于是，春和楼的鸨母欢娘，也就是妓子们称呼的“姑姑”，在看过了素鸢身上的疹子之后，便撤下了她的牌子，不让她继续接客，却要求她每日在前院隔着屏风弹琴。

对外，只说素鸢已经被人赎买，不日将离开春和楼。

不过都城这种地方，流言来的快，去的也快。

就在欢娘跟客人暗示几次，赎买素鸢的人身份尊贵之后，打听素鸢的人也就渐渐少了，想来最后再听一曲的客人却多了起来，这让春和楼又大捞了一笔。

朦胧的灯火将素鸢绰约的身姿映照在丝绢屏风上，琴声一出，如梦似幻，竟比往常更引人遐思，一时之间春和楼声名更盛。

也正因为这样，素鸢在后院得到了一间小屋子养病，她也知道自己时日不多，就知趣地把所有积蓄拿了出来，说是辛苦姑姑给她请大夫。

春许闻言，翻了翻眼睛，笑道：“就她那一箱子破烂啊？值几个钱？”

春许是听说过素鸢的，可以说正是因为素鸢的离开，她才能靠着琴艺在都城的众多妓子中逐渐崭露头角，最后被魏行一看中，来到春和楼。

只是她常常会被拿来同素鸢比较，这让她恼火至极，但每当她想到素鸢一辈子最后只剩下那一箱金银，心里又会畅快不少。毕竟东家为了买下她，可是花了与她等重的金子。这样看来，还是她赢了。

“春许姐姐，你是以古琴技艺闻名都城的吧？”海棠冷不丁地问道。

“是又怎样？”

“鸢儿姐当年也是因一曲晓风残月才被东家看中的，她声名最盛的时候，弹奏一曲能引万人空巷，那时，她也像你一样爱穿一身雪青罗衣。”

“你想说什么？”听到此处，春许的脸色已经沉了下来。

“你就像当年的鸢儿姐一样风光，甚至比她还强些，靠着琴曲博下了偌大的声名，有人为了见你一面一掷千金。现在，鸢儿姐已经走了，你与她如此相似，非但没有感到害怕，却在这喋喋不休。就像你说的，鸢儿姐尚且有我祭奠，那你呢？你有没有想过，你的以后？”

“你！”春许伸手指着海棠，她要撕烂面前这个小丫头的嘴。

就在春许扑到海棠身上，企图去抓挠她的头发的时候，两人的背后，一个略有些沙哑的声音响起。

“住手。”

平平淡淡的两个字，让春许僵在了原地。

“姑姑。”春许反应很快，连忙放下手，转身看了一眼便低下了头。

海棠也有些惊讶，却没有说话。她看了一眼狼藉的地面，见被踢翻的烛火还幽幽燃着火星，心虚地咽了咽口水。

原来就在二人针锋相对的时候，春和楼的鸨母欢娘，不知何时已经站在了她们身后，还带着两个身形壮硕的丫鬟。

欢娘的年岁并不大，约莫四十上下，这放在一般人家已经能称得上一句老妇，可她除了脸上有些细纹，几乎保持着少女一般的身段。她此刻眼神锐利，不像一般妓馆鸨母那样谄媚，却有一股生意人的精明。

海棠就时常觉得姑姑打量自己的眼神，像是在给一件货物估值。

欢娘衣着华贵，双手抱在胸前，手里拿着一只长长的水烟管。她先是看了看被春许踢翻的烛台，又看了二人的神色，意味不明地慢慢呼出一口烟雾。

灰白色的烟雾很快在这个狭小的角落里蔓延开来，又消失不见，可烟草那苦涩的味道却越来越浓，围绕着众人久久不散。

春许在这沉默的氛围中冷汗直流，沉不住气了。

“姑姑，是海棠，她在这烧纸钱！”

“我……”海棠想要辩驳，但事实在眼前摆着，她也无话可说，只能继续低着头。

欢娘用手指弹了弹水烟管，看都不看海棠，直接转头问春许，眼神在月色下泛着寒光：“你怎么这时候出来了？客人走了？”

“杜老爷家中似有急事，今夜一曲还没听完就急匆匆地走了……”春许一抖，忙解释，声音却越来越低。

“然后你就逛到后院来了？杜老爷走了，你就没事做了？”欢娘挑了挑眉。

“我……”春许的冷汗几乎浸透了衣衫，她眼珠四处转动，还想解释，却被欢娘制止了。

“罢了，你先回去。”欢娘垂目，用水烟管指指身后，示意她离开。

春许闻言如蒙大赦，低着头快步离开，留下海棠一人站在原地。

“你还记得，先前答应过我什么吗？”

欢娘慢慢走近两步，绕着海棠上下打量，又用脚拨了拨散了一地的云片糕。

“……”

“你说要借银子给素鸢打棺材，我给你了。你说想请人给素鸢修个墓，我也答应了。”欢娘挑开海棠的额发，细细看她的脸。

“你呢，你向我发誓赌咒说今后会好好听话。可我怎么觉着……你胆子越来越大了？这可不像是听话的样子啊。”欢娘吸了一口水烟，扳着手指一件件数着，声音越来越沉。

“你有没有想过这里是什么地方，敢摆这些东西，我看你真是活腻了。不过这次就算了，你能干出这种事，也是我平日里对你太过宽宥的缘故。”

这就算了？没有什么惩罚么？

欢娘这样轻轻揭过，反倒让海棠警惕起来。

“你想干什么？”难道她想反悔？她要对鸢儿姐的坟墓做什么吗？

欢娘定定地看了一眼海棠，笑了：“你放心，我还干不出那种毁人坟茔的事，素鸢好歹在楼里待过，也是情分一场，我还不至于用这种手段。只是像今天这种事，我不希望再有下一次，否则我也不知道会发生些什么。”

海棠闻言，低下头没有说话，她那莹白的面庞在微弱的烛火下显出珠玉般的光泽，纤长浓密的眼睫如羽扇一般微微颤动，不施粉黛，却格外动人。

欢娘十分清楚这样一副样貌，在春和楼意味着什么，但她更清楚海棠的性子。

这是个吃软不吃硬的主，你把她浑身的骨头打折，她也许都不会吭一声，可对她好的人，她就会想百倍地报偿。

原本这样一身硬骨头的人是最难拿捏的，那些寻常的手段几乎派不上什么用场，可好巧不巧，这一身的硬茬子下，软肋也不少。

有素鸢昔日的恩情在，她便插翅也难飞出春和楼了。

想到此处，欢娘又吐出一口烟雾，说道：“下月初七，东家请了教坊司有名的琴师来考校你们。我知道你练琴也有些时日了，这次考校中，我要你得头筹。若是还像以前那样，就别怪我不客气了。”

说完，欢娘就转身离开，又吩咐身边的两个丫鬟。

“把那些东西都给我丢出去，丢得远远的！”

跟在欢娘身后的两人闻言，匆匆折返回来，将地上的碗碟、香烛等草草一裹，直接带走了。

没了烛火，周围一下子变得漆黑。还没散尽的香烛味道，混合着脂粉和水烟的气息，显得格外冷冽。

海棠在原地站了许久，又抬头看了看天上的月亮。

月色皎洁，却不能照到每一处。