梅如霰没有接话，反而叮嘱道：“以后，叶公子的事不必再留意了，也不必再告诉我。”

栖影仍不死心：“姑娘和叶公子真的没有可能了吗？你们从前那么……”

梅如霰打断了她：“人生总要有所取舍，你我也终将成长，不可能一直是少年模样。”

“我晓得了。”栖影似懂非懂，默默记下。

马车碾过碎石，停在西府门外，梅如霰率先下了车：“明儿就是初五，后几日你不必过来了。”

栖影忙抱着书匣，一路小跑，追了上去：“我明儿不休假了。寒枝不在，我若也告了假，姑娘身边没个体己的人怎么能行呢。”

“我才说过，又不是小孩子了，谁还离不了谁。你和寒枝早晚是要独立门户的，总不能一直守着我。”

“我是自愿卖身给姑娘的，绝不嫁人，绝不离开姑娘！”栖影不觉提高了声量。

“又胡说了，哪儿有一辈子留在我身边的道理。我已要了你们的卖身契，以后你们就是自由身。你如今还小，在我身边历练上两年，就可以自立门户了。嫁不嫁人都不打紧，但断不可一直为仆，以后的路还长着呢。”

“我舍不得姑娘。”栖影一急，湿了眼眶，声音也变得哽咽。

梅如霰见状，停下脚步，回身握住她的手，笑着打趣：“哭什么？又不是今日就要你离开。没准再过几个月，抑或是几年，你自厌烦了我，巴不得立刻就离了呢。”

“才不会呢！”栖影立即反驳道，泪珠已在眸中打转，随时便要滚落。

梅如霰的眼神变得柔软，语气也松了：“便是离开，又不是见不着面了。只要心里记挂着彼此，就不枉认识这一遭。”

说完这句话，梅如霰忽然默了下来。

栖影见梅如霰神色异样，猜出了她的心思，忙止住悲泣，反过来安慰她：“姑娘说的是。姑娘这么好的人，便是没了我们，自有更好的人来陪着姑娘，必不会孤孤单单一个人的。”

梅如霰笑说：“兴许吧……”

栖影抿了抿唇，不再扰她，走进居处，默默收拾杂物。

梅如霰心中想着事，不觉坐在窗前。

窗外是一方池塘，青草早已长成，映着闪闪波纹。

日光掠过叶影，穿透茜纱窗，落在腕间的一对玉镯上。玉镯凝如白脂，泛起淡淡的光晕，似冬日雪珠，与日交辉，夺人眼目。

她盯着玉镯，默了许久，指尖缓缓抚上，细细摩挲，又是长久的默然。

忽而，梅如霰握住一只玉镯，用力向下摘取。

那镯子戴得久了，早已牢牢嵌在手腕间，如骨似肉，宛若一体，再难分离。

梅如霰素来好胜，暗暗用力，几番较劲，叮铛一声，终于将玉镯卸了下来，可腕间却也染了一片如血的殷红。

她将玉镯握在手心，良久不语。

檐下燕唤个不停，扰人心神，令人烦闷。

原本渐次明了的心事，忽也变得模糊不清，难以辨别。

但，终究是要辨个清楚。

“栖影，替我研墨。”

“姑娘要写字？”栖影停下手上的活计，移到桌案前，“可要用店里新送来的蟠龙墨？”

“只写几个字，还用旧日的那方‘寸玉’吧。”

客居在此，一应用度都是新的。唯有文房四宝，是梅深早起送来的旧物。

梅如霰挑了一支旧日用惯了的紫毫，蘸了墨汁，落于澄心纸间。

“初景”二字，率先跃于纸上。

“初景革绪风，新阳改故阴。”栖影轻声念诵。她见梅如霰没头没尾，写了一句古人的诗，又没了下文，心中颇为不解，便问道，“姑娘写这句诗是什么意思？”

“‘初景’——确实是好字。”梅如霰没有回答栖影的问题，而是将一方精巧的木盒交给她，“让梅深把纸条和这样东西送去叶府。”

栖影眼前一亮，忙问：“可用带话？”

“不必了，他自会明白。”