把文件递给了塔拉索夫，脸上的表情看起来既气恼又无奈。

这几页纸上记录的是几位红圈俱乐部女招待的供词。

这些姑娘都曾在小塔拉索夫死前几天，在他跟他的同伴光顾红圈俱乐部时，为他们提供过服务。

她们说，那几天晚上，小塔拉索夫和他的同伴们都非常兴奋，一直在谈论一个“大生意”，觉得这个生意能让塔拉索夫家族跻身全美、甚至全世界最有权势的帮派家族之列。

而小塔拉索夫的某个跟班，一个叫格里高利的白痴，甚至还在手机上打开了某个网站的页面，让那几个女招待看那个“大生意”的内容。

从女招待们的形容上，维果·塔拉索夫一眼就看出，那个格里高利给她们展示的，是一个暗网交易论坛的页面。

他抿了一下嘴，看起来异常平静地问：“他们那天晚上包场了吗？”

“什么？”斯托帕急忙拿出叼在嘴上的香烟。随着他的动作，一段灰白色的烟雾从他的嘴里被拖曳了出来。

“他们在红圈俱乐部谈论这些事情的那天，包场了吗？”

根据他对那几个男孩儿的了解，斯托帕觉得这个问题的答案应该是没有。但他还是联系了红圈俱乐部的负责人，还有小塔拉索夫的保镖。

他们的回答与他所预料的一模一样。

“没有。”他小声说，不自觉地屏住了呼吸，等待塔拉索夫的爆发。

但维果·塔拉索夫只是点点头，说：“我就知道，他是个白痴。”

斯托帕尴尬地笑了一下，一时间不知道该怎样回应。

塔拉索夫也没等他回应，自顾自地说了下去。

“白痴、废物，成事不足败事有余的东西，”他越说越快，一把从斯托帕手上抢过了他的烟，深吸了一口，让富含尼古丁的烟雾在肺里待了好几秒，才将它们的残骸从鼻子里喷了出来。“我不该接他回来，就该让他烂在寄宿学校里……”

这时，屋里所有的灯突然都闪烁了起来。离他们最近的那盏台灯更是发出了刺耳的爆鸣，之后彻底暗了下去。

斯托帕瞬间感到一股寒意从他的尾椎处迅速爬升到了他的后脑，冻的他不住地颤抖。

他想起了小的时候照顾他的高中生，给他讲过的鬼故事。

他迟疑着查看了一下那盏熄灭的台灯，告诉塔拉索夫：“灯泡烧坏了。”

接着，他用安抚的语气劝道：“我知道约瑟夫死了你很难过，但要不你还是少说两句……”

“你的意思是，刚才是那小子变的鬼魂嫌弃我骂他了？”塔拉索夫打断了斯托帕的话，又抽了一口烟。

他四周的灯火明明灭灭，香烟在他的指间燃成了亮红的一点。烟雾自他的嘴角流出，缓缓拢住了他的脸、模糊了他的表情，只能看清一双像野兽一样的眼睛，在烟雾中闪着令人心惊的寒光。

斯托帕结结巴巴地想解释，但半天没说出合理的理由。

塔拉索夫冷哼一声，微微仰起头，对着虚空喊道：“觉得我对你不好，想报复我？！来啊！来报复我！我就站在这儿，等你来！

“像个男人一样，出现在我面前，堂堂正正地击败我！来啊！”

他像一头等待敌人挑战的雄狮一样，挺起腰、昂着头，等待着可能出现的袭击。

可他的希望落了空。

他对虚空的挑战结束后没多久，之前闪烁不停的灯火就稳定了下来，光明和它所带来的暖意重新回到了屋子里。

塔拉索夫嗤笑一声：“活着的时候是个废物，死了也还是个软蛋。那个威利·伯顿都比你有种。”

他吸完最后一口烟，咕咚一声将烟雾吞进了肚子里，重新坐回了壁炉前的扶手椅上。

把烟头扔进壁炉，他盯着炉火短暂地发了一会儿呆，说：“去查查，他们说的那个‘大生意’究竟是什么。再看看，除了被条子带走的那群婊~子之外，还有没有其他目击者。”

斯托帕恭敬地应是，放轻脚步走向楼梯。

下楼前，他回头看了一眼壁炉前的塔拉索夫。

昏暗的房间里，塔拉索夫整个人都融进了黑暗中。

只有映照着炉火的眼睛闪闪发光，如同两枚燃烧的火球。

当天下午，斯托帕带回了一条消息。

“那场袭击发生时，一个女孩儿逃了出去。前一天晚上，警方找到了她。他们认为，她很有可能看到了跟约瑟夫交易的人和那些袭击者的脸。”