话说回现在，海寇的事，谢宜瑶很是忧心。

这批匪寇的主要组成虽是吴地的流民和贫民，领头的却不是等闲之辈。

先前裴贺跟随公主府官吏一同前往吴郡时，就曾打听到有杨氏子孙在坊间笼络民心。这支杨氏的先祖本是北方的士族，可惜南渡的时候慢了几步，等杨家过了长江，江东都被先头部队瓜分完了。

虽为士族，杨氏在南国仕宦不显，更雪上加霜的是，多次土断使得他们愈发衰败。除了空有个士族的名号，生活与寒庶无异，甚至比不上许多商贾或财主。

谢况称帝后又一次施行土断，并让地方官员重新厘清门第，杨氏就这样沦落成最低一级的士族了。

但他们一直以来都没有忽视家学传承，新一代的子弟仍然学习书史。而凭借长期以来在吴地的经营，杨家也在百姓间有着不错的风评。

如今哪怕沦为海寇，却仍能抓住时机游说百姓，顺势召集起一大批人。这对这些杨家的年轻一辈来说，并非难事。

这群匪寇先前一直在吴地隐秘地活动，海上诸岛和沿岸的海村是他们的常驻地。便利的地理位置使得他们可以时不时就到吴地劫掠一番，往往官兵还没赶到，匪徒就已经顺着水路溜之大吉了。

谢况起初并不把这件事太当一回事，地方的匪乱本就是除不尽的，只要威胁不到他的统治，就可以装看不见，全交给地方的官员去处理。

毕竟京畿的水军都是预备着对抗北人、保卫都城的，没有特殊情况不好随意调动，以备燕军突袭。

这么多年来也就在谢冲去世后，曾对江州有过一次象征性的整顿，但根本目的还是为了打击江州的地方势力。

但随着这批匪徒的规模越来越大，在吴地煽风点火弄出的乱子越来越多，谢况终于忍不了了。

杀鸡焉用牛刀，对付这些不成器的匪徒，用不着把周禄、陆渊调回来。谢况这次选择了资历尚浅的心腹孙白霓，让他领军剿匪。

在旁人眼里，虽然只是剿匪，但孙白霓仍有些不够格。但谢宜瑶有前世的记忆，知晓等周禄陆渊等名将去世后，楚国的将领储备陷入青黄不接的境地时，孙白霓是新一代人最拔尖的一个。

谢宜瑶平日对孙家姊弟多有照拂，因而到孙青云那里打探消息也是顺理成章。

孙青云防心不重，且她知道的事本就不是什么军事机密，告诉谢宜瑶也无妨。

“阿弟他大概带了五千多人吧，其中水兵有两千呢。天子潜龙在渊之时，他也参与过水战，不算全无经验。”

“五千人是不是少了些？”谢宜瑶问道，“我听闻海匪有数万人。”

孙青云挠挠脑袋：“我不太懂，但阿弟说这群乌合之众不足为惧，五千人足矣。有危急情况，京城随时能支援。”

这样一聊，谢宜瑶对海匪的情况就有了些把握。

沈蕴芳也为她分析：此次行军路途不远，且地方也有储粮，因此民夫的占比不会太大。而海匪虽然士气相比之下更为旺盛，但战斗力远低于官兵。谢况派出五千人应对，则海寇满打满算也就两三万人左右。

这个数目的人管理起来，对于杨家子弟来说已经足够麻烦，因此孙白霓说的“不足为惧”并不是大话，果不其然，不出一个月，这群作乱的海匪就被孙白霓打得节节败退，剿灭和俘虏的匪徒无数。

这样一打，那些刚刚入伙的百姓就开始怕了，逃逸的、投降的都很多。

但他们手上已经沾染了父老乡亲的血，就不可能从轻处理。级别高、“军功”多的，处死。中等的，发配为奴。次一点的，收编为民夫、役夫。

虽然杨家子弟就算逃到岛上也能随时卷土重来，但他们手下没人的话，也成不了气候。所以这之后没多久，谢况就立刻开始安抚吴地的百姓，更表扬了那些不曾与匪徒“同流合污”的良民，甚至再度减免他们的赋税。

反正国库里的钱粮还是够的，他现在最缺的是人力，他的佛寺、他的宫殿呀！

让谢况感到幸运的是，这次俘虏的暴民刚好能补充上民夫的缺口，而他所信任的孙白霓又立了军功，打了看不起寒门武将的士族们的脸，真是皆大欢喜。

于是皇帝下了个罪己诏后，几个月的匪乱就这样翻篇了，只需等孙白霓班师回朝。

至少表面上是这样。

然而谢宜瑶并不安心，杨家家境并不富裕，因着善于煽动人心，就能集结一大批人，可见吴地百姓的民心本就已经岌岌可危，甚至可能不止吴地。

他们为何能在这么快就收拢这么多人？如今吴地的百姓过的是什么日子？

之前只是如同冰面下的暗流，不曾被人注意到。如今也只是解决了表面的问题，还想再掩耳盗铃，就是自欺欺人了。

她知道谢况不是什么昏君，他不会没有意识到问题，但他要么也找不到解决问题的方法，遂选择放弃，要么不觉得这个问题有多么迫在眉睫，因此就只试图安抚好百姓暴躁的情绪，并不打算从根本上解决。

只是谢况自己都忘了，就算他是久经沙场的战事，是九五至尊的皇帝，他的心也是肉做的。

它会被触动，也会感到恐惧。

谢况这日阅过地方官吏上表的有关匪患的文书，其中有许多被描绘得栩栩如生的惨状，令人不忍卒读，饶是皇帝的心再冰冷，也抽痛了几下。

这是他的百姓呀！

当天晚上，谢况做了个梦。

梦里起初是一片漆黑，耳边穿来不间断的水流声。谢况觉得心里有些发毛，怀着警惕的心，朝着某个方向径直走着。

走了许久，四周渐渐明亮起来，叫他看见了怖人的景色：从土堆中冒出的毛发，啃噬着骨肉的野兽，流淌着血色的河流。

好在前方远处有一道白光，谢况坚信这就是逃离此处的出口，闭上双眼，朝着光的方向狂奔。

然而他中途却突然被一只细嫩的手抓住了脚踝，谢况转过身去，却看见那人长着一张他这辈子都忘不掉的脸。

是当年他以“清君侧”的名义，在灭掉昏君后，亲手扶植的傀儡皇帝。禅让后，未及弱冠的小皇帝随即命丧黄泉。

“楚王……你为什么要……丢下朕……”

稚嫩又沙哑的声音让谢况的心底浮现前所未有的恐惧，他下意识想挣脱，可这手无缚鸡的小皇帝仿佛有使不完的力气，死死地抓住谢况不放。

使用蛮力行不通，谢况就开始狡辩起来：“陛下，臣一片忠心，日月可鉴。当年祸事，乃是为崔景灿所蛊惑，才——”

话未说完，一只又一只手地攀上谢况，有的扯住他的衣角，有人拉住他的手，还有人试图攀上他的后背。