赵瀞辞是被沿街叫卖的声音吵醒的。

他的卧房离街面只隔了一堵矮墙，各种嘈杂的声音透过薄薄的窗户纸传进来，有时会让人觉得自己是睡在大街上。

脚步声、吆喝声，鸡鸭鹅扯着嗓子在嚎，各种渔获在水中扑腾，菜刀剁在砧板上的声音、车轱辘滚过石板路的声音，全都高高低低混在一起涌进屋子。

不用睁眼也能想象到是何等热闹的市集场面。

但赵瀞辞有点厌烦。

因为市集越热闹，货摊散去后的街面就越难打扫。各种烂菜叶、宰杀禽兽留下的污物堆在一起，天一热就会散发难闻的味道。

尤其是对于赵家杂货铺这样固定的铺面来说，必须费力气好好打扫，不然别说客人，连路人都要捂着鼻子快步走开。

睁眼看了一会儿外面的天色，赵瀞辞慢吞吞地收拾好被褥，起身洗漱，等他穿过后院走进杂货铺里，就看见一个熟悉的身影，正带着两个伙计从马车上卸货。

那是杂货铺的掌柜，一个身形偏瘦的中年男子，穿着普通，脸上带着和煦的笑意，手中不停地码放货物，还不忘回头与马车主人说笑。

“爹爹……”

赵瀞辞见状想上去帮忙，却不知为何停住了脚步，喉咙也像是被堵住，一时竟说不出话来。

他盯着父亲的背影，眼睛渐渐变得酸涩，泪水不停地从眼眶里涌出，顺着脸颊往下淌。

“我这是怎么了……”赵瀞辞迷茫地抹掉脸上的泪水。

店铺伙计注意到来人，招呼着伸手一指，赵掌柜闻言回过头，看见是儿子站在后面，忍不住笑了。

“看来是被早市给吵醒了吧？哈哈。小辞，来来，快过来。”赵掌柜招招手，对马车主人介绍道，“这就是我儿，今年刚满十四。”

马车主人恍然：“噢！这就是去岁过了科试的小公子？长得可真俊，瞧这一表人才，老赵你有好福气呀，有这么个上进聪慧的孩子，下半辈子可算是省心了。不像我家那个，书不读，家里生意也不顾，唉，我都懒得说他！”

“别愁别愁，孩子嘛，总会懂事的。我儿子小时候也娇气的很，这不吃那不吃，怕疼又怕累，一不顺他的意就哭闹不休，哪里吃得了读书的苦，我真是一点办法都没有。可是你看，年岁一到，慢慢也就能沉下心读书了。”

见赵瀞辞走到跟前，赵掌柜拍拍马车主人的肩：“来，儿子，这是你李叔。咱们家卖的干果，十来年都是你李叔家商行供货的，你以后要是接手铺子，少不得要麻烦人家，还不快叫人。”

“李叔好。”赵瀞辞乖巧道。

“欸欸。”李掌柜笑得眯缝起眼睛，摆手道，“麻烦可万万说不上，我也多亏了老赵你照顾生意。何况，赵小公子以后要是过了乡试，那可就是举人老爷了，是我来麻烦才对，哈哈。”

几人又说笑了一会儿，马车上的货物便交卸完毕，马车慢慢驶离，赵掌柜对着伙计嘱咐一番，就带着赵瀞辞进了侧屋一起吃早点。

二人围着小方桌坐下，桌上摆着各色餐点，分量都很少，但大大小小摆了十数个碟子，一眼看去实在丰盛。浅褐色的桂圆红枣粥，带着咸香的芝麻薄煎饼，酥脆的空心麻圆等等，附近早餐铺子里有的，几乎都能在这找到。

吃食种类这么多，不是因为赵掌柜生活奢靡，而是赵瀞辞的口味刁钻又多变，如果没有合心意的饭菜，他可能跟只猫一样，闻两下就不吃了。

一般人家遇到这种事，多半要严厉管教，赵掌柜不同，他舍不得打骂孩子，只会想方设法找寻各种好吃的给他。可以说，赵瀞辞儿时挑食的毛病，有一半就是因为父亲这种几乎可以称得上溺爱的娇惯。

“快，看看喜欢吃什么，多吃点。这个豆腐煎包你先前爱吃，我让伙计多买了两个。”赵掌柜将碗筷递给赵瀞辞，催促他动筷。

赵瀞辞笑着点头，只是他捏着木筷，手指间隐隐觉得有点陌生，就好像……就好像很久没有握过筷子了。

这是怎么回事？

慢吞吞地吃完早点，赵掌柜开始了一天的忙碌。

他不仅要收发货物，记录并核验账目，还要在客人多的时候帮忙招呼，一连几个时辰都没有停歇的时候。

赵瀞辞则捧着本书坐在角落的木凳上，看着爹爹走过来，又匆匆走过去，眼睛像是黏在了赵掌柜的身上。他也不说话，就安安静静地看着。

按理说，他该回屋子读书，科举才是他的正经事。但今天也不知是怎么了，赵瀞辞一刻也不愿意离开，就好像没有他盯着，爹爹就会消失不见。

心里隐隐有一个声音，让他多看几眼。

看什么？看谁？赵瀞辞不愿意细想。

一天的时间过得很快，眨眼间天色就暗了下来，街面上来往的人越来越少，家家的窗户里渐渐亮起微黄的灯火。

四周安静极了。

赵瀞辞依旧坐在角落里，看爹爹和伙计一起收拾货柜，关上一圈的窗户，然后将门板一块块放好，最后插上门栓，铺子打烊了。

“你怎么还坐在这？天都黑了，看书不急在一时，要看也回屋里点了灯再看，别把眼睛看坏了。”

赵掌柜见儿子傻愣愣地还坐在角落里，就笑着招呼他一起往后院去，从后门离开。

他们今日不住在铺子边，要回大宅住。

此前是因为天一亮就要卸货，这才没有回家，如今忙完了，也就不必窝在狭小的屋子里。

其实对于赵掌柜来说，住哪里都是一样的，早年走南闯北，连马棚鸡圈都住过，何况是有天有地的屋舍。但赵瀞辞不一样，他耳朵灵，觉又浅，只有在远离街道的深宅大院里，才能真正睡得安稳。

父子俩并肩走在街道上，慢慢踱步前往宅子。

赵掌柜一边走，一边跟儿子叨叨。

“儿子啊，爹爹是这么盘算的。你去岁过了科试，之后必然要参加秋闱，可咱们平淮城实在偏僻，找不到什么好老师。这读书就像学艺，一个人闭门捣鼓总不能长久。爹爹想把你送去都城，再给你置办一套宅子，你去那边好好读几年书，只要过了乡试就算是有了着落……”

“都城的宅子可不便宜。”