此后，海棠平日里除了干杂活，只剩下了一件事，就是练琴。

她的古琴是素鸢留下的，当然，不是素鸢成名之后弹奏的那张，那张以古铜木为琴面，上等蚕丝为弦的琴，早已被客人高价买走了。

现在的这张，是素鸢岌岌无名之时，用来练习的琴，制琴用的材料普通，且已经有了不少磨损修补的痕迹，但它的琴声悠远、余音飘渺，单以乐器本身来评判，并不逊色。

可琴是好琴，海棠却并不算是个好的乐人。

老实说，她在这方面没有多少天赋，只是能吃苦，十根手指都磨出厚茧了，还是笨的很，弹奏出的曲子即使完整，听着也怪模怪样的。

你不能说她弹错了，但离琴艺高超，差得还是有点远。

因此，尽管海棠已经尽力抽出时间去练习，在次月初七，琴师前来考校的时候，她依旧没能取得头名，还被那位琴师狠狠嘲弄了一番。

欢娘得知这事，咬着牙砸碎了手里的杯子。

听见屋里杯子破碎的声音，海棠心里知道不好，连忙走进去，在欢娘发话之前，双腿一曲直直地跪了下去。

“咚”的一声，膝盖结结实实磕在了地上。

海棠认错的态度十分诚恳，脸上却没有丝毫惶恐的意味，就好像欢娘要怎么惩罚她都认，但并不服气。

这么一副油盐不进的样子，让欢娘简直气笑了。

恰好这时白桃端着茶盘走了进来，她重新为欢娘沏了一杯茶，又恭敬地摆好佐茶的蜜饯，就收好茶盘垂首立在一边。

那娴静乖顺的模样，极为惹人疼爱，与跪着的海棠相比简直是一个天一个地。

欢娘看着白桃暗自点头，要是都像她这样令人省心就好了，只可惜样貌身段普通了些，撑不起春和楼的招牌。海棠那张脸要是长在白桃身上，能省多少事？

想到此处，欢娘突然记起海棠与白桃私底下关系似乎不错，她不止一次看到两个人坐在一处嘀嘀咕咕。

她端起茶盏饮了一口，心里有了决断。

“看你的样子，我罚你什么，你都是不怕的，既然这样，”欢娘伸手往旁边一指，说道，“那来人，给我把她按住了。”

海棠闻言僵了僵脊背，做好了挨打的准备，可她没想到，欢娘这前一句话是对着自己说的，后一句话指的却是白桃。

“姑姑。”白桃见欢娘指着自己，一脸的惊慌，像只被惊扰的兔子，脸都有些白了，茶盘也没拿稳，直接脱手砸在了地上，发出一片凌乱的声响。

紧接着，就有两个人上前一人一边钳住白桃的手臂不让她乱动。

“姑姑。”白桃扭动肩膀却无法挣脱，声音里已经带了哭腔。

“嗯……先把她双手的小指给我折了，这个月不必再练琴了。”欢娘闭着眼按了按额头，轻声说。

白桃闻言愣住了，海棠则不可置信地看向欢娘。

“姑姑你要干什么？没通过考校的是我，要折折我的手指就行了，罚白桃做什么？她还是这次考校的头名！你们罚她还讲不讲道理？”

海棠说着就要站起来，可还没等她伸直腿，一个健壮的丫鬟走上前，死死按住她的脖颈和头颅，逼迫她跪着低头。

“道理？我看你来这也有些年头了，怎么还不知道，在春和楼里，最重要的是听话、是乖巧，而不是什么讲道理。”欢娘见海棠一脸愤怒，知道这回捏住了她的七寸，反而气顺了不少，于是慢悠悠地靠上椅背，翘起手指轻点了一下白桃，示意道。

“动手吧。”

于是白桃的双手被按在了地上，两个健壮的仆妇扳起她的小指用力往后一折，只听两声轻微的脆响，指骨应声而断。

白桃发出了撕心裂肺的叫喊。

海棠看着那两根被强行扭曲的手指，以一种可怖的姿态僵直着，彻底怔住了。

“下月中，还有一场考校，内容便是你们刚学的那支舞。跟这次一样，海棠若是不能胜出，便由白桃代替受罚。”

欢娘见白桃疼晕了过去，挑了挑眉，又跟身边的丫鬟补充道，“噢对了，跟其他姑娘也说一声，不要存什么故意谦让的歪心思。在我们这行，姐妹情深那一套最是无用。要不这样吧，谁在下次考校中被海棠比下去了，就一并受罚。”

……

这事之后，海棠发现大家都不太愿意同她说话了。

以往那些愿意在空闲时间教她技艺的姐妹，现在看见她就远远避开，实在避不过的，也找理由推脱，不愿意跟她说太多的话，只恐成为第二个替她受罚的人。

白桃倒是还愿意同海棠相处，只是她此刻双手被包扎得严严实实，只能静坐着养伤，连饮食都有些不便，更是想教也教不了什么。

不过海棠也不愿意多打扰白桃。一是自己害她受了罚，心里实在愧疚，不知怎么弥补，二是她隐隐觉得她与白桃之间，有些东西变了，她看自己的眼神，少了亲近，却多了一丝恐惧和忌惮。

不过想想也是，换做是自己，面对这样一个害自己无辜受罚的人，是怎么也做不到心无芥蒂的。

于是海棠只好独自一人，在深夜的后院里重复那支名为长铃的舞蹈。

听姑姑说，这舞虽然是新编的，但曲子是前朝宫廷夜宴所用，东家花了大价钱从一位贵人那里买下，这才请了教坊司的舞伎重新编排。

跳这支舞，需要妓子们脚踩高高的木屐，穿着轻薄的绸衫，再披一件由金线织成的镂空罩衫。罩衫上缀有数十枚豌豆大小的鎏金铜铃，闪耀夺目，且人一动作，便会发出清脆的声响。

这铜铃声、木屐踩踏地面的声音，在舞蹈时会与舞曲相和，成为另一重奏乐。

这就要求妓子们在跳这支舞时，不仅要身姿轻盈，还要柔韧有力，动作不能拖泥带水，稍有失误，失去节奏的铜铃声不但不能给舞蹈增色，反而会突兀地扰乱整首曲子。

这一点，让海棠极为痛苦。

她其实不太能懂舞技的优劣，更不明白明明是一样的动作，她做怎么就难看了，但她以前好歹还能浑水摸鱼。十几人站在一起跳舞，她动作稍稍慢那么一些，其实不仔细看也看不大出来。

现在不同了，跳这支舞，动作只要有一丁点不对，她身上发出的铃声就与旁人截然不同，为此她没少挨骂。

可能怎么办呢？练不好也得练，难道就这么放弃吗？她放弃，白桃还得替她受罚，下次姑姑还不知道要怎么折腾人呢。

没办法，海棠只好独自在后院练习。跳舞穿的木屐倒还好，那东西便宜，随随便便就能找来一双，但造价不菲的金丝铃铛罩衫就没处借了。

她们上课时的衣衫都由管事统一保管，不用时便收回，尤其是这种贵重的衣物，绝不允许私藏。在真正挂牌揽客之前，春和楼里像海棠这个年岁的妓子，是不允许有自己的财物的。

于是海棠私下练习时，只能拆了一些灯笼、帷幔上的破旧铜铃，用棉线勉强缝在一起，系在脖子上充当那铃铛罩衫。虽然样子有些寒碜，作用却是差不多的。

“叮铃——铃——”

在破碎的铃声之中，海棠一遍遍跳着，她不知道自己有没有跳得更好，但做了总比不做强。

初春的午后虽有些阳光，却还是微寒。

海棠踩着木屐在后院跳舞的样子，像极了一只笨拙的小雀，努力扑腾翅膀却还是飞不起来。但金色的光细细铺在她的身上，将她的发梢染成了灿金，带着一股说不出的生机，看了就让人心生愉悦。

海棠身上除了一副皮囊，并没有什么胜过他人的地方，但她做任何事都有一股韧劲，不会因为一时的困窘而低头。

“你这样子，是准备去跳傩戏吗？”

后院突然响起一个陌生男子的声音，话里带着明显的笑意。

海棠全部心神都在自己身上，也没有注意后院的其他人，因此被这声音吓了一跳，她一耸肩膀，脖子上的铃铛一通乱响。

出声的是个靠坐在后院的廊下的年轻男子。他锦衣华服，披着一身雪色的狐裘，怀里抱着个手炉，虽然廊下的光线昏暗看不清面容，但周身的气质依旧显得极为清贵从容。

这是什么人，前院的客人吗？他怎么会走到后院来的？

海棠心里感到奇怪，可是客人没有来这么早的吧，才刚过晌午。

他刚刚说什么，他觉得我在跳傩戏？她低头看看自己胸前挂着的乱七八糟的铃铛，心里顿时也觉得有几分相像。

“这是后院，不待客的。前院得往那边走。”海棠伸手指指不远处的楼阁，示意对方往前院走。

她手指的方向，是春和楼前院的高大建筑，此时虽然没有热闹的人声与歌舞，但精致的装饰十分华丽，更显得后院冷清。

“我不是客人。”祁钰和摇摇头。

不是客人？那是谁？

这附近住的都是些负责杂役的仆妇，偶尔会有商铺的伙计来来往往。这人一身的衣裳用料极为奢侈，配饰也做工精细，不像是会在后院来往的人。

“那你是谁？”海棠看了看周围，有些警惕。

“我来都城做点生意，就住在隔壁。”祁钰和笑笑，抬手指指隔壁的客栈窗户，“你不记得我了，几月前还见过呢。”

见海棠没有反应，他又伸手拿出了一块通体透亮的玉石，橙红色的纹理让它如同一小枚烧红的木炭。

噢，是那个在客栈里的人！

见到这枚玉石，海棠一下子就想了起来，倒不是因为祁钰和的外貌出众，而是那块玉石实在漂亮，哪怕只见过一眼也难以忘记。

听见对方是客商，海棠放松了下来。

这就不奇怪了，都城里来来往往的商人不少，做的都是大买卖，又往往没有置办自己的宅子，一连半月在青楼客栈落脚都是常事。春和楼后院的小门时常敞开，又与隔壁客栈挨着，大约是见这园中有些景致，误闯了吧。

怪不得他这一身穿的如此富贵，随手送人的也是上好的玉石，想来是生意挣了不少钱。

“看你这身装扮，跳的难道是长铃舞？”祁钰和忍着笑意问道，能在身上挂这么一串铃铛，想必也不会是其他。

“你知道啊？”这下轮到海棠吃惊了，她记得姑姑说这舞已经许久没人跳了，连曲谱都几乎散佚。

春和楼将这支舞重新编排，就是想要以此在都城众多的秦楼楚馆中脱颖而出，出一阵子新鲜风头。

“许多年前，这舞曾风靡过一段时日，上到宫廷夜宴，下到市井勾栏，总能看见，耳边也总是一样的曲子在飘。”祁钰和指指耳朵。

“真的？”海棠表示怀疑。

照姑姑的说法，这舞至少也是三四十年前盛行的，面前的男子看着不过二三十岁，就算他见过，那时他才多大，说的好像已经看得厌烦了。

“骗你做什么。那时跳这长铃舞的妓子多得如同过江之鲫，水平参差不齐，什么样的都有。我自幼行商，见得多了。”

“那你觉得我跳的怎么样？跟你以前见过的比起来。”

“那……实在没法比。”祁钰和实话实说。

如果说他曾见过的舞者就像是那水上的鸿鹄，那面前这丫头最多就是一只刚学会扑腾的野鸭子。