冬日漫漫，薄雾掩目。

一位着芡实白褶裥裙的高挑女子立于梅府门外，裙摆和着冬风微晃。

消瘦的身子却似扎根于泥土中的古树，任其东南西北风，自是岿然不动。

“寒枝。”梅如霰轻声唤道。

名唤寒枝的女子闻声转身，辨出来人，随即展露笑颜，快步迎了上来：“姑娘回来了！”

梅如霰挽住她的臂膀，笑问：“呆呆地站在这里做什么？”

寒枝答道：“赵管事刚走，我送送他。”

“他来做甚？”梅如霰略感疑惑。

寒枝环视左右一圈，压低声音：“赵管事带了一个箱子，说是铺子里近三年的账本，请姑娘过目。”

“何时来的？可曾留下什么话？”

“晌午来的，不曾留话。赵管事的脸色看上去不太好，许是身子不舒服，只在二公子那儿坐了一盏茶的功夫，便走了。”

梅如霰呢喃道：“前几日训我时还中气十足，怎么忽然就病了？”

寒枝稍作思索，回道：“今冬较往年冷上许多，许是染了风寒，也未可知。”

梅如霰点点头：“晚些陪我去瞧瞧他吧。”

赵宅离落鸿书坊不远，只隔了两条街。梅如霰带着寒枝，提了两兜药材，步行前往。

赵管事原住在梅府。早些年，梅父怜其孤老，于梅家又颇有功劳，便特意为他置办了这座宅子，只为让他过得自在一些，不受俗礼拘束。

梅如霰幼时常随父亲来此，虽多年不曾踏足，却也还认得门户。

看门人通报时，赵管事正倚在榻上翻阅账本。

冬日天暗，屋内并未点灯，光线不好，他弓着身子，整个人几乎凑到了纸张之上，看得很是吃力。

听得梅如霰前来拜访，赵管事丢下账本，就要起身，却被迎面走来的梅如霰按住了肩膀。

“赵叔莫要多礼。”梅如霰接过寒枝手里的药材，置于条案之上，“娘亲听闻赵叔身子不适，特命我带了些调养之物，可作药膳之用。”

“有劳夫人和姑娘费心了。”赵管事以衣袖捂住口鼻，轻咳两声，声音也比往日低沉了许多，“咳咳——属下染了风寒，姑娘莫要在此久坐，以免过了病气，还是去前厅说话吧。”

他再次试图起身，仍被梅如霰制止了。

“我今日本就是来侍疾的，怎可劳赵叔里外折腾，若是加重了病情，岂不是我的过错。”

赵管事连连摆手：“‘侍疾’二字万万担不起，姑娘折煞属下了！”

梅如霰替赵管事掖好被角，朗声道：“我视赵叔如亚父，亚父病倒，作小辈的自当衣不解带，亲侍汤药……依我看，赵叔此病，多因劳累所致，需得安心将养，莫要太过操劳。府中诸事，净可全权交付于我。”

“姑娘若能于生意上留心一二，便是解了属下的忧愁，其余琐事，不敢烦劳。”赵管事问道，“姑娘今儿可是又没去铺子？”

梅如霰没答话，算是默认了。

“姑娘还是要尽早熟悉生意，万不可再像以前那般两手一撒，不闻不问。”赵管事撑着身子，语重心长道，“我老了，也没几年活头了，以后铺子里的大小事宜还是要姑娘拿主意的。”

“赵叔身子好着呢，此番只是微恙，莫要多虑。”梅如霰眼波流转，视线扫过账本，稍作停留，便又收了回来，“我倒是想上手生意，替您分担一二，只是怕您老不肯答应。”

“姑娘能有此意，属下自是求之不得，怎会不答应。”

“当真？”

“当真。”