秦逐照敏捷地穿行在密林中，像一只夜行的黑狼。他停在一棵橡树后方，身体完全隐藏在阴影之中，前方不远处就是白天遭遇暗影豹袭击的地方，隐约传来樊姐和茜茜的声音。

“茜茜，你能确定吗？”

“基本肯定。这一片不是暗影豹的地盘，它们是领地意识很强的妖兽，除非自己的地盘出了变故，否则不会离开领地。而且这只暗影豹的腹部有着明显的灼烧痕迹，我们白天可没有使用火系灵术。”

“你的意思是……灾兽。”

安铃小心翼翼地走到秦逐照身边。她没有秦逐照那么高超的潜行技术，即使再三小心，还是没能控制住发出了一些微弱声响。

前方的谈话声停歇了。

“喂，你们有没有听到什么声音？”开口的是一个陌生的男音，应该是最后剩下的那个不怎么说话的男子。

“别大惊小怪，这里是暗猎森林，鬼知道是哪只妖兽在捕猎。”老刘不以为然，“而且，无梦试剂的药性你还不清楚？一群没有抗药加成的新人，他们会一觉睡到大天亮，什么都不会知道。”

谈话逐渐恢复，安铃这才无声地松了一口气，朝秦逐照比了个抱歉的手势。

“灾兽，传说中的八阶妖兽，一个唾沫星子就能把咱的骨灰都给扬喽。要不是「战车」一锤把它锤得重伤濒死，无论冒险者公会出多少报酬，我也不敢去招惹它，”老刘嘀咕道，“话说回来，这灾兽也忒能藏，我们找了这么多天，却连它的鬼影子都没看见。”

“所以我们才找了这群新人，不是吗？”樊姐冷笑，“《秘兽图鉴》上记载，灾兽喜好热闹，会靠近人流密集的地方，以此发动灾厄。我们可以利用这一点，把它引诱出来。”

听到这里，安铃不得不捂住嘴巴，以免自己惊呼出声。

樊姐警觉地回头望了一眼，却只见到几只夜鸟飞过，树叶微微抖动，很快又陷入寂静。她放下心来，继续说：“对了茜茜，那个叫秦逐照的新人，你多留神看着点，别让他坏了我们的好事。”

“他有什么问题？”茜茜问。

“还不清楚，但我的直觉从来没有骗过我。”樊姐语气阴冷，“每一批新人中都会有那么一两个，资质超越常人，天生就适合沙盒世界。如果他乖乖听话也就算了，要是被他发现异常，必须尽早除掉，免生后患。”

茜茜慎重地点头：“我明白了。”

橡树背后，秦逐照悄无声息地拍了拍安铃的肩膀，指着河滩的方向。

该回去了。

两人一路无话，连脚步声都压到最低。刚回到河滩，安铃终于忍不住开口：“他们想拿我们做诱饵，引出那个叫灾兽的生物？”

“听起来是的。”

“他们不能这么做！”安铃愤怒地吸气，“灾兽，听起来就很危险，好像是八阶？今天我们遇到的暗影豹也才三阶而已……秦逐照，我们要揭露他们的阴谋！”

“那只会让他们把我们全杀了灭口。”秦逐照冷静地说，“你刚才也听到了——尽早除掉，免生后患。他们做得出来。”

“那我们就坐以待毙？”

树林的方向传来杂乱的脚步声，秦逐照示意安铃赶紧回去睡觉。“先别声张，装作什么都不知道，明天见机行事。”他低声说，自己也迅速躺回原来的位子，闭上眼睛装作熟睡。

灾兽喜欢热闹的人群，为了吸引灾兽，樊姐应该暂时不会削减人数——前提是，他绝对不能表现出任何威胁。

他听着樊姐等人从林中返回的细微声响，脚步声停留在他的身边，暗藏杀意的目光如有实质，冰冷地落在他的脊背上。他尽量放缓呼吸，伊文再次无意识地滚进了他的怀里，不舒服地哼哼唧唧着。这一次，秦逐照没有推开。

直到不知过了多久，冰刀似的目光从他身上移开，脚步声再次远离，消失在河滩另一头的帐篷中。

……

次日上午，无梦试剂的药效过去，不知情的新人们陆续清醒，秦逐照也混在其中。茜茜带着几名新人去附近转了一圈，带回一箩筐名叫“白背果”的沙盒特产水果，长得像是白皮的火龙果，是今天的早餐。

既然樊姐的计划是依靠人群引来灾兽，秦逐照也不担心她在果子中下毒，白背果的味道像是涂了沙拉酱的蜜瓜，有些甜腻，他又替伊文拿了两个。

这名可怜的红发青年烧了一夜，直到清早才稍稍退了热度，病恹恹地坐在一旁，对秦逐照拿来的白背果也完全没有兴趣。

“都赶紧收拾，准备出发。”老刘敲着他的铁盾牌，粗着嗓音在那吆喝。新人们稀稀落落地集中在一起，似乎并不是很想继续深入森林。

“谁知道森林里还藏着什么。”一个梳着大背头的青年嘀咕道，“越往深处越危险，我可不想拿自己的小命冒险。”

老刘脸色一沉，正准备发火，却被樊姐一挥手制止。樊姐冷淡地说：“这附近有一个废弃的营地，是之前冒险者公会设置的临时据点，新人们都先在营地里躲着，等我们完成狩猎任务，再带你们一起回城——当然，有人要是不怕迷路，也可以自己离开。”

离开？秦逐照微微侧过脸，正好对上茜茜警觉的目光。他毫不怀疑，如果他现在离开，恐怕在经历迷路和不知名妖兽的危险之前，就要先遭到茜茜的灭口。

“出发吧。”

白天的暗猎森林安静得有些可怕，泥土地上布满各种杂乱的脚印，低矮的树丛也残留着被踩踏过的痕迹，不难想象这里曾发生过怎样的混乱。但是沿途走来，他们没有遭到任何妖兽攻击，甚至连普通的飞鸟蚊虫都不曾见。

动物比人类敏锐得多，本能会让它们在危险降临前就远远躲开，说明最近曾有某个危险的生物经过这片森林，吓跑了原住民。

会是炎之灾兽吗？樊姐跟茜茜交换了一个兴奋的眼神。

森林的环境越加复杂，地面也变得坑洼不平，行走艰难，随时可能被缠绕的枯藤绊倒，摔一个狗啃泥。

“营地还没到吗？”大背头就是那个倒霉摔倒的家伙，浑身沾了肮脏的泥巴，那精心打理的发型也显得灰头土脸。他不满地问了一句，结果招来老刘鄙夷的瞪视。

“新人就是娇气，这么点路都走不动，还想在沙盒世界活下去？真是做的美梦。走不动就留下，看你能不能活过今晚。”

大背头缩了缩脖子，羞恼地低下头。之后便再没有人敢提起营地还有多远的事。