“计壹拾万肆仟陆佰陆拾贰字，印造用纸三十文足，棕墨糊药印背匠工食诸费二百一十文足，卖钱三百六十文足。”

“这工价也忒高了。如此算来，利钱不过一百二十文。”梅淮没料到《寒窗记》利薄至此，“可知市易多少？”

“估摸着快赶上时文了，落鸿的门槛都要被举子们踏平了。”

行过冠礼，梅淮便从父亲手中接过了玉林堂。自此，玉林堂的兴衰荣辱都系于一身。两年来，他整日待在书铺，对书籍价银，乃至锓版、印造之费，皆了如指掌。

大伯辞世，落鸿书坊的生意一落千丈，虽尚有老底可吃，但明眼人都能看出来，落鸿已是昨日黄花，梓州城的雕印刻板皆以玉林堂为上。梅淮不敢稍有懈怠，日日勤勉，事必躬亲，只为玉林堂能够站稳脚跟。

谁知，如今竟被一出《寒窗记》占尽了风光。

梅淮心有不甘，气道：“是我小瞧她了。”

刘掌柜毕竟是玉林堂的老人，知道梅淮心里不痛快，忙开解他：“四姑娘此番是运气好，吃上了人血馒头，下次她可就没这么好运了。”

“我看未必。”梅淮清点了手稿，交给刘掌柜，“尽快拿去校刻吧，务必赶在中秋前刊行。”

“是。”刘掌柜接过手稿，迟疑片刻，凑到梅淮耳边低声说，“小的听到一则消息，不知当讲不当讲。”

“讲。”梅淮取了算珠，坐在账本前。

刘掌柜将声音压得更低了：“叶家要退婚了。”

“哪个叶家？”梅淮心不在焉，胡乱问道。

“还能有哪个叶家，自是四姑娘的夫家。大老爷原与叶家老爷交好，一同定下的婚事。谁知大老爷过世不过半载，叶家竟要退亲……”

梅淮停下手里的动作，抬眼问道：“什么时候的事？”

刘掌柜回：“传了已有半月之余。”

梅淮眉头一蹙，打断了对方：“怎么现在才说！消息属实吗？”

刘掌柜连忙解释：“先前只当是空穴来风，未敢尽信。今儿，伙计照例去东府送字画，谁知竟撞见大夫人和四姑娘在房里起了争执，都动起手了！后来，四姑娘被叶家公子领走了。伙计偷摸打听，才知是为退婚的事。”

“看清楚了吗？不是要退婚吗，叶家怎么还把人给带走了？”

“莫不是那叶家蛮横，不愿退婚，还闹将起来。大庭广众之下，拐走了四姑娘，气病了大夫人。”刘掌柜支支吾吾，胡乱猜测，“定是如此，定是如此……”

“小子误我！”梅淮拍案而起，“如此紧要的事，现在才报，你怎么不等我死了再说！”

刘掌柜急红了眼，慌忙解释：“主子息怒！伙计也是刚回来，主子那会儿正忙着，小的怕耽误了主子的正事，方等到此时才说……”

“行了行了，知道了！”梅淮不耐烦地摆了摆手，抄起长衫，疾步而去，“我这就去东府瞧瞧，新书的事你看着安排。”

“主子慢走！”刘掌柜大呼备马，又替梅淮牵住缰绳，“可要带一株高丽参？”

“快快拿去！”

梅淮终是来晚了一步，东府大门已闭。他想进府打探实情，却吃了个闭门羹。

看门人说，大夫人病了，梅二郎也不在府上，请他改日再来。

梅淮急得像热锅上的蚂蚁，围着东府宅院绕了一圈又一圈，好不容易寻了个高处，隔墙望去，却见府内黑压压一片，只有零星光亮。

梅淮无计可施，正欲打道回府，一转头，瞥见一个人影从脚门钻了出来。

梅淮眼尖，一下就认出了这是梅如霰的贴身丫头，名唤栖影。他知这丫头最是毛躁，藏不住事，忙唤住对方：“栖影！”

栖影闻声大惊，随即呵道：“谁在那里？”

“是我，梅三。”梅淮忙自报家门。

“三公子？”栖影猫着身子，凑近一点，借着月光勉强看清来人，舒了一口气，“你怎么在这儿？”

“听说伯母有恙，我偶得一株上好的高丽参，正好给伯母补身子。”梅淮抬起手里的盒子，遗憾道，“谁知误了时辰，府门已闭。”

栖影打开木盒，看了一眼，赞道：“还真是好东西！不巧夫人歇息了，公子要不明儿再来吧。”

“也好。”梅淮嘴上应着，脚下却未挪动半分，“天都黑透了，你这是去哪儿？”

栖影转了转眼珠：“去叶府接我家姑娘。”

梅淮佯装诧异：“四妹和叶家七郎有婚约，他自会护送四妹回府，何须你去接。”

栖影环顾四周，压低声音，耳语道：“三公子有所不知，我家姑娘和叶七郎正商议退婚呢，他如何还会护送姑娘。”

“既是要退婚，怎么还把人领走了？”梅淮急道，“莫不是那叶家蛮横，不仅不愿退婚，还闹将起来。大庭广众之下，拐走了四妹，还气病了伯母？”

“三公子慎言！”栖影忙止住他，“姑娘这会儿还困在叶府呢！二公子和梅深恰都不在府上，全府上下竟再没有一个靠得住的男丁，我只得独自去找姑娘，也不知能否见上面。”

梅淮暗想，这个小丫头果然沉不住气，三言两语就把事情和盘托出了，省了他许多力气：“竟有这样的事？既是如此，我自当陪你走这一遭，定要护四妹周全！”