盘踞于此的蛇群再次因为那句不算大的声音躁动起来，但它们似乎是在忌惮——又或者压抑自己臣服的本能，甩动身体绕开马德拉的鞋子，发出恐吓的嘶嘶声的同时又缓缓爬走。

烙印在左手的法阵于黑暗中泛起荧荧微光，降谷零本该惊讶，但与之前的“视觉盛宴”相比，只会发光的刻印是那么的温柔无害……果然，人的接受能力是没有极限的，仅仅过去了几分钟，降谷零的意识形态就已经完成了从科学到柯学的转变。

他为马德拉找补：“这是驱散蛇类的药物吗？”

马德拉反问：“你宁可相信我会随时随地带着驱蛇药，也不相信我会魔法吗？”

降谷零：“…………”

说出来了！！！他说出来了！！！

唯物主义破碎的降谷零只能干巴巴道：“这样的场面，我会有一些不切实际的幻想也是正常吧。”

话说，哪有魔法使的身份是伴随着毒蛇，尸体，还有一个血淋淋的人登场的。这不是魔法使，是巫师吧。

意有所指完后降谷零还不忘最初的目的，他首先看到了蛇群外强中干的姿态，小声道：“……它们在害怕您？”

仿佛印证了他的话，几条胆大的小蛇试探着攀上马德拉的鞋尖，见他没有反应，于是欢快地顺着布料向上爬，有的缠绕在手腕，有的干脆趴在马德拉肩膀上，在他面前晃来晃去找存在感，没有一条张嘴亮出尖牙，个定个的谄媚。

蛇腹紧贴着马德拉的脸颊，马德拉不走心的摸了摸蛇脑袋道： “好蛇，好蛇。”

然后对着降谷零理所当然道：“没事，畏惧神是正常的。”

降谷零：“？”

降谷零：“您能认真一点吗？”

马德拉嗯了一声：“我不像吗？”

他的手指还点在幼蛇小巧的三角脑袋上，在看向降谷零的时候，攀附在身上的蛇也扭动身躯面朝向这个提出质疑的男人。

这么给面子，马德拉心情大好。挨个碰碰：“谁说站在光里才是神明。”

几条蛇很给面子的发出嘶嘶声。

降谷零：“您还记得您的隐藏身份是魔法使吗？”

说实话，对未知与超自然现象的恐惧着实减少了，但面对幼稚前辈的头痛却是增加了。

马德拉绝不改口：“我是神。”

他想了想，补充道：“神的预备役。”

降谷零：“……那么，伟大的神的预备役，你有把握降伏我们的对手吗？”

马德拉看看倒在地上嘴里还源源不断吐蛇的尸体，又看看不知底细半边脸都是血的英国绅士。眯起眼睛：“别质疑我……嗯，虽然不知道他是不是目标，但算了。”

他的颈侧还缠绕着一条环蛇，但这似乎不影响什么。降谷零只听到马德拉身上传来骨头舒展的响动，紧接着，他像一支离弦的箭般冲了过去。

。

斯宾塞·霍布森认为自己今年时运不济。

有人延道路而行，而有人则是他人的道路。斯宾塞深以为然，于是他尝试了各种职业以便做出更好的选择。他当过记者，私家侦探和——时间极短的——教士。

之后，他成为了防剿局的一名干员。

说到防剿局(Suppression Bureau)，这是一个关注“密教”犯罪案件的政府部门，名声不佳。

由于当局需要对民众隐瞒密教的存在，防剿局所处理的通常是国家不公开承认的罪行，负责惩治那些不太常见的罪犯——那些犯行或许只存于梦中的人，并对嫌疑人实行闭庭审判。因此，它并不执着于遵守通常的社会法规，也经常会借调一些履历并非洁白无瑕的有能之人。

它的前身是夜勤局，宗旨是保护公民免遭隐秘的，乃至超自然的危害所威胁。但是作为英国官方组织，夜勤局，以及后来的防剿局实际已经开始利用隐秘世界干涉他国内政。

防剿局同时还出版了介绍梦境之危险的备忘录。每周都会新增一种危险。他们似乎对无形之术深恶痛绝，但斯宾塞知道，防剿局内的人也有人知道如何进入漫宿。

斯宾塞很珍视这份工作，并一直做的很好——直到蠕虫入侵了他的身体。

蠕虫是一种拥有巨大的、无中生有的力量的可怕寄生生物。防剿局说它最初只是神明的一条小卷须，当神明的血肉开始腐烂，里面滋生了一些别的东西。他们称之为蠕虫。

这些东西清楚如何寄生和控制人类。它们对自身以外的一切都有敌意。斯宾塞——倒霉蛋一个，好巧不巧被蠕虫看中，它们顺着眼眶脆弱的皮肤钻入他的身体，使他的脑海中时不时回响起别的声音。

防剿局如临大敌，而斯宾塞本人却对脑内的蠕虫们接受良好，他与它们和平共处——这话一出，防剿局恨不得跳过审讯，将他直接扣押进盒子里。

但在此之前，秉持着人道主义精神，防剿局还是不情不愿的将斯宾塞送到了圣布伦丹湾，噤声书屋最终的落脚处，在这里，听说图书管理员会给予被蠕虫寄生者应有的帮助。

彼时斯宾塞已经被防剿局研究透彻，他的脑袋上包裹着厚重的层层叠叠的纱布，却仍然有血顺着额角淌下。他还记得，抵达那日的圣布伦丹湾雾气弥散，脚底的沙砾也是如此潮湿，他昏昏欲睡，头又开始流血了，其实这没什么大不了，就如同蠕虫寄生了他的躯体那样，流血或许只是一点微不足道的小毛病。

顶着这样一副说不上得体的形象，他见到了图书管理员，那个叫朝闻道的男人。

对方的手搭在斯宾塞的肩膀上，隔着厚厚的呢子布料，斯宾塞也能感受到对方指尖传来的温度。这下他彻底惊醒过来，条件反射的扣住对方的手腕想要来个过肩摔，他的动作刚刚挥出去，又停住了。

入目是被提灯映亮的鎏金虹膜，在雾气里也如此清晰，微微反光，雾气弥漫的海湾，只有小小的浸润在棕榈油中的棉芯在坚持不懈燃烧着。朝闻道的瞳孔无害地张开，像个好奇的兽类那样盯着他。

在意识逐渐开明之际，斯宾塞怔愣着与他对视。自从被蠕虫寄生后，他许久不曾见到这样的注视。这道目光，并未散发出意图将他驱逐的残暴与畏怯。

对方竖起一根手指抵住嘴唇，回头看了一眼弥散的雾气，声音很轻很柔：

“斯宾塞·霍布森是吗？防剿局和我联系过了。”他一手持着提灯，另一只手伸向斯宾塞：“我们先找个落脚处处理一下您的伤口——请随我来。”

他没有任何敌意，斯宾塞不想拒绝。

进入噤声书屋的时候，屋外的雾气已经不像刚才那么浓。朝闻道将提灯放在壁橱高处，整间屋子亮起微弱的光。他的脸庞在火光照应下露了出来，一个年轻的东方面孔，黑如鸦羽的短发恰到好处，显得稳重又聪明，浅淡的琥珀色双眼剔透明亮，现在，它们注视着斯宾塞。

“我是朝闻道。”他轻柔的声音再次响起，伴随着医药箱翻动的声音：“霍布森先生，我可以这么称呼您吗？听防剿局说您饱受蠕虫折磨，他们希望我来协助帮您铲除掉这些小玩意儿。”

消毒水的味道近在咫尺，斯宾塞感觉到自己的下巴被人抬了起来，紧接着是沾满了酒精的棉球擦拭着自己脸上干涸的血渍。

看到他呆愣的模样，朝闻道笑了笑。

“原谅我的冒失吧，”他说，“在解决蠕虫之前，我得先为您清理好伤口。”

斯宾塞忽然涌起一阵扭捏。

酒精擦在皮肤上的触感是那样的轻，以至于斯宾塞虚虚盯着房间的某处放空时，未经大脑思考开口道：“这道伤口是防剿局搞出来的。”

朝闻道发出一声疑惑的“嗯？”

斯宾塞原先被自己脱口而出的话吓了一跳，他本该闭口不谈——但事实就是，他闻着酒精刺鼻的气味，一股脑将自己近期的经历全都吐露了个遍。

图书管理员没有打断他，甚至没有停下手里的活，当斯宾塞讲到防剿局为了扼杀蠕虫决定剖开他的脑壳时，朝闻道轻轻拍了下他的脸颊：

“抬头，你的下巴上还有伤口。”

斯宾塞：“…………”

他默默仰起头：“你有在听我说话吗？”

“有啊，我还能听出来，你挺想从防剿局辞职的。”

朝闻道调侃道：“我得说这是个好想法，以往常的经验来看，就算我帮你剔除掉蠕虫，防剿局对你的疑心也不会消褪分毫。他们一贯如此。”

这话斯宾塞是认同的，他也发出低低的笑声。

但末了，他叹息道：“可我还能去哪？”